Durante varios años, China ha estado desarrollando un prometedor avión de control y vigilancia por radar de largo alcance basado en portaaviones, el Xian KJ-600. Hasta hace poco, se probó un laboratorio de vuelo con los elementos principales de dicho avión, y ahora ha salido un prototipo completo para las pruebas de vuelo. En los últimos días, varias fotografías de este automóvil en el aeródromo y en el aire han estado a disposición del público.
Del laboratorio al prototipo
El trabajo en el avión AWACS comenzó a principios de la década de 2000 como parte de un programa más amplio para la construcción de una flota de portaaviones. Sobre la base de los resultados del estudio preliminar, se decidió construir un avión del tipo de modelos extranjeros: el E-2 estadounidense o el Yak-44 soviético.
En 2001, el laboratorio de vuelo JZY-01 se construyó sobre la base de un avión de transporte militar en serie Xian Y-7. Estaba destinado a pruebas a gran escala de diseño y otras soluciones de diseño. En un planeador estándar, se instaló una variedad de equipos electrónicos (o sus maquetas) en diferentes configuraciones. En particular, se elaboraron varias versiones de la antena de radar y su carenado. En 2012, el automóvil adquirió su apariencia familiar con un carenado de antena en forma de hongo.
La experiencia de las pruebas en tierra y en vuelo del JZY-01 se utilizó en el diseño del avión KJ-600 en toda regla. El principal desarrollador de la máquina fue Xi'an Aircraft Industrial Corporation. Por razones desconocidas, el diseño se retrasó seriamente y la construcción del futuro prototipo "Kunjing-600" comenzó solo en el pasado reciente.
En 2018, se vio una maqueta de este avión en una instalación de investigación y entrenamiento cerca de Wuhan, imitando un portaaviones real. Probablemente, en ese momento se estudiaron las peculiaridades de operar un avión bastante grande en un espacio de cubierta limitado.
A finales de agosto de 2020, medios extranjeros publicaron imágenes satelitales de uno de los aeródromos chinos, donde estaba presente un avión de aspecto característico. Unos días después, se publicaron nuevas fotografías que muestran este automóvil en el aire, acompañado de un avión de respaldo. Aún no hay datos oficiales sobre las pruebas iniciadas.
Detalles conocidos
El KJ-600 se basa en el transportador serie Y-7. Las mejoras en el diseño básico están asociadas tanto a la instalación de nuevos equipos electrónicos como a la propuesta de basarse en un portaaviones. En particular, se introdujo una estructura de ala plegable para acomodar el equipo en la cubierta del hangar y se instaló un gancho de aterrizaje en la cola.
El nuevo avión es un avión de ala alta con dos góndolas de motor debajo del ala y una cola característica de múltiples aletas. En el fuselaje detrás de la sección central hay un radar de antena de radar característico. Aún no está claro si el carenado es móvil o fijo.
Anteriormente se informó que el KJ-600 recibirá dos motores turbohélice WJ-6C que se han actualizado. También se ofrecieron hélices de paso variable de seis palas JL-4. Con una planta de energía de este tipo, la aeronave no podrá despegar independientemente del salto en la cubierta de vuelo. Para elevarse en el aire, necesitará la ayuda de una catapulta.
Fuentes extranjeras mencionan que el "Kunjing-600" puede recibir un radar Doppler de pulso con una matriz en fase activa de su propio diseño chino. Se menciona la posibilidad de utilizar varios AFAR con cobertura simultánea en todas las direcciones. Al mismo tiempo, existe una opinión sobre el uso de una antena giratoria. Esta versión se puede confirmar con las fotografías disponibles de un prototipo sin pintar, en el que el carenado del radar tiene un aspecto característico.
Se espera que el nuevo radar chino sea capaz de detectar grandes objetos terrestres o superficiales a distancias de hasta 600 km. Para objetivos aéreos, el alcance máximo será de 450 km. La capacidad de la estación para detectar objetos furtivos aún se desconoce.
La envergadura del KJ-600 no supera los 30 m, la longitud es de aprox. 25 m. El peso máximo de despegue se estima en 30 toneladas. La aeronave podrá patrullar 3-4 a una velocidad de 400-450 km / h. Alcance del ferry: hasta 2500 km. Debe tenerse en cuenta que el desempeño real puede diferir significativamente de las estimaciones existentes.
Metas y metas
El KJ-600 está diseñado para patrullas a largo plazo a distancia del grupo de ataque del portaaviones y para monitorear la situación aérea y de superficie. Los datos deben procesarse y enviarse a varios puntos de control, principalmente a bordo. Quizás el KJ-600 podrá controlar de forma independiente las acciones de los aviones basados en portaaviones.
La aeronave con radar podrá aumentar significativamente la conciencia situacional del AUG. Con su ayuda, las líneas de detección de barcos o aviones enemigos se pueden eliminar al menos a 500-600 km del portaaviones. Con la ayuda de 3-4 aviones de este tipo, el portaaviones podrá organizar una vigilancia constante con una visión general de un área determinada y la identificación oportuna de todas las posibles amenazas a largas distancias.
El prometedor KJ-600 se convertirá en el primer avión AWACS basado en portaaviones en las fuerzas navales del EPL. Ahora, estas tareas se resuelven con la ayuda de helicópteros Ka-31 de fabricación rusa con un rango de detección de objetivos en la superficie de hasta 250 km y una duración de patrulla de hasta 2-2,5 horas.
En términos de sus características y capacidades objetivo, el KJ-600 tendrá que superar significativamente a los helicópteros disponibles, con consecuencias comprensibles para la capacidad de combate de la flota. La serie "Kunjing-600" se hará cargo de todas las tareas principales de la patrulla de radar, pero es poco probable que reemplace por completo la tecnología de helicópteros.
El futuro del proyecto
Anteriormente, fuentes extranjeras mencionaron que el primer KJ-600 experimentado podrá despegar en 2019-20. En general, estas predicciones se hicieron realidad: las pruebas de vuelo comenzaron en agosto de 2020 o antes. En un futuro próximo, la primera etapa de prueba y desarrollo continuará utilizando aeródromos terrestres.
Las pruebas de cubierta solo pueden comenzar en un futuro lejano. Para el despegue, el Kunjing-600 necesita una catapulta, pero los portaaviones de combate de la PLA Navy no tienen ese equipo. El primer portaaviones de la catapulta electromagnética será el prometedor barco Tipo 003, que todavía está en construcción. Estará listo para recibir aviones no antes del 2022-23.
Las pruebas de cubierta también llevarán algún tiempo, y solo después de eso, el KJ-600 recibirá una recomendación para su adopción. Se espera que la producción y el servicio en serie comiencen a mediados de la década. Durante varios años después de eso, la Armada podrá recibir la cantidad requerida de aviones.
Según diversas estimaciones, un portaaviones "Tipo 003" requiere hasta cuatro aviones AWACS del nuevo tipo KJ-600. Hasta ahora, se sabe sobre la construcción de un solo barco de este tipo y, por lo tanto, "Kunjing-600" no entrará en una gran serie. En el futuro, es posible lanzar la construcción de nuevos portaaviones, y su grupo de aviación, probablemente, también incluirá aviones de vigilancia por radar. Sin embargo, en este caso, el número total de tales equipos no será grande.
Entre los líderes
Hasta la fecha, el PLA ha logrado construir un grupo bastante numeroso y eficiente de aviones AWACS, que incluye equipos de varios tipos y generaciones. Sin embargo, hasta ahora solo estamos hablando de aviación terrestre. El primer proyecto de un avión basado en portaaviones de esta clase ya ha alcanzado las pruebas de vuelo de un prototipo completo, aunque todavía está lejos de ser lanzado.
Cabe recordar que solo unos pocos países desarrollados tienen una flota de portaaviones. Al mismo tiempo, los aviones AWACS basados en portaaviones son aún más raros. Solo EE. UU. Y Francia tienen esta clase de equipo: utilizan aviones estadounidenses E-2C / D Hawkeye. Después de completar el trabajo en su KJ-600, China entrará en un círculo estrecho de propietarios de aviones únicos y útiles.
Por lo tanto, en el contexto del proyecto Kunjing-600, no se trata solo de aumentar la capacidad de combate de la flota de portaaviones, sino también del prestigio nacional. China ya ha demostrado su capacidad para construir portaaviones y busca demostrarlo con nuevos barcos. Los mismos procesos se observan en el campo de los aviones de combate y helicópteros basados en portaaviones. Y en el futuro previsible, un avión con radar de largo alcance se convertirá en un logro industrial clave en esta área. Sin embargo, los resultados prácticos de los proyectos "003" y KJ-600 aún están lo suficientemente lejos, y los especialistas chinos tendrán que trabajar seriamente.
