Artículo publicado el 7 de mayo de 1945
Torgau es una pequeña ciudad alemana (la población en tiempos de paz era 14.000), pero tuvo su lugar en la historia mucho antes de la semana pasada. Fue el escenario de la victoria de Federico el Grande sobre Austria en 1760, así como de la concentración de tropas austríacas y rusas contra Federico al año siguiente. La semana pasada, la historia se repitió en Torgau.
A principios de la semana pasada, la ciudad estaba casi vacía. La artillería del mariscal Konev le disparó a través del Elba. Solo unos pocos alemanes, demasiado aturdidos para preocuparse por lo que había sucedido, registraron los montones de basura y buscaron colillas de cigarrillos entre los adoquines. El resto se unió a las multitudes aterrorizadas que se dirigían al oeste hacia la línea del frente con Estados Unidos.
Dos divisiones de infantería y una panzer del Primer Ejército estadounidense se detuvieron a lo largo del estrecho río Mulde, un afluente occidental del Elba. Una mañana, una patrulla del 273º Regimiento de la 69ª División se dispuso a dirigir a los soldados alemanes que se rendían y liberó a los prisioneros aliados directamente a la retaguardia, fue más allá de su alcance prescrito oficialmente y terminó en Torgau. Esta patrulla estaba formada por cuatro yanquis en un jeep: el teniente William Robertson, un oficial pequeño y robusto de Los Ángeles, y tres soldados.
Mercurocromo * y tinta
Los rusos del otro lado del Elba, miembros de la 58 División de Guardias del mariscal Konev, dispararon bengalas de colores, un símbolo de las tropas amigas. Robertson no tenía bengalas. Tomó una hoja de un edificio de apartamentos, irrumpió en una farmacia, encontró mercurocromo y tinta azul, dibujó toscamente una bandera estadounidense y la agitó desde la torre de un castillo medieval. Los rusos, que previamente habían sido engañados por los alemanes que ondeaban banderas estadounidenses, dispararon varias rondas antitanques.
Entonces Robertson dio un paso muy audaz. Él y su gente salieron confiadamente al aire libre en el puente volado por los alemanes, a lo largo de cuyas vigas retorcidas se tendieron puentes inestables sobre el río. Los rusos decidieron que solo los estadounidenses harían tal cosa. Aunque el equipo de Robertson se abrió paso a través de las vigas con gran precaución, dos oficiales rusos emergieron del borde este. En el centro, a solo unos metros sobre el agua que fluye rápidamente, se encontraron los hombres de Eisenhower y los hombres de Stalin. Robertson le dio una palmada en la pierna al ruso y gritó: “¡Halloween, tovarish! ¡Pon eso aquí!"
Fiesta y brindis
Los rusos llevaron a cuatro yanquis a su campamento en la orilla este, donde fueron recibidos con alegres sonrisas, les rindieron homenaje, les dieron palmaditas en los hombros, les obsequiaron con vino y aguardiente alemán y les dieron comida excelente. Robertson acordó con el comandante enviar una delegación al otro lado del río para reunirse con las autoridades estadounidenses. El coronel Charles M. Adams, comandante de la 273ª, dio la bienvenida a la delegación al cuartel general de su regimiento, y luego a las 2:00 am partieron hacia el campamento ruso con un pelotón de soldados en 10 jeeps. Cuando llegaron a las 6 en punto, hubo aún más sonrisas, saludos militares, palmaditas en la espalda, celebraciones y brindis.
Más tarde, el comandante de la 69ª División, fornido y solemne, el mayor general Emil F. Reinhardt, cruzó el Elba en una de las varias lanchas rápidas capturadas en el muelle alemán. Al día siguiente, el comandante del quinto cuerpo, el general de división Clarence Huebner, llegó y saludó la bandera soviética acribillada que había recorrido un largo camino desde Stalingrado. Para entonces, los soldados estadounidenses se agolpaban en la plaza y se produjo una ruidosa confraternización. Tanto los soldados del ejército estadounidense como los oficiales superiores estadounidenses han aprendido que los rusos son el brindis más entusiasta del mundo y también los consumidores más capaces. Los suministros de vodka parecían interminables.
Queridos míos, cállate, por favor
La gran reunión, tan esperada, finalmente ha tenido lugar. Moscú hizo un saludo máximo con 24 descargas de 324 cañones; Joseph Stalin, Winston Churchill, Harry Truman emitieron declaraciones en voz alta. El corresponsal de Time, William Walton, que llegó a Torgau poco después de la primera reunión, relató el discurso vacilante de un teniente del Ejército Rojo, que se paró en medio del alegre bullicio y dijo:
Queridos míos, cállate, por favor. Hoy es el día más feliz de nuestra vida, al igual que fue el más lamentable en Stalingrado, cuando pensamos que no podíamos hacer nada más por nuestro país que morir. Y ahora, queridos, tenemos los días más emocionantes de nuestras vidas. Espero que me disculpe por no hablar el inglés correcto, pero estamos muy contentos de hacer un brindis como este. ¡Viva Roosevelt! " Un camarada susurró el nombre de Harry Truman; el orador lo miró con la mirada perdida y continuó: “¡Viva Roosevelt, viva Stalin! ¡Viva nuestros dos grandes ejércitos!"
