Del 21 al 24 de enero se llevó a cabo en la capital británica la próxima exposición técnico-militar internacional International Armored Vehicles 2019. El tema de este evento son los vehículos blindados de combate de todas las clases principales, incluidos los tanques. Esta vez fue la construcción de tanques la que se convirtió en la fuente de las noticias más interesantes. Durante la reciente exposición de Londres, se hicieron declaraciones importantes, así como se publicaron datos sobre una serie de muestras prometedoras. Todo indica que los estados europeos están seriamente decididos a modernizar sus fuerzas blindadas y están implementando programas adecuados.
Empresa vendida
Quizás la noticia más interesante de la esfera blindada sonó el primer día de International Armored Vehicles 2019. El 21 de enero, la empresa internacional BAE Systems y la empresa alemana Rheinmetall AG anunciaron un acuerdo para la venta real de una de las empresas de defensa británicas. Sobre la base de la organización vendida, se creará una empresa conjunta, que seguirá trabajando en el sector de defensa.
Firma de un acuerdo entre BAE Systems y Rheinmetall. Foto de Alex T / Flickr.com
BAE Systems decidió vender a la parte alemana una parte de las acciones de su filial británica, responsable del desarrollo de los sistemas terrestres. Tras el cierre del trato, por valor de £ 28,6 millones, Rheinmetall tendrá el 55% de las acciones de esta empresa. Se anunció que como resultado de este acuerdo, los propietarios de la sucursal terrestre en la persona de BAE Systems y Rheinmetall formarán una empresa conjunta RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land), con sede en el Reino Unido.
La nueva empresa RBSL deberá ganar y cumplir los contratos del Departamento de Defensa británico y los departamentos militares de otros países. Su existencia facilitará, entre otras cosas, la promoción de los productos de Rheinmetall en el Reino Unido. Al mismo tiempo, los nuevos propietarios de la empresa hicieron una importante declaración sobre el actual proyecto de alta prioridad.
Hasta hace poco, BAE Systems y Rheinmetall competían en el programa de modernización del tanque principal del Challenger 2 y ofrecían dos proyectos diferentes. Después de la venta de la división de tierras británica, BAE Systems pierde el control sobre su desarrollo. Sin embargo, Rheinmetall promete continuar el trabajo paralelo en dos proyectos a la vez y luego enviarlos al departamento militar británico. Independientemente del proyecto que elija el ejército, la reparación y modernización de vehículos blindados se llevará a cabo en la planta de Telford, anteriormente propiedad de BAE Systems.
Cabe destacar que el contrato entre BAE Systems y Rheinmetall provocó una interesante reacción por parte de especialistas y público. Muy a menudo, se notó la ironía observada del destino. El país que creó el primer tanque del mundo, da el mayor desarrollo de su industria blindada en manos de otro estado. Además, la mayoría de los tanques británicos a la vez se desarrollaron para la confrontación con Alemania. Sin embargo, la situación política ha cambiado y ahora los empresarios de los dos países están optando por una cooperación mutuamente beneficiosa.
Challenger 2 LEP
La empresa Rheinmetall participa actualmente en un concurso para el desarrollo de un prometedor proyecto de modernización de los principales tanques Challenger 2. El Ministerio de Defensa británico quiere reparar y actualizar sus vehículos blindados, aumentando sus características y asegurando el funcionamiento de los equipos hasta mediados de los treinta. Llamado LEP (Life Extension Project), hay dos organizaciones que participan en el programa y ahora tienen un propietario común.
El experimentado tanque Challenger 2 Black Night de BAE Systems. Foto Janes.com
Uno de los proyectos de modernización, titulado provisionalmente Black Night, fue desarrollado por la división británica de BAE Systems. Rheinmetall ofrece la segunda variante, con la sencilla designación Challenger 2 LEP. Hasta hace poco, los constructores de tanques alemanes no revelaron los detalles de su proyecto, pero durante la exposición IAV 2019 anunciaron una serie de información interesante. Además, se mostró al público la aparición de un prototipo de un nuevo tipo.
Se informa que en el marco del proyecto alemán, el tanque británico está experimentando cambios importantes. En primer lugar, se propone sustituir las unidades, y no solo las instaladas en el interior de la máquina. Se prevé una mayor protección y sustitución de armas de conformidad con los requisitos actuales. Quizás el proyecto Rheinmetall Challenger 2 LEP proporcionará una profunda modernización de la planta de energía. Las soluciones propuestas ahora se están probando en campos de prueba utilizando dos tanques experimentales. Uno de ellos recibió solo una unidad de potencia prometedora, mientras que el otro es un prototipo completo con una profunda modernización.
El tanque de demostración recibió una torreta soldada completamente nueva en lugar de la original. Esta torre se diferencia de la anterior en dimensiones, contornos, equipamiento interno, etc. En particular, se anuncia la reelaboración de la reserva, destinada a aumentar el nivel de protección, pero no se han divulgado los principios de dicha modernización. El nicho de popa de la torreta se ha alterado seriamente, en el que ahora deberían almacenarse nuevos tipos de munición. En el futuro, el tanque Challenger 2 LEP podrá recibir un complejo de protección activa para uno de los modelos existentes. El prototipo aún no cuenta con dicho equipamiento, pero puede aparecer más tarde.
Se considera que uno de los principales problemas del tanque Challenger 2 es su armamento. El vehículo está equipado con un cañón estriado L30A1 de 120 mm con carga separada. Debido a esto, los tanques británicos no pueden usar rondas de tanques estándar de la OTAN, lo que conduce a problemas conocidos. Rheinmetall propone deshacerse de tales deficiencias utilizando un cañón de ánima lisa de 120 mm de su propio diseño. El cañón calibre 55 podrá utilizar rondas unitarias estándar y simplificará la logística.
Gracias al uso de un nuevo cañón de ánima lisa, los tanques Challenger 2 LEP modernizados podrán utilizar munición prometedora, a saber, el proyectil perforador de blindaje DM53 y el proyectil de fragmentación DM11 con un fusible programable. Debido al uso de munición unitaria, el proyecto de Rheinmetall prevé el procesamiento de la estiba de municiones. Al mismo tiempo, una parte importante de la carga de municiones se coloca en el nicho de popa de la torre.
Prototipo LEP Challenger 2 de Rheinmetall. Foto de Alex T / Flickr.com
En el nuevo proyecto, el sistema de control de incendios se revisó por completo. Además, se reconstruyeron los lugares de trabajo del comandante y artillero. Para buscar objetivos y armas objetivo, se invita a la tripulación a utilizar los dispositivos ópticos de Thales. Las mismas miras se utilizan en vehículos blindados de la familia Ajax. Debido a la nueva MSA, se planea aumentar significativamente la precisión y efectividad del fuego.
Cabe señalar que el proyecto LEP de Rheinmetall difiere notablemente del desarrollo competidor de BAE Systems. En primer lugar, prevé un importante rediseño de la máquina original. En particular, los ingenieros británicos lograron prescindir de reemplazar la torreta y las armas. Sin embargo, tales mejoras aportan ciertas ventajas. No está claro si el cliente estará interesado en estos beneficios. El Departamento de Defensa británico aún no ha elegido un proyecto específico para modernizar los tanques existentes.
Leclerc con mayor potencia de fuego
En la reciente feria IAV 2019, la empresa francesa Nexter, que forma parte del holding internacional KNDS, también presumió de sus éxitos. Empresas alemanas y francesas de este último están participando actualmente en el programa MGCS (Main Ground Combat System), que prevé el desarrollo de un prometedor tanque de batalla principal. Para elaborar algunas soluciones relacionadas con el complejo de armamento, se realizó un interesante prototipo basado en el tanque de serie Leclerc.
En el curso de los experimentos en curso, el tanque principal de Leclerc perdió su cañón estándar de ánima lisa de 120 mm. En cambio, se instaló en la torreta el último cañón de 140 mm de desarrollo conjunto franco-alemán. Junto con ella, se montó un cargador automático en el tanque para un disparo unitario de 140 mm, un nuevo estabilizador de armas y otros dispositivos.
Nexter señala que su prototipo es el primer tanque de su clase en el mundo en recibir un cañón de ánima lisa de 140 mm y ha sido probado. A partir del año pasado y antes de la inauguración de la exposición de Londres, el experimentado tanque francés logró pasar parte de los controles. Disparó más de doscientos tiros, probablemente con el uso de municiones para diversos fines. Todos los dispositivos y unidades nuevos han mostrado resultados decentes. Los resultados de estas pruebas permiten continuar trabajando en el nuevo proyecto y en todo el programa MGCS en su conjunto.
Un tanque Leclerc experimental con un cañón de 140 mm. Foto Warspot.ru
El objetivo del trabajo actual es aumentar significativamente los parámetros principales del arma, lo que puede tener un efecto positivo en las cualidades de combate del tanque. Al aumentar el calibre del arma en 20 mm, se planea obtener un aumento del 70% en la potencia. El aumento de los parámetros de energía del arma, a su vez, mejorará las cualidades básicas de combate. Sin embargo, la implementación de tales propuestas no es una tarea fácil. Si se resuelve con éxito, el programa para el desarrollo de un tanque MGCS prometedor recibirá una nueva arma. El cañón de 140 mm existente o una variante de su desarrollo se integrará en el proyecto de un vehículo blindado prometedor.
Nexter enfatizó que los experimentos actuales con el cañón de 140 mm son puramente con fines de investigación. La modernización de los tanques Leclerc con el uso de tales armas no está prevista y no está prevista. El tanque principal existente sirve solo como plataforma para probar unidades destinadas al tanque del futuro.
Cabe señalar que los experimentos actuales con la instalación de un cañón de 140 mm en el tanque Leclerc no son los primeros de su tipo. El diseño de un tanque con mayor potencia de fuego comenzó casi inmediatamente después de la finalización del trabajo en su versión básica. En 1996, su resultado fue el tanque experimental Leclerc T4, también conocido como Terminateur. Esta máquina ha sido probada y ha recopilado los datos necesarios. Sin embargo, los militares no estaban interesados en la nueva arma y el tanque experimentado fue enviado para su desmontaje. Según algunos informes, algunas unidades de esta máquina se utilizaron en el pasado reciente en la construcción de un nuevo prototipo con un cañón de 140 mm.
Leclerc XLR
Los experimentos de armamento están destinados a programas futuros, pero los tanques existentes no se quedarán sin modernización. En una exposición reciente, Nexter volvió a hablar sobre el proyecto de actualización del vehículo blindado Leclerc XLR. La información ya conocida se complementó con nuevos detalles. Además, anunciaron la expansión de planes para modernizar el equipamiento de las unidades de combate. Según los planes actuales, todos los Leclercs existentes se actualizarán a XLR, y no a 100 unidades, como se informó anteriormente.
Las actualizaciones de tanques propuestas son parte de un programa de actualización de las fuerzas terrestres SCORPION más grande. En el marco de este último, los tanques y otros vehículos blindados deben recibir nuevos sistemas de comunicación y control que aseguren un trabajo de combate efectivo. Además, se ofrecen diversas modificaciones y reemplazos de los sistemas a bordo, así como el uso de nuevos dispositivos, por lo que las características generales del equipo deberían aumentar.
Leclerc XLR experimentado en una de las exposiciones anteriores. Foto Armyrecognition.com
El proyecto Leclerc XLR prevé la adición de la propia armadura del tanque con nuevos accesorios: protección balística y anti-acumulativa. El cuerpo en sí y la mayor parte de su contenido permanecen sin cambios. En particular, el departamento de energía permanece sin modificaciones. La torreta y el armamento también siguen siendo los mismos, pero reciben nuevos controles. Por ejemplo, se propone unificar los trabajos de la tripulación en el compartimento de combate con otros vehículos blindados modernos de fabricación francesa.
La tripulación deberá trabajar con el sistema de información global SCORPION SICS, el equipo de control de combate ATOS y el complejo de comunicaciones CONTACT. Se propone la sustitución de los dispositivos de control de incendios. Una innovación interesante será el complejo HUMS: combinará varios sensores y sensores en un sistema para monitorear el estado técnico del tanque y la salud de la tripulación. Está previsto complementar el equipo de vigilancia estándar con sus propios vehículos aéreos no tripulados. Los UAV tendrán que despegar directamente del tanque y proporcionar una visibilidad más allá de las capacidades de la óptica de su propio tanque.
Según los datos publicados, la modernización en serie de equipos para el proyecto Leclerc XLR comenzará en un futuro próximo. Está previsto que el primer tanque actualizado sea devuelto a las tropas en 2021. Luego, en el transcurso de varios años, todos los demás vehículos blindados del ejército francés se someterán a reparación y modernización. No se sabe si el proyecto XLR se ofrecerá a clientes extranjeros.
Negocio, modernización y desarrollo
La reciente exposición International Armored Vehicles 2019 y las noticias del campo de la construcción de tanques anunciadas allí muestran varias tendencias importantes en el desarrollo de esta industria en Europa. Quizás la noticia más notable fue la venta de la división británica de BAE Systems a la empresa alemana Rheinmetall. Este evento muestra claramente que la optimización de los procesos comerciales en la producción de vehículos blindados y otros productos militares continúa en Europa. Cuán útiles y efectivos serán estos pasos, el tiempo lo dirá.
Los proyectos presentados de tanques confirman los hechos conocidos desde hace mucho tiempo. Los estados europeos, en general, planean crear nuevos modelos de vehículos blindados e incluso lanzar proyectos relevantes; en primer lugar, este es el programa franco-alemán MGCS. Sin embargo, antes de la aparición de tanques en serie de un tipo fundamentalmente nuevo, los ejércitos tendrán que usar solo el equipo existente. Los tanques de efectivo necesitan reparación y modernización, para lo cual diferentes empresas están creando varios proyectos que prevén el reemplazo de ciertos componentes, pero no una reestructuración cardinal de equipos.
Cabe destacar que aún se están desarrollando proyectos para la modernización de tanques para los ejércitos de Francia y Gran Bretaña, y la actualización real de los equipos comenzará solo en el futuro. Esto sirve como un indicio transparente de cuándo las fuerzas blindadas de los estados europeos podrán actualizar su flota de equipos y obtener nuevas capacidades que cumplan con los requisitos de la época. El suministro de tanques completamente nuevos, a su vez, sigue siendo una cuestión de un futuro lejano.
Como puede ver, la construcción de tanques en Europa, incluso en países que anteriormente ocupaban posiciones de liderazgo en la industria, todavía está pasando por tiempos difíciles, pero la situación está comenzando a cambiar. Se están creando nuevas modificaciones de los equipos existentes y se está buscando la apariencia óptima de los tanques del futuro. Todo esto permite a los ejércitos europeos mirar hacia el futuro con moderado optimismo. Sin embargo, no deben olvidar que todos los resultados deseados siguen siendo una cuestión de futuro.
