Los planes del Estado Mayor zarista de llevar a cabo no una, sino dos operaciones ofensivas a la vez (contra Alemania y Austria-Hungría) son a menudo criticadas. La ofensiva "prematura" fue aún más criticada, antes de que se completara la movilización. Rusia se vio obligada a lanzar una ofensiva el día 15 de la movilización, y las principales actividades de movilización se completaron en solo 30-40 días. Pero estos son conceptos algo erróneos, los generales rusos de esa guerra: Brusilov. Alekseev, Denikin señaló que los planes eran generalmente correctos. Estas opiniones nacieron de la historiografía soviética, que era hostil a la "Segunda Guerra Patriótica".
Rusia no podía esperar a que se completara la movilización, ya que durante este tiempo el cuerpo alemán pudo derrotar a las fuerzas armadas francesas y capturar París, obligando a Francia a la paz. Rusia tendría que luchar contra el ejército alemán victorioso y las fuerzas austrohúngaras prácticamente sola (Gran Bretaña no podría proporcionar una ayuda significativa, especialmente de inmediato). Al lanzar todas las fuerzas solo contra Austria-Hungría, el ejército ruso se arriesgó a empantanarse en un "imperio de retazos", esto era en interés de los alemanes. Era necesario que el ejército ruso derrotara a los austro-húngaros y fuera a Silesia para provocar las acciones de represalia de Berlín (para retirar las tropas de la dirección occidental) en 2 semanas. Fue una apuesta, al igual que el plan modernizado de Schlieffen. En ese momento, no había cuerpos mecanizados, grupos de tanques o aviación poderosa que pudieran proporcionar un avance del frente a una gran profundidad y el desarrollo exitoso de la ofensiva. Y la capacidad de producción de los ferrocarriles no era alta. Cabe señalar, y el hecho de que las fuerzas armadas austrohúngaras, a pesar de sus deficiencias, eran un ejército europeo de primera clase.
Un golpe en toda regla a Alemania tampoco solucionó el problema: Rusia recibió un golpe poderoso del grupo austro-húngaro, que se estaba concentrando cerca de Cracovia y planeaba avanzar hacia el norte para cerrar la "bolsa polaca". Y los alemanes tuvieron la oportunidad de transferir fuerzas rápidamente desde el frente occidental.
El principal error estratégico del mando ruso, así como del alemán, austriaco, francés, fue el hecho de que todo el mundo se estaba preparando para una corta batalla. Las economías de los países no estaban preparadas para una guerra larga, al igual que los ejércitos de los países.
Un hecho interesante es que el comando ruso por primera vez en el mundo utilizó un sistema de separación de formaciones de batalla, esto hizo posible realizar una amplia maniobra de fuerzas para desarrollar capacidades de ataque. El día 15 de la movilización, el comando ruso tenía alrededor de un tercio de las fuerzas en el frente (27 divisiones de infantería, 20 divisiones de caballería), el día 23, se agregaron hasta un tercio de las Fuerzas Armadas, por 30-40 días., hasta 12-17 divisiones se retiraron al frente. Después de eso, tuvieron que surgir más divisiones de Siberia. Y Francia y Alemania utilizaron una estrategia antigua: reunir todas las fuerzas y lanzarlas a la batalla a la vez para decidir el resultado de la guerra en una batalla general.
Frente noroeste
El comandante en jefe del Frente Noroeste fue el general Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853-1918). Este era un oficial de estado mayor que había servido en las filas durante solo tres años. En 1898, Zhilinsky fue un agente militar del ejército español en Cuba durante la Guerra Hispanoamericana (1898). Presentó un detallado e interesante informe sobre sus observaciones, en el que mostró un panorama bastante completo de esta guerra, aclarando los motivos de los fracasos y derrotas de las Fuerzas Armadas españolas. Casi todo su servicio fue en el cuartel general y misiones diplomáticas militares (demostró ser un buen diplomático). Desde febrero de 1911 encabezó el Estado Mayor, en marzo de 1914 fue nombrado comandante del Distrito Militar de Varsovia y Gobernador General de Varsovia. En julio de 1914, recibió el puesto de Comandante en Jefe de los ejércitos del Frente Noroeste (como parte del 1º Ejército de Rennenkampf y el 2º Ejército de Samsonov).
Zhilinsky no tuvo tiempo de estudiar realmente el teatro de acción, de acostumbrarse al papel del comandante de las tropas del Distrito Militar de Varsovia y luego del Comandante en Jefe del Frente. Por tanto, actuó con incertidumbre.
El Frente Noroeste tenía fuerzas significativas: había más de 250 mil soldados en los dos ejércitos. El 1er ejército (comandado por el general Pavel Rennenkampf) se desplegó al este de Prusia Oriental (ejército de Neman), y el 2º ejército (comandado por el general Alexander Samsonov) se desplegó al sur de Prusia Oriental (ejército de Narevskaya). En el 1er ejército había 6, 5 de infantería y 5, 5 divisiones de caballería con 492 cañones, en el 2o ejército - 12, 5 de infantería y 3 divisiones de caballería con 720 cañones (las fuerzas del frente iban a crecer a 30 divisiones de infantería y 9 de caballería) … El frente tenía 20-30 aviones, 1 dirigible.
El plan de acción fue dictado por las condiciones naturales y geográficas y las fortificaciones de los alemanes en Prusia Oriental. En la costa había una poderosa área fortificada de Königsberg, al sur el sistema de lagos, pantanos y la fortaleza de Letzen de Masuria. Se suponía que el 1er Ejército de Pavel Karlovich Rennenkampf avanzaría desde la línea del río Neman en el intervalo entre estos dos obstáculos. Se suponía que el segundo ejército de Alexander Vasilyevich Samsonov avanzaría desde la frontera del río Narew, sin pasar por los embalses de Masuria y Letzen. Los dos ejércitos rusos planearon unirse en el área de la ciudad de Allenstein, irrumpiendo así en las defensas alemanas y derrotando a las tropas que se oponían a ellas.
El problema era que la situación de la red ferroviaria en Lituania era mejor. Los ferrocarriles se acercaban a la frontera y las tropas podían detenerse en toda la región del Báltico y el centro del imperio. En Polonia, en la zona de concentración de fuerzas del 2º ejército de Samsonov, la situación con las comunicaciones era peor. Además, el ejército tuvo que iniciar las hostilidades no simultáneamente, sino de acuerdo con el grado de preparación. Este fue un grave error del comando.
Se cometió otro error cuando supieron por inteligencia que los alemanes habían reunido las fuerzas principales en el Frente Oriental en Prusia, y solo un cuerpo Landwehr (tropas territoriales, formaciones militares secundarias) cubre la frontera con Polonia en dirección a Berlín. En el Cuartel General, surgió un plan para dar otro golpe: se suponía que los Frentes Noroeste y Sudoeste atarían a los alemanes y austríacos en los flancos con batallas, y en Varsovia decidieron crear una nueva agrupación que atacaría en dirección a Berlín. Por lo tanto, las unidades que se suponía que iban a fortalecer el 1º y 2º ejércitos del Frente Noroeste comenzaron a reunirse cerca de Varsovia para crear el 9º ejército.
Yakov G. Zhilinsky
Fuerzas alemanas, planes
Está claro que para el mando alemán, los planes de Rusia no eran un secreto, ellos mismos conocían muy bien las condiciones del terreno. Durante 10 años, el mando alemán previó que las fuerzas rusas atacarían desde el territorio de Polonia en la base del "saliente prusiano" y elaboró posibles contramedidas.
Prusia fue defendida por el 8º Ejército bajo el mando del coronel general Max von Pritwitz. El general Waldersee era el jefe de personal. El 8º Ejército tenía tres ejércitos (1º, 17º, 20º) y un cuerpo de reserva (1º cuerpo de reserva) y varias unidades independientes. Un total de 14, 5 de infantería y 1 de caballería: 173 mil soldados, alrededor de 1044 (con fortaleza) cañones. Los alemanes tenían 36 aviones y 18 dirigibles (utilizados para reconocimiento). El 6 de agosto, el jefe del Estado Mayor alemán, el mariscal de campo Moltke, exigió al general Max Pritwitz que ganara tiempo antes de la transferencia de tropas del frente occidental y que mantuviera el bajo Vístula. El comandante del 8º Ejército decidió primero detener el avance del 1º ejército ruso y envió 8 divisiones al este, ocultándose del 2º ejército ruso con 4 divisiones y ocupando los espacios entre lagos con 1 y 5 divisiones. La fuerza de los alemanes fue significativa, además, hay que tener en cuenta las formaciones de las guarniciones de Königsberg y Letzen, las milicias del Landsturm. Como resultado, resultó que los dos ejércitos rusos no tenían una ventaja numérica importante. Las ventajas de los ejércitos rusos en la caballería, en las condiciones de pantanos, lagos, bosques con caminos estrechos, se redujeron a cero. Tampoco hubo una ventaja significativa en la artillería de campaña. Y en armas pesadas eran generalmente inferiores (para los alemanes - 188, para los rusos - 24).
Según el plan original del mando alemán, Prusia Oriental podría dejarse, retirarse más allá del Vístula. Pero el problema era que Königsberg era la segunda ciudad más importante del imperio. Fue considerado el corazón de Alemania, el lugar de la coronación de los reyes prusianos, el comienzo de la historia de Prusia. Propaganda de preguerra en colores asustados por los horrores de la ocupación rusa, "hordas sanguinarias de cosacos". Prusia Oriental fue el hogar ancestral de muchos generales, oficiales y soldados. ¿Cómo retirarse sin luchar en tal situación? Como resultado, el mando del 8º Ejército decidió luchar y derrotar a los ejércitos rusos por separado. La organización de la operación fue llevada a cabo por oficiales talentosos: el general Grunert, el teniente coronel Hoffman.
Maximilian von Prithwitz und Gaffron
General P. K. Rennenkampf
El 1er ejército estaba comandado por un general experimentado, PK Rennenkampf (1854-1918). Se graduó de la Academia Nikolaev del Estado Mayor (1881). Durante los años del levantamiento de Ihetuan en 1900-1901, ganó un nombre y una gran popularidad en los círculos militares, gracias a una incursión de caballería apresurada. Entonces Rennenkampf, al estilo de A. Suvorov, con varios cientos de cosacos en un corto período de tiempo cubrió cientos de kilómetros, capturó una serie de ciudades y pueblos, tomó prisioneros y desarmó a miles de guarniciones enemigas, asustándose. Salvó a cientos de empleados rusos del ferrocarril del este de China de una muerte dolorosa, "boxeadores" mataron a rehenes y los sometieron a torturas. Durante la Guerra Ruso-Japonesa, comandó la División Cosaca Trans-Baikal y el Cuerpo Consolidado. Participó en una serie de batallas, fue herido cerca de Liaoyang y en Mukden mostró un gran coraje, reteniendo posiciones en el flanco izquierdo del ataque del ejército del general Kawamura. Hizo incursiones exitosas detrás de las líneas enemigas y se ganó la reputación de un comandante proactivo y decisivo.
Durante la revolución, en 1906, lideró un destacamento combinado, actuando duro y decisivo, siguiendo el tren de Manchu Harbin, restauró la comunicación del ejército manchú con Siberia Occidental, que fue interrumpida por el movimiento revolucionario en Siberia Oriental ("República de Chita "). Represión general de acciones revolucionarias en la vía férrea. Por esto recibió la reputación de un "verdugo" en la historiografía y la literatura soviéticas. En 1918, fue ejecutado, mientras era sometido a intimidación y tortura.
Desde 1913, comandaba las tropas del distrito militar de Vilna, por lo que conocía bien el próximo teatro de operaciones militares.
La ofensiva del ejército neman
El 14 de agosto, la 1ª División de Caballería del general Gurko realizó un reconocimiento en vigor, capturando la ciudad de McGrab. El 17 de agosto, todo el 1er ejército ruso cruzó la frontera en un frente de 60 kilómetros. En el flanco norte estaba el vigésimo cuerpo de ejército del general V. Smirnov, en el centro estaba el tercer cuerpo de N. Yepanchin, en el flanco sur del cuarto cuerpo de E. Aliyev. Los flancos estaban cubiertos por caballería: en el flanco derecho, el Cuerpo de Caballería Consolidado de Khan de Nakhichevan y la 1ª Brigada de Caballería Separada de Oranovsky; La división de caballería de Gurko operaba en el flanco izquierdo.
El comando alemán de reconocimiento mal organizado, se perdió un momento favorable para el primer ataque, que podría interrumpir la ofensiva rusa: las tropas alemanas ya estaban listas el 10 y 11 de agosto, cuando el 1. ° Ejército se estaba concentrando. Pritvitz eligió una táctica de esperar y ver qué pasaba. Solo después de enterarse del avance del ejército ruso, Pritwitz comenzó a impulsar a sus unidades hacia adelante. El mando del 8º Ejército decidió dar batalla cerca de la ciudad de Gumbinnen, a 40 km de la frontera germano-rusa. Se colocó una barrera contra el segundo ejército de Samsonov: el vigésimo cuerpo, el general Scholz y las unidades Landwehr. Según los cálculos de los alemanes, tenían aproximadamente 6 días antes del inicio del 2º ejército ruso, tiempo durante el cual fue necesario romper el cuerpo del 1º ejército ruso.
El 1º Cuerpo de Ejército (AK) de Hermann von Francois con la división de caballería (flanco izquierdo), el 17º AK de August von Mackensen (centro), el 1º AK de Reserva von Belov (flanco derecho) se enfrentaron al 2º Ejército. Los alemanes tenían 8, 5 de infantería, 1 división de caballería y 95 baterías, incluidas 22 pesadas (74, 5 mil bayonetas y sables, 408 armas ligeras y 44 pesadas; según otras fuentes, 508 cañones, 224 ametralladoras). El 1er Ejército de Rennenkampf tenía 6, 5 de infantería y 5, 5 divisiones de caballería y 55 baterías (63 mil bayonetas y sables, 380 cañones, 252 ametralladoras).
Los planes del mando del 8º Ejército casi fueron frustrados por el arrogante comandante del 1º AK Francois. Él, contrariamente a las órdenes, continuó avanzando hacia las fuerzas rusas, respondiendo a las órdenes del comando de que se retiraría sólo "cuando los rusos fueran derrotados". François el 17 de agosto, cerca de la ciudad de Stallupenen, a 32 km de Gumbinnen, atacó unidades del 3er cuerpo de Epanchin. Las tropas rusas, acostumbradas a la ausencia del enemigo, marcharon sin reconocimiento, en columnas, aisladas de otras fuerzas. La 27ª división fue atacada desde el flanco, los alemanes atacaron al regimiento de Orenburg, que marchaba a la vanguardia. En la marcha, la columna rusa fue sometida a fuego de flanco de ametralladoras y artillería. El regimiento sufrió pérdidas importantes. La división comenzó a retirarse.
En el cuartel general del 8º Ejército, al enterarse de que François había entrado en la batalla violando la orden, se enfurecieron y nuevamente se les ordenó retirarse, para no perturbar los planes del mando. Él se negó con orgullo. En este momento, los rusos recobraron el sentido, la 25ª División de Infantería se acercó, las unidades de la 27ª División entraron en razón. En el curso de una feroz batalla, nuestras unidades tomaron Stallupenen, derrotaron a los alemanes, recapturaron no solo a sus heridos, sino que también capturaron a los alemanes, capturaron las reservas del economato, 7 cañones. El cuerpo de François se retiró, pero anunció la victoria, indicando que se retiró solo por orden del mando. Aunque si se hubiera quedado, su cuerpo simplemente habría sido aplastado, partes del 20.º AK ruso se estaban acercando.
El 18 de agosto, Rennenkampf reagrupó sus fuerzas y reanudó la ofensiva del 1º Ejército. El cuerpo de caballería combinado del general Khan de Nakhichevan (4 divisiones de caballería) fue enviado a Insterburg. Los jinetes debían atacar la retaguardia alemana. Pero la incursión no funcionó, el comando alemán se enteró del movimiento del cuerpo y transfirió la brigada Landwehr por ferrocarril. El 19 en Kauschen, el cuerpo de caballería ruso se enfrentó a la brigada Landwehr alemana. Khan Nakhichevan tenía 70 escuadrones y 8 baterías contra 6 batallones y 2 baterías de los alemanes. El comandante del cuerpo decidió no pasar por alto al enemigo, sino atacarlo. Después de todo, bajo su liderazgo estaba la élite militar rusa: los Guardias a Caballo, donde servían representantes de las mejores familias aristocráticas.
En un frente a 10 km de distancia, 4 divisiones desmontaron y lanzaron un ataque frontal. Los guardias marcharon como un desfile, bajo el fuego de rifles y ametralladoras. Por tanto, las pérdidas fueron grandes. El futuro héroe del movimiento blanco, Pyotr Nikolaevich Wrangel, se distinguió en esta batalla. Su escuadrón en posición ecuestre capturó a Kaushen, capturando la batería del enemigo (noqueó a todos los oficiales, excepto a Wrangel). Wrangel se convirtió en uno de los primeros oficiales rusos (en el período desde el comienzo de la Segunda Guerra Patriótica), que recibió la Orden de San Jorge, cuarto grado. Los alemanes fueron derrotados, pero las unidades maltrechas tuvieron que retirarse a la retaguardia. Rennenkampf destituyó a Nakhichevan de su cargo, aunque más tarde, bajo la presión de los oficiales y del gran duque Nikolai Nikolaevich (Nakhichevan Khan era el favorito de todos los guardias), fue reintegrado, dándole una oportunidad de rehabilitación.
Batalla de Gumbinnen (20 de agosto de 1914)
Pritvitz estaba en una situación desesperada. Rennenkampf designó un día libre para el 20 de agosto y no tenía prisa por atacar las posiciones alemanas en el río Angerapp. El mismo día, el segundo ejército de Samsonov cruzó la frontera. El mando alemán tenía que atacar al 1.º Ejército, ya que la amenaza de cerco se hacía más fuerte o retirarse. El general François sugirió atacar, además, preparó un informe del comandante del 1er AK sobre la "victoria" de la batalla con el 1er Ejército. Pritvitz dio la orden de atacar.
La batalla comenzó en el ala derecha rusa, al norte de Gumbinnen, donde atacó el 1er AK Francois, el golpe de 2 divisiones de infantería alemanas y unidades de la guarnición de Königsberg cayó sobre la 28.a división de infantería del teniente general N. Lashkevich del 20 AK. Ahora los alemanes iban de frente, encadenados. En la retaguardia de las tropas rusas, Francois arrojó unidades de caballería, que pudieron entrar por el flanco, ya que el cuerpo de caballería de Nakhichevan se retiró a la retaguardia. La división de caballería alemana, después de una feroz batalla que se avecinaba, hizo retroceder a la brigada de caballería Oranovsky. Los alemanes destruyeron los transportes de la 28.a División, pero no se les permitió adentrarse más en la retaguardia. La 28.a División sufrió grandes pérdidas, pero resistió el golpe de las fuerzas enemigas superiores. Los comandantes alemanes apreciaron mucho el entrenamiento de la infantería rusa. De modo que el coronel R. Franz escribió que los soldados rusos "eran disciplinados, tenían un buen entrenamiento de combate y estaban bien equipados". Se distinguieron por el coraje, la tenacidad, el uso hábil del terreno y "especialmente hábiles en la fortificación del campo". La batalla fue muy feroz, la 28 División de Infantería perdió hasta el 60% de su personal, casi todo el cuerpo de oficiales. Los alemanes pudieron hacer retroceder un poco a las unidades rusas, pero a costa de enormes pérdidas, en varios lugares los alemanes muertos cubrieron el suelo en varias capas. La artillería rusa disparó con mucho éxito. Al mediodía, la 29ª División de Infantería llegó en ayuda de la 28ª División, las unidades rusas lanzaron un contraataque y las unidades del 1º AK alemán comenzaron a retirarse. François incluso perdió el control de las partes del cuerpo durante varias horas.
En el centro, la situación de los alemanes era aún peor. Partes del 17º AK, bajo el mando del general Mackensen, alcanzaron sus líneas iniciales a las 8 am, pero las fuerzas rusas descubrieron a los alemanes y abrieron fuego pesado, obligándolos a acostarse. Las formaciones alemanas sufrieron pérdidas significativas, el 17 AK Mackensen perdió hasta 8 mil soldados y 200 oficiales. Por la tarde, los soldados de la 35 División de Infantería vacilaron y comenzaron a huir. Comenzó el pánico general, las tropas rusas capturaron 12 armas abandonadas.
En el flanco izquierdo ruso, cerca de Goldap, avanzaba el primer AK de reserva de von Belov. Pero los alemanes dudaron, perdieron el rumbo y entraron en la batalla solo al mediodía. Las unidades alemanas, habiéndose encontrado con densas formaciones defensivas y habiéndose enterado de la derrota del cuerpo de von Mackensen, comenzaron a retirarse.
Resultados de la batalla
La derrota del centro supuso una seria amenaza para todo el 8º Ejército, y el general Max von Pritwitz ordenó una retirada general. El general Pavel Rennenkampf primero dio la orden de continuar la ofensiva, pero luego la canceló. El mando del 1er Ejército Ruso no pudo evaluar completamente la escala del éxito. Además, fue necesario reagrupar las fuerzas, realizar reconocimientos, levantar la retaguardia, la artillería disparó todas sus reservas. El mando del 1.º Ejército conocía la línea de defensa en el río Angerapp y era arriesgado avanzar sin reconocimiento, sin reponer munición.
Solo el 21 resultó que el enemigo simplemente había huido, los alemanes estaban en estado de pánico. El cuerpo de François y Mackensen perdió hasta un tercio de su personal. El comandante del 20.º AK Scholz informó que el 2.º Ejército de Samsonov ya estaba marchando por Prusia Oriental, olía a completo desastre. Pritvits dio la orden de retirarse más allá del Vístula. Además, dado que el nivel del agua en el río era bajo debido al calor del verano, el comandante del 8º ejército alemán dudaba de que pudiera mantenerse en esta línea sin refuerzos.
El pánico de Pritwitz asustó a Berlín, por lo que pronto fue destituido de su puesto como comandante del 8º Ejército. El coronel general Paul von Hindenburg fue designado para su puesto, Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, el héroe del asalto de Lieja, se convirtió en el jefe de estado mayor. Además, decidieron fortalecer el 8º Ejército transfiriendo 2 cuerpos y una división de caballería del Frente Occidental. De hecho, con esta victoria, el 1er ejército ruso de Rennenkampf frustró el "plan Schlieffen".
