El crucero de misiles de propulsión nuclear USS Long Beach (CGN-9) marcó el comienzo de una nueva era en la historia naval: la era de la guerra marítima sobre el horizonte, quirúrgicamente precisa, utilizando armas de misiles. El primer crucero de misiles del mundo. El primer crucero de propulsión nuclear del mundo.
Long Beach se estableció el 2 de diciembre de 1957 en Bethlehem Steel Co. y el 9 de septiembre de 1961 ingresó a la Marina de los Estados Unidos. El barco único sirvió en la flota durante 33 años, habiendo cubierto más de un millón de millas náuticas durante este período.
Long Beach fue creado como un crucero de escolta de defensa aérea y antiaérea para la interacción operativa con el portaaviones de propulsión nuclear Enterprise. El barco recibió por primera vez un radar de matriz en fase AN / SPS-32 experimental (que se convirtió en el prototipo de AN / SPY-1), gracias al cual Long Beach adquirió la característica superestructura alta, que lo convirtió en el crucero más alto del mundo.
El armamento del crucero incluía 3 nuevos sistemas de misiles a la vez:
- Sistema de defensa aérea de medio alcance Terrier (2 lanzadores, 102 municiones de misiles)
- Sistema de defensa aérea de largo alcance Talos (1 lanzador, 52 municiones de misiles, zona de ataque en un rango de -80 millas náuticas)
- Sistema de misiles antisubmarinos ASROS (municiones -24 cohetes torpedos)
Durante la modernización a finales de los 70, se desmanteló el sistema de defensa aérea Talos. En cambio, ocho lanzadores ALB (Armored Launch Box) para misiles BGM-109 Tomahawk y dos lanzadores cuádruples Mk 141 para lanzar el sistema de misiles antibuque Harpoon aparecieron como parte del armamento del crucero. El barco también estaba equipado con 2 sistemas de autodefensa Falanga, el sistema de defensa aérea Terrier fue reemplazado por un moderno Standard-2 (RIM-67).
En el período del 31 de julio al 3 de octubre de 1964, el crucero participó en la Operación Sea Orbit, junto con el portaaviones de propulsión nuclear Enterprise y el crucero de propulsión nuclear Bainbridge. Durante 2 meses, el escuadrón realizó un viaje alrededor del mundo sin una sola escala en el puerto.
Desde octubre de 1966, el barco ha estado en servicio de combate en el Golfo de Tonkin durante casi un año, desempeñando las funciones del centro de comando de la aviación basada en portaaviones. Durante su guardia, el crucero repelió dos veces los ataques de aviones vietnamitas, derribando dos MiG. En 1968, Long Beach regresó a las patrullas de combate a las costas de Vietnam.
El último gran hito en la historia del crucero fue la participación en la Operación Tormenta del Desierto, donde Long Beach actuó como escolta y helipuerto para las fuerzas de búsqueda y rescate.
En 1995, debido al deterioro físico de la estructura del crucero, Long Beach fue excluido de la Marina y actualmente está a la espera de su eliminación. La decisión de convertir el crucero en un museo fue rechazada debido a la seguridad radiológica.
Debido al costo extremadamente alto, Long Beach se convirtió en el único barco de la serie en ser el "Elefante Blanco de la Flota". A pesar de esto, el proyecto resultó ser un éxito desde el punto de vista técnico, y todos los mecanismos y sistemas de armas únicos probados en el crucero de Long Beach resultaron ser efectivos y fueron adoptados por barcos de otras series.
