La Fuerza Aérea de los Estados Unidos vuelve una vez más al concepto de "avión de arsenal". Se propone nuevamente trabajar en la apariencia de un prometedor avión portador de misiles capaz de transportar una carga de municiones de gran tamaño. Hasta ahora, solo estamos hablando de trabajos de investigación y la creación de laboratorios de vuelo. Con su ayuda, la Fuerza Aérea determinará el valor real del concepto original y su potencial para fortalecer la aviación de combate.
Planes audaces
La información sobre la nueva I + D en interés de la Fuerza Aérea se publicó el 25 de junio. La Fuerza Aérea y la Oficina de Oportunidades Estratégicas del Pentágono han publicado una solicitud de información invitando a posibles contratistas a cooperar.
El cliente desea recibir diseños preliminares de un avión de plataforma capaz de transportar un gran número de misiles de crucero o vehículos aéreos no tripulados. Tal avión de arsenal tendría que operar a una distancia segura de los sistemas de defensa aérea enemigos y lanzar su propia carga de combate: para reconocimiento, ataque, etc.
El avión del arsenal puede desarrollarse desde cero o llevarse a cabo sobre la base de un avión existente. Este aspecto aún no es de fundamental importancia. Al mismo tiempo, se da preferencia a proyectos más simples que puedan llegar a la etapa experimental y de prueba en el menor tiempo posible.
Importancia estratégica
La tarea principal del nuevo proyecto es desarrollar las capacidades de ataque de la aviación estratégica. Decenas de aviones de varios tipos están a disposición de este tipo de tropas, y se espera que aparezcan nuevos en un futuro próximo. La flota de máquinas de percusión especializadas se puede complementar con otras fundamentalmente nuevas.
La Fuerza Aérea señala que la presencia de plataformas no estándar para la entrega de armas expande las capacidades operativas de la aviación estratégica cuando opera contra un enemigo técnicamente avanzado. Por lo tanto, el uso combinado de misiles bombarderos y aviones de arsenal asegurará un aumento en el número de misiles en un ataque y afectará su efectividad.
El éxito o el fracaso de una nueva I + D puede afectar el desarrollo futuro de la aviación estratégica de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En el futuro, después de obtener los datos necesarios sobre el proyecto de investigación, se podrán revisar los planes de los existentes. El avión del arsenal se comparará con el prometedor bombardero de largo alcance B-21 Raider de baja firma. Al tener una serie de ventajas características, este último se distingue por su alto precio y complejidad de operación. Un hipotético "arsenal" volador podrá superarlo en una serie de características importantes. En este caso, el B-21 especializado se puede complementar con un "arsenal".
No es el primero de su tipo
Cabe señalar que este no es el primer intento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de crear un avión de arsenal capaz de complementar o reemplazar a los bombarderos estratégicos. En el pasado se han desarrollado proyectos de este tipo, e incluso algunos estudios han llegado a hechos prácticos. Sin embargo, en todos los casos, los "arsenales" no pudieron superar a los bombarderos especializados y por lo tanto no ingresaron a las tropas.
El proyecto más famoso de este tipo es el CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) de los años ochenta. Este "arsenal" se hizo sobre la base del transporte Boeing 747-200C. En el compartimento de carga, se propuso instalar lanzadores giratorios y vías férreas para moverlos. Con la ayuda de los guías, se suponía que el lanzador se acercaba a la escotilla en la parte trasera del fuselaje, lanzaba los misiles hacia afuera y dejaba paso a otro tambor. Según el tipo de armas, la cantidad de lanzadores, etc. La CMCA podría transportar de 50 a 90-100 misiles.
El CMCA fue visto como un reemplazo potencial para el antiguo B-52 Stratofortress y se destacó de él con una plataforma más moderna y más municiones. Sin embargo, el nuevo proyecto tenía algunas deficiencias técnicas, operativas, de combate y de otro tipo, por lo que ni siquiera llegó a la etapa de prueba del laboratorio de vuelo.
Unos meses antes de que se publicara la solicitud actual de información en enero, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea llevaron a cabo un curioso experimento. Desde el avión MC-130J Commando II, se lanzaron al aire paletas con varias cargas, incl. con maquetas de modernos misiles de crucero. En la práctica, fue posible confirmar la posibilidad fundamental de arrojar armas desde un avión de transporte militar.
Junto con otros productos, se lanzaron del MC-130J cuatro maquetas de aviones CLEAVER (vehículos aéreos desechables de lanzamiento de carga con rango extendido). Este es un misil de crucero de largo alcance prometedor, sobre cuya base también se puede crear un UAV multipropósito. Los experimentos de enero parecen curiosos a la luz del nuevo trabajo de investigación y desarrollo: sus resultados muestran la posibilidad de crear un avión de arsenal.
Ventajas y desventajas
Un avión de arsenal es significativamente diferente de un porta misiles convencional. Algunas de estas diferencias pueden considerarse una ventaja, mientras que otras conducen a limitaciones, incl. El mas serio. El equilibrio de fortalezas y debilidades de tal concepto podría limitar el valor real de la aeronave terminada para la Fuerza Aérea.
Las principales ventajas del "arsenal" volador radican en la posibilidad de utilizar una plataforma aérea bien dominada de la clase de aviones de transporte militar. También es posible un aumento de municiones, para lo que se utilizan tanto las dimensiones significativas del compartimento de carga como la alta capacidad de carga de la aeronave. Por ejemplo, el transportador C-130 generalizado, según la modificación, puede transportar hasta 19 toneladas de carga en una cabina grande. El C-17 Globemaster III más grande transporta más de 77 toneladas y es capaz de manipular 18 paletas estándar.
El rendimiento del vuelo y las características operativas dependen del tipo de plataforma base. En particular, cuando se utilizan plataformas existentes, el "arsenal" puede tener un largo alcance de vuelo y radio de combate, pero la velocidad de vuelo supersónica con todas sus ventajas es inalcanzable.
Debido a la gran cantidad de restricciones, el avión del arsenal no puede penetrar la defensa aérea utilizando los mismos métodos que un bombardero estratégico. En este sentido, la nueva I + D de la Fuerza Aérea de EE. UU. Prevé el uso de misiles de crucero de largo alcance. "Arsenal" tendrá que lanzar misiles fuera de la zona de destrucción de la defensa aérea enemiga. Esto aumentará la capacidad de supervivencia, pero reducirá el rango de armas disponibles para su uso.
También es posible que surjan ciertas dificultades en la etapa de conversión de un avión de transporte en un portador de misiles, durante la construcción u operación. Además, todavía no está completamente claro si un avión de arsenal fabricado con tecnologías modernas puede convertirse en una adición completa para los bombarderos (sin mencionar un reemplazo).
Futuro cercano
En general, el concepto de un avión de arsenal tiene derecho a la vida e incluso puede llevarse al trabajo de desarrollo. Sin embargo, el futuro destino de la investigación iniciada para la Fuerza Aérea y la Oficina de Oportunidades Estratégicas sigue sin estar claro. La idea de un "arsenal" volador en teoría es capaz de recibir apoyo con la posterior implementación y entrega de equipos terminados a las tropas. Ampliará las capacidades de ataque de la Fuerza Aérea, pero una transición completa a aviones de arsenal es en cualquier caso imposible.
En general, en las próximas décadas, la aviación estratégica de EE. UU. Enfrentará cambios importantes, y algunos de ellos pueden ser inesperados. Entonces, de acuerdo con los planes aprobados, parte del equipo existente se dará de baja por obsolescencia moral y física, y vendrán muestras completamente nuevas para reemplazarlo. La principal esperanza de la Fuerza Aérea es el prometedor B-21. El trabajo de investigación lanzado recientemente puede conducir o no a la creación de un portador de misiles fundamentalmente nuevo. Pero independientemente de los resultados de esta investigación, está claro que la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene la intención de buscar formas de aumentar la fuerza de ataque de la aviación estratégica, incluidas las que van más allá de los enfoques tradicionales.
