La captura de Phnom Penh el 17 de abril de 1975 fue, por supuesto, el mayor triunfo del Khmer Rouge en toda su historia. Ese día, pasaron de ser partidarios a la organización gobernante y al poder en Camboya, a la que rebautizaron como Kampuchea Democrática.
Sin embargo, las batallas por Phnom Penh en sí mismas (los jemeres pronuncian este nombre de manera algo diferente: Pnompyn) recibieron un reflejo muy escaso en la literatura. Tanto es así que puede surgir la impresión equivocada de que los jemeres rojos supuestamente no tuvieron ningún problema, simplemente entraron en la ciudad sin resistencia y comenzaron a hacer estragos allí.
Mi investigación sobre este tema también mostró que la historia del último día de Phnom Penh (es decir, el Phnom Penh republicano) es más compleja e interesante de lo que comúnmente se cree. Las fuentes fueron: el mismo periódico singapurense The Straits Times y un libro del exjefe del Estado Mayor de la República Khmer, el teniente general Sat Sutsakan.
Para Singapur, estos fueron eventos importantes que tuvieron lugar muy cerca de ellos, al otro lado del Golfo de Tailandia. Los rojos estaban por todas partes: en Vietnam, Camboya, Tailandia, Malasia y en el propio Singapur, también había suficientes maoístas. Para ellos era muy importante saber si la “marea roja” se limitaría al sureste de Indochina o llegaría más lejos, de lo cual, en particular, dependía la importante cuestión de cuándo vender propiedades y partir a Europa.
El general Sutsakan fue Jefe del Estado Mayor en los últimos días de la defensa de Phnom Penh y huyó de la ciudad en el último momento. Él es el testigo más antiguo de estos eventos. Los recuerdos del Khmer Rouge son desconocidos para mí, y es difícil siquiera decir si existen.
Medio ambiente
El teniente general Sat Sutsakan regresó a Phnom Penh en el momento más apropiado, el 20 de febrero de 1975, y regresó de Nueva York, donde participó en la 29ª Asamblea General de la ONU como parte de la delegación de la República Khmer. Tres semanas después, el 12 de marzo de 1975, fue nombrado Jefe del Estado Mayor de la República Khmer.
En ese momento, la lucha se desarrollaba en un radio de unos 15 km de Phnom Penh. En el noroeste, en Khmer Krom, estaba la séptima división, en el oeste, a 10 km del aeródromo de Pochentong, a lo largo de la carretera número 4 hacia Bek Chan, se ubicaron las unidades de la tercera división. En el sur, en Takmau, a lo largo de la carretera 1 y a lo largo del río Bassak, la 1.ª División se defendió. Al este de Phnom Penh estaba el Mekong, donde las posiciones eran defendidas por una brigada de paracaidistas y unidades de apoyo locales.
El Mekong, que durante mucho tiempo fue una importante arteria de transporte que conectaba Phnom Penh con Vietnam del Sur, ya se había perdido en ese momento. El Khmer Rouge bloqueó el movimiento de barcos en el río en enero de 1975. El 30 de enero llegó a la ciudad el último barco. A principios de febrero, los jemeres rojos capturaron la orilla izquierda (este) del Mekong directamente frente a la capital, pero fueron expulsados de allí el 10 de febrero. A mediados de febrero de 1975, los marines jemeres intentaron abrir un mensaje sobre el Mekong, pero no lo lograron. Así, desde febrero de 1975, la ciudad estaba rodeada y el único vínculo que la conectaba con los aliados era el aeródromo de Pochentong, donde aterrizaban aviones de transporte que entregaban municiones, arroz y combustible. A principios de febrero de 1975, los Jemeres Rojos intentaron asaltar el aeródromo, que fue rechazado con grandes daños.
El 9 de marzo de 1975, los Jemeres Rojos atacaron las posiciones de la 7ª División en Prek Phneu, a 19 km de Phnom Penh, pero incluso entonces sus ataques fueron repelidos.
Según las estimaciones más aproximadas, había alrededor de 3 millones de personas en la ciudad, en su mayoría refugiados. La capital ha sido objeto de disparos de cohetes y, desde el 20 de enero, se cortaron el agua y la electricidad en la mayor parte de Phnom Penh. Se dispuso de suministros militares de combustible durante 30 días, municiones durante 40 días y arroz durante 50 días. Es cierto que los periodistas mencionaron que los soldados de Lonnol casi no recibieron comida y, por lo tanto, comieron carne humana de los cadáveres de los jemeres rojos que mataron.
El número de lados opuestos es ahora casi imposible de determinar con certeza. Había entre 25 y 30 mil personas del Khmer Rouge. Los soldados de Lonnol estaban en la capital del orden de 10-15 mil, sin contar las guarniciones en otras ciudades. Pero es imposible decirlo con certeza, el mando de las propias tropas de Lonnol no tenía cifras exactas; la documentación del personal, por supuesto, faltaba.
Defensa contra choques
El Khmer Rouge, anticipándose a una victoria inminente, atacó en diferentes lugares, socavando gradualmente la defensa de la capital. A fines de marzo, lograron volver a capturar la orilla izquierda del Mekong frente a Phnom Penh, desde donde comenzaron los ataques con cohetes el 27 de marzo.
En la mañana del 2 de abril de 1975, el mariscal Lon Nol y su familia volaron en helicóptero al aeródromo de Pochentong, donde lo esperaba un avión. En él, el jefe de la República Khmer voló a Bali, realizando una visita formal a Indonesia. Luego se mudó a Hawaii, donde compró una villa con el dinero que había tomado en Phnom Penh.
El Khmer Rouge empujó gradualmente a la 7ª División en el flanco norte de las defensas de Phnom Penh; había una amenaza de un gran avance. Según un periódico de Singapur, incluso el Khmer Rouge parecía haber hecho un gran avance, pero esta información era inexacta. El 4 de abril de 1975 se llevó a cabo un contraataque, en el que participaron unos 500 soldados, vehículos blindados de transporte de personal y aviones M113, que logró tapar el vacío en la defensa. Es cierto, Sutsakan escribe que las últimas reservas fueron arrojadas al flanco norte, que fueron destruidas en varias horas de intenso combate. No está claro si se refería a este contraataque, mencionado en el periódico, oa otras batallas.
Al parecer, Sutsakan tenía razón en que no había más reservas, la defensa se estaba desmoronando ante nuestros ojos. El 11 de abril de 1975, los Jemeres Rojos empujaron partes de las 3ª divisiones hacia el este, de modo que los combates estaban a 350 metros del aeródromo de Pochentong. El flanco norte se derrumbó, y el 12 de abril, los jemeres rojos comenzaron a bombardear la ciudad con morteros de 81 mm.
El 13 de abril, el presidente de la República Khmer, Saukam Hoi, junto con su séquito, huyeron de Phnom Penh en 36 helicópteros. La embajada de Estados Unidos hizo lo mismo. El último avión que aterrizó en Pochentong fue recogido por el personal de la embajada y no hubo más aviones después.
En la madrugada del 14 de abril de 1975, los jemeres rojos tomaron el aeródromo. La hora se puede establecer con bastante precisión, ya que Sutsakan escribe que a las 10:45 am el edificio del gobierno fue bombardeado; dos bombas de 250 libras explotaron a 20 yardas del edificio en el que se encontraba. Este golpe también lo menciona la periodista estadounidense Sydney Shanberg. Las bombas fueron lanzadas por un troyano T-28 capturado por los jemeres rojos en Pochentong junto con un piloto y personal de tierra. El piloto tardó algún tiempo en convencerlo de que se convirtiera en el primer piloto de la Kampuchea Democrática, que se preparara para el vuelo y despegara. Así que podemos suponer que los jemeres rojos tomaron el aeródromo a más tardar a las 8 a.m. del 14 de abril de 1975.
Después del almuerzo, como escribe Sutsakan, llegó la noticia de que el Khmer Rouge había expulsado a la 1.ª División de Takmau. Las defensas de Phnom Penh fueron completamente destruidas.
Ultimas batallas
El resto del día 14 de abril, la noche y todo el día 15 de abril de 1975, hubo batallas en las afueras de la ciudad. Al parecer, las batallas fueron muy tenaces. Incluso a pie, puede caminar desde Pochentong hasta el centro de Phnom Penh en 3-4 horas, y el Khmer Rouge en un día y medio llegó solo a las afueras de la capital. Fueron retenidos por la defensa y los contraataques, y cada paso hacia la capital les costó sangre. Solo en la noche del 15 de abril de 1975, los jemeres rojos entraron en el sector occidental de Phnom Penh y comenzaron las luchas callejeras.
El bombardeo prendió fuego a una gran área de casas con entramado de madera a lo largo de las orillas del río Bassak, cerca del puente Monirong. La noche del 16 de abril de 1975 fue brillante: áreas residenciales se incendiaron, luego un almacén del ejército con combustible y municiones se incendió y explotó.
En la mañana del 16 de abril, los jemeres rojos capturaron todo el sector occidental de Phnom Penh y sitiaron la Queen's University, convertida en un bastión. Las tropas de Lonnol ocuparon un sector de la capital de unos 5 km de largo de norte a sur y 3 km de ancho de oeste a este. No tenían dónde retirarse. En tres lados estaban los Khmer Rouge, y detrás de ellos estaba el Mekong, detrás del cual también estaban los Khmer Rouge.
Los principales esfuerzos del Khmer Rouge el 16 de abril se centraron en el asalto desde el sur. Por la noche en el sector sur, en las afueras, como se desprende del último mensaje de Sydney Shanberg, hubo una batalla continua, bombardeos de mortero. Lonnolovtsy lanzó sus M113 en la batalla, y los Khmer Rouge atacaron con fuego directo con cohetes y prendieron fuego a las casas. Por la mañana, los jemeres rojos lograron romper las defensas y cruzar el río Bassak a través del puente de las Naciones Unidas. Después de eso, comenzaron a caminar por el bulevar Preah Norodom hacia el palacio presidencial. Al mediodía del 16 de abril, un avión C-46 sobrevoló Phnom Penh, dirigido a evacuar a los periodistas extranjeros que aún permanecían en la ciudad. El piloto negoció con los periodistas en el hotel Le Phnom por radio, pero no pudo aterrizar. Se tomó una fotografía de su costado, que muestra claramente el humo sobre las áreas de batalla.
Sí, esto estuvo lejos de ser una entrada triunfal en la ciudad para los jemeres rojos; tuvieron que luchar por cada calle y cada casa. La lucha se prolongó durante todo el día y toda la noche del 16 al 17 de abril de 1975. Prácticamente no había control sobre las tropas de Lonnol; unidades y destacamentos lucharon a su propia discreción. En cualquier caso, Sat Sutsakan no escribió nada sobre estas batallas en su libro. Sin embargo, como se puede ver en los eventos posteriores, la lucha se prolongó durante toda la noche e incluso por la mañana, dividiéndose en batallas por posiciones y casas separadas.
Alrededor de la medianoche, el primer ministro de la República Khmer, Long Boret, Sutsakan y varios otros líderes enviaron un telegrama a Beijing a Sihanouk ofreciendo la paz. Esperaron una respuesta, conferenciaron y decidieron qué harían a continuación. Tenían planes para crear un gobierno en el exilio, para continuar la resistencia, pero las circunstancias ya eran más fuertes que ellos. Noche pesada. A las 5:30 am del 17 de abril, todavía estaban conferenciando en la casa del primer ministro, decididos a luchar. A las 6 de la mañana, llegó una respuesta de Beijing: Sihanouk rechazó sus propuestas.
La guerra esta perdida. Los jemeres rojos están en camino, no habrá paz, no hay posibilidad de resistencia. Sutsakan escribe que él y el primer ministro Long Boret estaban sentados en su casa alrededor de las 8 am del 17 de abril y estaban en silencio, esperando un desenlace. Ella fue inesperada. El general Thach Reng apareció en la casa y los invitó a volar; todavía tenía comandos y varios helicópteros. De inmediato se dirigieron al Estadio Olímpico de Phnom Penh, donde había un lugar de aterrizaje. Después de algunos toqueteos con el motor a las 8:30, el helicóptero con Sutsakan a bordo despegó y llegó a Kompong Thom una hora más tarde. Todavía había tropas que resistían al Khmer Rouge. Por la tarde, el helicóptero sobrevoló la zona fronteriza entre Camboya y Tailandia. El general voló el último; el primer ministro, que deseaba trasladarse a otro helicóptero, se fue volando hacia el smog y más tarde fue arrestado por los jemeres rojos.
Aproximadamente a las 9 de la mañana del 17 de abril de 1975, los Jemeres Rojos capturaron toda la ciudad. El general de brigada capturado Mei Xichang a las 9.30 horas en Radio Phnom Penh dio la orden de rendirse y deponer las armas. El comando Khmer Rouge está ubicado en el edificio del Ministerio de Información. Un periódico de Singapur publicó el nombre del primer comandante rojo de la ciudad, Hem Ket Dar, llamándolo general. Sin embargo, es poco probable que se tratara de un comandante importante, porque no se menciona en ninguna otra fuente.
Consecuencias de la victoria
La victoria del Khmer Rouge fue, por supuesto, triunfante. No se negaron el placer de celebrar la victoria, y ya en la tarde del 17 de abril realizaron un mitin con pancartas.
Pero la victoria no fue concluyente. En la capital, todavía estallaban escaramuzas con grupos y destacamentos de combatientes que no querían rendirse. Algunos de los soldados de Lonnol escaparon de la ciudad y se unieron a los destacamentos anticomunistas. Puedes imaginar qué tipo de gente eran: dispuestas a luchar contra los comunistas hasta el último patrón y devorar la carne de los cadáveres de los comunistas asesinados. Ya en junio de 1975, el tío de Sihanouk, el general de brigada príncipe Norodom Chandrangsal, encabezó los destacamentos anticomunistas, que suman unas 2 mil personas, que lucharon en la región de Phnom Penh, en las provincias de Kompongspa y Svayrieng. También había otros grupos anticomunistas. Los Jemeres Rojos tardaron toda una estación seca desde octubre de 1975 hasta mayo de 1976 para aplastar a estas tropas y básicamente acabar con la resistencia.
En cuanto al conocido desalojo de los habitantes de Phnom Penh, se explica por el hecho de que no había suficiente arroz y agua para toda la masa de población que se había acumulado en él. El 5 de mayo de 1975, un periódico de Singapur informó que la población estaba bebiendo agua de acondicionadores de aire y comiendo artículos de cuero: signos de sed aguda y hambre aguda. Esto no es sorprendente dado el largo bloqueo de la ciudad, el agotamiento y destrucción de las reservas de arroz y la interrupción del suministro de agua. El Khmer Rouge no tenía vehículos para proporcionar comida a la ciudad. Por lo tanto, llevar a la población al arroz y al agua fue una decisión muy sensata. Al mismo tiempo, la capital vacía se volvió más segura. Además, se introdujo una prohibición de entrada a Phnom Penh; sólo se trajeron a la ciudad trabajadores de las aldeas circundantes. Pero incluso con tales medidas de seguridad, la capital estuvo lejos de estar siempre en calma bajo los Jemeres Rojos.
Esta información permite sólo en el esquema más general reconstruir las circunstancias de la batalla por Phnom Penh. Sin embargo, también muestran que el último día de Phnom Penh no fue en absoluto lo que se presenta a menudo.
