Zhuhai, China - Un año después del colapso de la Unión Soviética, el Kremlin con problemas de liquidez vendió a China gran parte de su vasto arsenal militar, incluido el orgullo de la Fuerza Aérea Rusa, el caza Su-27.
Durante los siguientes 15 años, Rusia se convirtió en el mayor proveedor de armas de China, suministrando al país entre 20.000 y 30.000 millones de dólares en cazas, destructores, submarinos, tanques y misiles. Incluso vendió a Beijing una licencia para fabricar el caza Su-27 a partir de piezas rusas importadas.
Pero hoy esta mina de oro se ha secado para Rusia y para China apenas está comenzando.
Después de años de trabajo para copiar las armas rusas, China ha llegado a un punto de inflexión. Ahora puede fabricar de forma independiente muchos sistemas de armas, incluidos los cazas más avanzados como el Su-27. También está a punto de construir su propio portaaviones.
Los ingenieros chinos no solo clonaron la aviónica y el radar Su-27. También están equipando su avión con la pieza final de este rompecabezas técnico: un motor a reacción de fabricación china.
Durante los últimos dos años, Beijing no ha realizado un solo pedido grande en Rusia.
Y ahora China también está comenzando a exportar una parte significativa de sus armas, lo que socava la posición de Rusia en el mundo en desarrollo, lo que podría conducir a un cambio en el equilibrio de poder en varios puntos críticos de nuestro planeta.
Un cambio tan histórico como este podría literalmente sentirse físicamente en el pabellón ruso durante el espectáculo aéreo que se llevó a cabo en la ciudad de Zhuhai, en el sur de China, en noviembre. Rusia solía ser la estrella del espectáculo, cautivando al público con las actuaciones de su equipo acrobático de los Caballeros Rusos, mostrando cazas, helicópteros y aviones de transporte, y ganando miles de millones de dólares en contratos.
No trajo un solo avión real a la feria este año, solo un puñado de modelos de plástico, atendidos por docenas de vendedores aburridos.
China, a diferencia de Rusia, ha exhibido públicamente y ha puesto a la venta el mayor envío de su equipo militar. Y casi todo se basa en tecnologías rusas y secretos de producción.
Los pilotos paquistaníes del equipo acrobático de Sherdils fueron invitados de honor en este espectáculo aéreo. Volaron en aviones de origen ruso, que actualmente son producidos por Pakistán y China.
"Éramos socios principales en esta relación, y ahora somos socios menores", dice Ruslan Pukhov, miembro del Consejo Público del Ministerio de Defensa, un órgano asesor civil del departamento militar.
La situación de Rusia es un reflejo de la situación con muchas empresas extranjeras. China comienza a competir en el mercado mundial, ofreciendo sus modernos trenes, equipos eléctricos y otros productos civiles, que se basan en tecnologías obtenidas en Occidente.
Pero en este caso, hay un aspecto adicional relacionado con la seguridad. China está desarrollando sistemas de armas, incluidos portaaviones y aviones basados en portaaviones, que pueden amenazar a Taiwán y desafiar el control estadounidense del Pacífico occidental.
La exportación de cazas y otras armas modernas de China también amenaza con cambiar el equilibrio militar en el sur de Asia, Sudán e Irán.
En términos de su poder militar, China todavía está muy por detrás de Estados Unidos, que está muy por delante de todos los demás países en la producción y exportación de armas. De 2005 a 2009, China representó el 2% de las ventas mundiales de armas y Beijing fue el noveno exportador mundial. Estos datos son citados por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI).
Pero desde la derrota de Japón en 1945, ningún país asiático ha intentado proyectar su poderío militar.
La rápida asimilación de la tecnología rusa por parte de China plantea interrogantes sobre la cooperación de Estados Unidos con representantes civiles de la industria militar china.
China Aviation Company Aviation Industry Corp. (AVIC), por ejemplo, construye cazas. Pero también construye nuevos aviones de pasajeros con la ayuda de General Electric y otras empresas aeroespaciales estadounidenses. Un portavoz de General Electric dice que su compañía ha trabajado en asociación con fabricantes de motores en el extranjero durante décadas y ha creado "protecciones sólidas" durante ese tiempo para garantizar que se preserve su propiedad intelectual.
Pueden surgir complicaciones desagradables para el programa de armas estadounidense. El año pasado, el Pentágono decidió recortar los fondos para el F-22, actualmente el avión de combate más avanzado del mundo. Esto se debió en parte al hecho de que China no tendrá tales aviones durante al menos otros 15 años.
Pero después de eso, el comandante adjunto de la Fuerza Aérea China, el general He Weirong (He Weirong) anunció que en un futuro cercano comenzarán las pruebas de vuelo de la versión china de dicho avión, que entrará en servicio "en 8-10 años".
La Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos dice ahora que le tomará a China "unos 10 años" adoptar "un número significativo" de combatientes que utilicen tecnología sigilosa.
Mientras tanto, la disputa entre Moscú y Beijing sobre los derechos de propiedad intelectual de tales sistemas de armas podría ser una prueba real para sus esfuerzos por superar rivalidades históricas y pasar a una nueva era de relaciones amistosas.
"En el pasado, no prestábamos suficiente atención a nuestra propiedad intelectual", dijo un portavoz de la industria militar rusa, "y ahora China incluso nos está creando competencia en el mercado internacional".
Esto se demuestra más claramente por el caza chino J-11B, que, según los funcionarios rusos, es una copia directa del caza monoplaza Su-27 desarrollado por los soviéticos en los años 70 y 80 para crear una máquina equivalente a el americano F-15 y F. -16.
Hasta principios de los 90, Moscú no suministró armas a China debido a la división ideológica que se produjo en 1956. Esta división incluso llevó a breves escaramuzas fronterizas en 1969.
Pero después del colapso de la Unión Soviética, el Kremlin necesitaba desesperadamente divisas fuertes. En 1992, China se convirtió en el primer país fuera del espacio postsoviético en comprar 24 aviones Su-27 y pagar mil millones de dólares por ellos.
Este acuerdo fue un gran éxito para China, que en sus planes militares abandonó un ataque en tierras soviéticas y ahora quería realizar reclamos territoriales sobre Taiwán y territorios ubicados en los mares del sur y este de China.
Los esfuerzos para modernizar la fuerza aérea y la marina de China se han visto frustrados por el embargo de armas de Estados Unidos y la UE tras la represión de las protestas en la Plaza de Tiananmen.
Según los oficiales militares occidentales, los chinos se dieron cuenta de la urgente necesidad de un programa de modernización para su ejército después de la primera Guerra del Golfo, cuando Estados Unidos demostró su abrumador poder de fuego y ataque.
Un gran avance en los esfuerzos de Beijing se produjo en 1996 cuando pagó a Rusia $ 2.5 mil millones por una licencia para ensamblar otros 200 Su-27 en las instalaciones de Shenyang Aircraft Company.
El acuerdo estipulaba que la aeronave, apodada J-11, utilizaría aviónica, estaciones de radar y motores importados de Rusia y no se exportaría.
Pero, habiendo construido 105 aviones de este tipo, China canceló inesperadamente este contrato en 2004, afirmando que el avión ya no cumple con sus requisitos. Los funcionarios rusos y los expertos de la industria militar están hablando de esto.
Tres años después, las preocupaciones rusas se confirmaron cuando China emitió su propia versión del caza en la televisión estatal, apodada J-11B.
“Cuando vendimos la licencia, todos sabían que lo harían. Era un riesgo y lo asumimos”, dice Vasily Kashin, un experto ruso en el ejército chino. "Era una cuestión de supervivencia en ese momento".
El J-11B es casi idéntico al Su-27, pero Beijing ha declarado que es 90% chino y utiliza aviónica y radar chinos más avanzados. Solo hay un motor ruso, dijeron los chinos.
Y ahora el avión está equipado con motores chinos, como dijo el vicepresidente de AVIC Zhang Xinguo (Shenyang Aircraft es parte de esta corporación).
“Esto no quiere decir que esto sea solo una copia”, dice. - Todos los teléfonos móviles tienen el mismo aspecto. Pero la tecnología avanza muy rápidamente. Aunque por fuera todo parece igual, por dentro no todo es igual.
El J-11B presentó a Rusia una opción difícil: continuar vendiendo armas a China con el riesgo de ser clonado, o cortar el suministro y perder su participación en el mercado altamente rentable.
Inicialmente, Rusia quería poner fin a las negociaciones para vender un avión de combate de ala plegable Su-33 a China que podría usarse en portaaviones.
Pero luego reanudó las negociaciones, aunque rechazó la oferta china de comprar solo dos autos e insistió en el suministro de un lote más grande.
La posición oficial del holding Sukhoi es que confía en su negocio en China.
De hecho, muchos expertos en aviación creen que AVIC está teniendo problemas para construir un motor chino para el J-11B con el mismo empuje y durabilidad que el motor ruso original.
Sukhoi cree que China tendrá que comprar el Su-33 en términos rusos, ya que a Beijing le resultará difícil construir su propio caza basado en portaaviones a tiempo para cuando se lancen los primeros portaaviones chinos en 2011 o 2012.
La compañía también espera vender una versión más moderna del Su-27, el Su-35, a China si el J-11B carece de rendimiento.
“Solo esperamos que nuestro avión sea mejor”, dice Sergey Sergeev, subdirector general de Sukhoi. "Una cosa es hacer una copia de buena calidad de una cuchara y otra muy distinta hacer una copia de un avión".
Los gobiernos de Rusia y China se niegan a comentar sobre este asunto.
Pero en privado, los funcionarios rusos expresan temores de que China pronto comience la producción en masa y la exportación de aviones de combate modernos, sin la ayuda de Rusia. De 2001 a 2008, China compró armas rusas por valor de 16.000 millones de dólares, o el 40% de las ventas totales de Rusia.
Recientemente se han publicado fotos en sitios web militares chinos que muestran los motores instalados en el J-11B y su versión modificada, el J-15, que se utilizará en portaaviones.
Esto aumentó aún más los temores rusos de que China simplemente había copiado el Su-33, que adquirió en 2001 de Ucrania. Esta información fue compartida por expertos rusos en la industria militar.
En el Dubai Air Show del año pasado, China presentó su entrenador L-15 por primera vez. En junio, China hizo su debut en la exposición de armas Eurosatory celebrada en Francia.
En julio, China demostró su caza JF-17 junto con Pakistán por primera vez en el extranjero. Sucedió en el Salón Aeronáutico Británico de Farnborough.
En septiembre, China tuvo uno de los pabellones más grandes en la exhibición de armas de Ciudad del Cabo.
"Aparecen en espectáculos de armas en los que nunca antes habían participado", dice Siemon T. Wezeman, un traficante de armas en SIPRI. "Si hace 15 años no tenían nada, hoy ofrecen equipos tolerables a precios razonables".
China es de especial interés para los países en desarrollo. En particular, están interesados en el caza JF-17 de propulsión rusa relativamente económico.
El Kremlin acordó reexportar este motor a Pakistán, ya que no se ocupaba del comercio de armas allí.
Pero se enfureció el año pasado cuando la ex república soviética de Azerbaiyán comenzó las negociaciones para adquirir el JF-17, según personas familiarizadas con la situación.
También el año pasado, los JF-17 chinos y los MiG-29 rusos compitieron en una licitación en Myanmar, que finalmente eligió a los rusos, pero pagaron menos de lo que querían.
Este año, dos países participan en la licitación en Egipto. Allí, China ofreció el JF-17 a $ 10 millones menos que Rusia por su MiG-29 de $ 30 millones.
Esto llevó a Mikhail Poghosyan, que dirige Sukhoi y la compañía MiG, a presentar una propuesta para que el Kremlin deje de suministrar a Rusia motores JF-17 a China.
Hasta ahora, el Kremlin no lo ha hecho, pero los funcionarios rusos están hablando en privado sobre la posibilidad de acciones legales en caso de que China aumente la exportación de aviones modernos como el J-11B.
El mes pasado, el gobierno ruso lanzó una nueva iniciativa legislativa para incluir disposiciones sobre derechos de propiedad intelectual en acuerdos sobre el suministro de armas a estados extranjeros.
Según personas familiarizadas con esta situación, el presidente Dmitry Medvedev planteó esta cuestión durante su visita a China en octubre.
“Por supuesto que estamos preocupados. Pero también nos damos cuenta de que no hay casi nada que podamos hacer”, dice Pukhov del Consejo Público del Ministerio de Defensa.
Cuando se le preguntó qué consejo daría a las empresas aeroespaciales occidentales, Sergeev de Sukhoi dijo: “Deben tener en cuenta si están vendiendo productos civiles o de doble uso. Y es muy importante preparar la documentación contractual con mucho cuidado”.
Mientras Rusia está preocupada por cuestiones de propiedad intelectual, otros países están preocupados por cuestiones de seguridad. Los programas de armas iniciados por China hace 20-30 años están comenzando a dar frutos, lo que podría tener serias implicaciones para el equilibrio regional y mundial de las fuerzas militares.
Se espera que el J-11B sea utilizado por la Armada china como un caza de primera línea capaz de realizar operaciones de combate a largo plazo en todas las aguas de los mares del sur y este de China.
Los portaaviones y los cazas J-15 fortalecerán aún más las capacidades de combate de la República Popular China para evitar la intervención estadounidense en el conflicto sobre Taiwán, así como desafiarán el control estadounidense sobre el Pacífico occidental.
Las exportaciones de armas chinas pueden tener un impacto en áreas de conflicto en todo el mundo. Pakistán adoptó el primer escuadrón de cazas de fabricación china en febrero, lo que podría cambiar el equilibrio de poder con India.
Otros compradores potenciales de aviones de combate chinos JF-17 son Sri Lanka, Bangladesh, Venezuela, Nigeria, Marruecos y Turquía. Anteriormente, China vendió un lote de cazas a Sudán.
De los compradores potenciales de armas chinas, Estados Unidos está más preocupado por Irán. Según el Centro Ruso para el Análisis del Comercio Mundial de Armas, entre 2002 y 2009, Irán compró armas a China por un total de unos 260 millones de dólares.
En junio, la República Popular China pidió sanciones de la ONU contra Irán, incluida la introducción de un embargo de armas. Sin embargo, Teherán todavía está tratando de conseguir acuerdos para la venta de cazas chinos y otros sistemas de armas.
