No es exagerado decir que uno de los ejemplos más famosos y sangrientos del uso de tanques durante la Primera Guerra Mundial es el asalto al tanque británico "Music Box", que tuvo lugar el 8 de agosto de 1918 el primer día. de la Batalla de Amiens - el llamado "Día Negro del ejército alemán". Luego, el tanque "Whippet" al mando del Chevalier del Imperio Británico, el teniente Arnold, penetró en la retaguardia de las posiciones alemanas y permaneció allí durante diez horas, infligiendo un gran daño al enemigo y trayendo el caos y la desmoralización a sus filas. Esta historia es notable y ya es hora de contarla.
El tanque "Whippet" ("Greyhound") se mueve a la línea del frente. Para una identificación rápida, las escarapelas rojas y blancas están pintadas frente a la placa de blindaje de la nariz y las pantallas de seguimiento.
El tanque "Music Box" "Whippet" pertenecía a la Compañía B, 6º Batallón. La tripulación, además del propio Arnold, incluía dos más: la ametralladora Ribbans y el conductor Carney, es decir, la tripulación estándar de esta máquina, que se consideraba un "tanque de alta velocidad" en el ejército británico. Su diseño fue primitivo. Se planeó colocar una torreta giratoria con una ametralladora en el tanque, pero algo no funcionó con ella, y el tanque recibió una timonera, de la cual sobresalían cuatro ametralladoras Hotchkiss en todas direcciones.
Fue planeado de esa manera, pero no llegó a ser de esa manera.
La historia de la "Music Box" comenzó a las 4.20 am, hora "X", el 8 de agosto de 1918, cuando comenzó la ofensiva de las tropas británicas y se trasladó hacia Villers-Bretonne. El teniente Arnold recordó más tarde: "Cruzamos el ferrocarril y pasamos por la infantería australiana, moviéndonos bajo la cubierta de nuestros tanques pesados (Mark V.)"
Sin embargo, Arnold y sus camaradas no tuvieron suerte. “Después de 2000 yardas, me quedé solo, nuestros otros tanques fueron arrojados hacia atrás. Vi los tanques Mk V seguidos por la infantería australiana. Luego estuve bajo fuego directo de una batería de campo alemana de cuatro cañones . Lo que esto significa solo puede ser entendido por aquellos que saben que el entonces cañón de campaña podía disparar a una velocidad de diez a veinte disparos por minuto, es decir, disparar cuarenta proyectiles en un solo minuto vano. El disparo de la batería fue tan preciso que derribó dos tanques Mk V que se movían junto a la Music Box. Arnold reaccionó girando a la izquierda y, alcanzando la máxima velocidad, se movió en diagonal a lo largo del frente de la batería a una distancia de 600 yardas, maniobrando de tal manera que disparara al objetivo con dos ametralladoras a la vez. Arnold luego alcanzó el grupo de árboles y se volvió inmune al fuego de artillería. Luego se movió en línea con la batería, giró a la derecha y la atacó por detrás.
¡Pero se volvió así! El Whippet de Bavington.
Los alemanes no tuvieron tiempo de desplegar sus armas, ya que el ametrallador Ribbans y Arnold los remataron con el fuego de sus ametralladoras. La destrucción de la batería alemana se reflejó inmediatamente en la infantería. "Los australianos también avanzaron y se cubrieron detrás de una carretera a 400 metros frente a la batería abandonada".
Aquí Arnold se permitió un poco de descanso: "Salí del tanque y le pregunté al teniente australiano si quería ayuda, y durante nuestra conversación fue alcanzado por una bala en el hombro". No había más remedio que volver al tanque y seguir adelante. ¿A donde? Este, por supuesto. Allí, donde sonaron los disparos y claramente hubo batalla, porque aquí ya todo había terminado.
“Moviéndome más hacia el este, llegué a un estrecho barranco, marcado en mi mapa como un depósito de municiones. Cuando me acerqué, había mucha gente y muchas cajas, y cuando abrí fuego contra la gente, empezaron a dispersarse y esconderse. Conduje alrededor del barranco, y luego Ribbans salió y contó los muertos, que resultaron ser unos sesenta.
¡Había cuatro ametralladoras de este tipo en el Whippet!
Entonces Arnold giró a la izquierda del ferrocarril e hizo un "viaje alrededor del mundo" a lo largo de la línea del frente, a lo largo de las trincheras de la infantería enemiga. “Les disparamos desde 200 a 600 yardas de distancia. A medida que nuestro crucero continuó, las pérdidas enemigas aumentaron ". Y luego su tanque terminó en la retaguardia de los alemanes. "No vi más de nuestras tropas o vehículos después de la partida de nuestra patrulla de caballería, pero decidí seguir avanzando". El tanque fue continuamente disparado con fuego de rifle. Las balas hicieron clic en la armadura, pero no pudieron penetrarla. La otra cosa fue mala. Se colgaron latas adicionales de gasolina en el exterior del tanque. Las balas, por supuesto, los atravesaron y la gasolina, que fluía y se evaporaba, hacía que permanecer en el tanque fuera simplemente insoportable. Por lo tanto, los camiones cisterna tuvieron que ponerse máscaras de gas, cuya duración fue de aproximadamente 10 horas.
Whippet e infantería británica.
Sin embargo, a pesar de todas estas dificultades, el tanque siguió moviéndose. “Aproximadamente a las dos tardes, volví a dirigirme hacia el este y terminé en un gran aeródromo, donde disparé a los vehículos allí y derribé un globo con dos observadores que cayeron desde una gran altura y, por supuesto, se estrellaron”.
Entonces, el tanque de Arnold disparó a un camión que avanzaba por la carretera y salió al ferrocarril. “El ferrocarril estaba muy cerca y vi a muchos soldados que llegaban a tierra a distancias de 400 a 500 yardas. Empecé a dispararles y les hice mucho daño. Dejándolos en pánico, la "Caja de Música" avanzó, disparando sucesivamente a las columnas de tropas alemanas en retirada, así como al transporte de motor y caballo desde una distancia de 600 a 800 yardas. Aquí el tanque fue objeto de un feroz fuego y el soporte de bola de una de las ametralladoras resultó dañado. Arnold sacó una ametralladora y cerró el agujero. Para una estadía de nueve horas bajo fuego, esto fue un daño mínimo, pero el destino no debería probarse durante tanto tiempo, y el teniente se olvidó de él. La gasolina, que fluía abundantemente de los botes perforados, estalló en este momento. El conductor de Carney intentó darse la vuelta, pero luego su tanque recibió dos impactos de bala a la vez.
¡La "caja de música" está en manos de los alemanes!
“Carney y Ribbans abrieron la puerta y cayeron al suelo. También logré caer al suelo, y pude arrastrarlos a ambos, mientras la gasolina en llamas corría hacia nosotros por el suelo. El aire fresco nos reanimó, todos nos levantamos e hicimos una pequeña carrera para alejarnos de la gasolina que se quemaba … En ese momento Carney recibió un disparo en el estómago y murió.
¡Es bueno que este tanque tenga una puerta tan grande!
“Entonces vi cómo los enemigos se me acercaban por todos lados. El primero corrió hacia mí con un rifle y una bayoneta. La agarré y la parte delantera de la bayoneta se deslizó en mi antebrazo. El segundo hombre me golpeó en la cabeza con la culata de un rifle. Cuando recuperé la conciencia, ya había decenas de soldados alemanes a mi alrededor, y todos los que pudieron alcanzarme intentaron golpearme . Además, escribe que dado que la ropa empapada en gasolina todavía le ardía, entonces … estos golpes, en general, fueron incluso útiles, porque le quitaron la llama por completo.
Fue a partir de tales cañones de campaña que los alemanes dispararon y noquearon a un tanque inglés.
“Al final fuimos al banquillo. Más tarde pasamos por la cocina de campaña, donde señalé con señales que tenía hambre. No hemos comido nada desde las 8.30 de la mañana, así que no me extraña que tenga hambre. Luego me llevaron al oficial superior y me interrogaron. Cuando respondí: "No lo sé", dijo, "¿Quieres decir que no lo sabes o no me lo dirás? “Yo le respondí:“¡Como quieras, entiéndelo!”, Luego de lo cual me golpeó en la cara y se fue”. Solo después de eso, Arnold fue alimentado, vendó las heridas y nuevamente fue enviado para interrogarlo.
“La segunda vez que me interrogaron, recibí cinco días de aislamiento en una habitación sin ventana; esta vez, sin embargo, me dieron sopa y pan. Entonces Arnold amenazó con denunciar el comportamiento del oficial que lo estaba interrogando al mayor de rango, y esta amenaza causó una terrible impresión en el alemán. Fue enviado inmediatamente a un campo de prisioneros de guerra en Friburgo, donde … conoció a su hermano, ¡que había sido hecho prisionero poco antes! Y luego, en el campamento cerca de Canterbury, en enero de 1919, a través del cual los hermanos fueron repatriados, se encontraron con el ametrallador vivo Ribbans.
Teniente Arnold en un campo de prisioneros de guerra. Friburgo, 1918
En general, la redada del tanque "Music Box" duró de 4-20 a 15-30. Las pérdidas infligidas por él al enemigo, los británicos evaluaron aproximadamente las mismas que en las mismas condiciones que una brigada de infantería podría infligirle a costa de … el fracaso de la mitad de su composición.
Del libro "Tanques de batalla: una historia del cuerpo blindado real en acción 1916-1919", publicado en 1929, editado por G. Murray Wilson.
Orden de servicio distinguido (DSO) Orden de servicio distinguido del teniente Arnold.
PD Cuando el teniente Arnold regresó a Inglaterra en 1919, se le otorgó la Orden de Servicio Distinguido, que generalmente se otorgaba con el rango de mayor y superior, y solo en casos excepcionales a oficiales subalternos. ¡El comando consideró que este era un caso así!
