El 7 de noviembre, en el sitio de pruebas de Fort Sill (Oklahoma), se llevaron a cabo pruebas de otro láser de combate estadounidense. El complejo ATHENA (Activo de alta energía de prueba avanzada) desarrollado por Lockheed Martin hizo frente con éxito a la tarea de prueba y alcanzó varios aviones no tripulados y objetivos de tipo helicóptero. Una característica importante de las pruebas pasadas fue el uso de todos los sistemas estándar de comunicación y control que aseguran la integración de un láser de combate en los contornos generales de las tropas.
Batalla simulada
Lockheed Martin ha revelado las principales características de las recientes pruebas de su láser de combate. El propósito de estas medidas no era solo probar el emisor en sí y sus medios en la lucha contra objetivos grupales, sino también probar todo el complejo de combate, que incluye varios sistemas de comunicación y control.
El láser ATHENA se colocó en el lugar de la prueba y, utilizando un equipo de comunicaciones estándar, se conectó a un tipo de radar sin nombre. El propósito del radar era monitorear la situación del aire y enviar datos al panel de control láser. El producto ATHENA, respectivamente, fue responsable de rastrear y derrotar a los objetivos emitidos. Por lo tanto, se desplegó un complejo láser de defensa aérea en toda regla en el sitio de prueba. La gestión del complejo se confió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Varios vehículos aéreos no tripulados, objetivos de aviones y helicópteros, entraron en el espacio aéreo cubierto secuencialmente y en intervalos cortos. Los UAV ligeros imitaban las incursiones enemigas. El radar del complejo probado detectó todos estos objetos y envió datos al puesto de mando.
Después de eso, el láser de combate ATHENA golpeó constantemente todos los objetivos detectados. El sistema hizo girar el emisor, apuntó a un objeto en el aire y mantuvo el rayo sobre él. Después de unos segundos de tal "iluminación", la estructura objetivo fue destruida. Inmediatamente después de eso, hubo una reorientación a un nuevo objetivo.
Se dice que los dos tipos de vehículos aéreos no tripulados han sido alcanzados con éxito. Pruebas pasadas han confirmado la capacidad del láser de combate ATHENA para funcionar como parte de un complejo de defensa aérea en toda regla y para resolver el problema de interceptar vehículos aéreos no tripulados. También se mostró la posibilidad de destruir una gran cantidad de objetivos en un tiempo mínimo.
Características del complejo
En las pruebas se utilizó un láser ATHENA experimentado con una arquitectura característica. Parte del equipo se montó en varios remolques. En el techo de uno de los contenedores, hay sistemas de guía, un emisor y dispositivos optoelectrónicos para la búsqueda de objetivos. En el futuro, es posible reconstruir el complejo para colocarlo en ciertos chasis, en objetos estacionarios, etc.
El complejo ATHENA se basa en un láser ALADIN de 30 kilovatios (Iniciativa de demostración de láser acelerado). El producto ALADIN incluye tres láseres de fibra de 10 kW. Con la ayuda de sistemas ópticos, la radiación de tres láseres se combina en un haz de la potencia requerida, dirigido al objetivo.
El emisor de este diseño se instala en una parte oscilante y en una base giratoria. Junto con él, se monta una unidad óptica en las unidades de guía vertical para la observación, búsqueda y seguimiento de objetivos.
La característica principal del complejo ATHENA es el diseño láser ALADIN. Incluye tres láseres separados, lo que conlleva ciertas ventajas sobre otros sistemas similares. Al usar tres láseres juntos o en diferentes combinaciones, el sistema ATHENA puede emitir un haz con una variedad de potencias de 10 a 30 kW.
El operador o los automáticos pueden seleccionar el modo de funcionamiento del láser más eficiente que mejor se adapte al tipo de objetivo. Esto aumenta la flexibilidad del arma, además de prolongar la vida útil de los componentes y reducir los costos operativos.
Desafortunadamente, la parte principal de las características tácticas y técnicas del producto ATHENA aún no se ha publicado. Se desconoce el alcance efectivo de "disparar" a objetivos aéreos y terrestres de varios tipos. Además, no se especifica el tiempo de exposición requerido en un objetivo de un tipo u otro, incl. dependiendo de la distancia a la misma.
El láser se controla desde las estaciones de trabajo automatizadas de los operadores. El puesto de mando puede intercambiar datos con otros equipos de radio y recibir datos sobre la situación aérea. Sobre su base, se generan datos para una guía preliminar de la instalación del láser. La guía y el seguimiento precisos se llevan a cabo utilizando la propia óptica del complejo.
Durante las pruebas
Las pruebas de productos recientes de ATHENA no fueron las primeras. Varias inspecciones del láser ALADIN y otros componentes de ATHENA comenzaron hace varios años. Desde 2015, el sistema se controla periódicamente en el vertedero y se publican los resultados de dichos controles. Algunas de estas pruebas fueron muy interesantes y entretenidas.
Así, en la primavera de 2015, mostraron la capacidad de ATHENA para luchar contra la tecnología automotriz. Se instaló un vehículo desprotegido a una milla del láser de combate. Un rayo de 30 kilovatios se dirigió al capó. La pieza de metal se ha calentado y ha comenzado a derretirse. A través del agujero quemado, el láser comenzó a actuar sobre el motor; pronto se detuvo. Tal prueba mostró las capacidades prácticas de un láser de combate. Sin embargo, no se mencionó el momento exacto del impacto en el objetivo, lo que dejó algunas dudas.
En agosto de 2017, el láser se probó para múltiples objetivos aéreos. Durante estas pruebas, el producto ATHENA alcanzó cinco drones objetivo Outlaw MQM-170C en un tiempo mínimo. Las imágenes publicadas de estas pruebas muestran exactamente cómo se llevó a cabo la destrucción de objetivos. El rayo láser se dirigió a la unidad de cola del objetivo y, después de unos segundos, se quemó. El UAV sin quilla y estabilizador se convirtió en una caída incontrolada.
Las últimas pruebas, llevadas a cabo hace unos días, confirmaron la capacidad de ATHENA para trabajar como parte de los objetivos complejos y del grupo de ataque. Es probable que en un futuro próximo se lleven a cabo nuevas pruebas de un tipo u otro.
Arma no para combate
En las últimas pruebas, la operación del complejo ATHENA fue operada por la Fuerza Aérea de EE. UU. En el futuro, ellos o sus colegas tendrán que dominar nuevas armas láser prometedoras, incl. desarrollado por Lockheed Martin. Al mismo tiempo, aparentemente, el producto ATHENA en su forma actual no entrará en servicio.
Como sugiere el nombre del proyecto, el láser de combate ATHENA / ALADIN se está desarrollando por iniciativa y está destinado únicamente para probar y probar nuevas tecnologías. La muestra terminada se está desarrollando y probando bajo la supervisión de representantes del ejército, a quienes se les da la oportunidad de evaluar sus perspectivas.
En el futuro, un modelo ATHENA experimental puede convertirse en la base de nuevos equipos destinados a ser entregados a las tropas y una operación completa. Los productos de esta clase son considerados por el comando de la Fuerza Aérea como un sistema de defensa aérea prometedor. A diferencia de otras muestras de apariencia tradicional, proporcionarán protección de objetos contra objetivos complejos de pequeño tamaño, incl. grupo.
Sin embargo, aún se desconoce el momento aproximado de la transformación del láser ATHENA experimental en un modelo de combate completo. El pedido correspondiente puede aparecer en los próximos años, tras lo cual comenzarán los trabajos necesarios. Sin embargo, es posible otro desarrollo de eventos, en el que ATHENA seguirá siendo un modelo puramente experimental.
Actualmente, Estados Unidos está desarrollando una gran cantidad de láseres de combate de varios tipos y para diversos fines. El proyecto ATHENA resulta ser uno de muchos y tiene que enfrentarse a una competencia seria. El cliente puede lanzar su desarrollo posterior y ponerlo en servicio, o preferir otro proyecto. No está claro cuál será la decisión final de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre el tema ATHENA. Sin embargo, Lockheed Martin demuestra con éxito todas las cualidades positivas de su desarrollo y es bastante capaz de captar el interés del cliente.
