El ocelote, o Leopardus Pardalis, es un depredador felino originario de América Latina. Debido a la intensa caza a mediados del siglo pasado, el ocelote se convirtió en un animal raro. Su homónimo, el vehículo blindado Ocelot, desarrollado por orden del ejército británico, por el contrario, promete convertirse en el vehículo todoterreno militar más masivo, enviando al célebre Humvee al retiro.
En Afganistán, las tropas de la OTAN se enfrentan al mismo problema que nuestro Contingente Limitado no pudo resolver a su debido tiempo. El tipo de operaciones de combate más extendido y peligroso no fue el asalto a áreas fortificadas y bases de entrenamiento de los rebeldes, sino el suministro elemental de municiones y alimentos a las guarniciones esparcidas por todo el país, y cualquier movimiento a lo largo de las carreteras. La guerra clásica con el frente y las astutas maniobras tácticas son cosa del pasado: el enemigo se ha vuelto casi invisible, está bien equipado técnicamente y es extremadamente sofisticado. Y resultó que el viejo Humvee M1114 y su colega británico Land Rover Snatch no estaban preparados para esto.
Con una excelente habilidad a campo traviesa y suficiente potencia de fuego, los héroes de los éxitos de taquilla de Hollywood se convirtieron en un blanco fácil para las minas terrestres, el arma principal de los rebeldes. Los artefactos explosivos improvisados rellenos de metal aplanan el Humvee y el Arranque como latas de hojalata. Incluso explosiones no muy potentes los dejaron fuera de acción durante mucho tiempo, arrancando una suspensión desprotegida con carne. La armadura adicional en vehículos ligeros aumenta su capacidad de supervivencia. Vestido con un "chaleco antibalas", Humvee tiene un impacto de calibre 7,62, fragmentos de un proyectil de artillería de 155 mm, detonación de 5,5 kg de TNT debajo del eje delantero y aproximadamente 2 kg debajo del eje trasero. Pero el fondo plano, que asume todo el poder de la onda expansiva, anula todos los esfuerzos.
Por supuesto, las tropas de la coalición están armadas con verdaderas fortalezas sobre ruedas: Cougar, Mastiff, Ridgeback y el monstruo impenetrable Buffalo, que se traga minas terrestres y disparos de lanzagranadas sin ningún problema. Pero la experiencia muestra que la mayoría de los vehículos pesados con protección contra minas MRAP son escolta de convoyes, fuego y apoyo técnico. Los ingenieros militares y los suministros están encantados con ellos, pero los infantes de marina y los soldados de las fuerzas especiales, que entran en contacto directo con el enemigo, fruncen el ceño: en las montañas y fuera de la carretera, los dinosaurios de acero son prácticamente inútiles.
Libre de conmociones cerebrales
Es por estas razones que el Pentágono y el Departamento de Defensa británico han decidido reemplazar por completo el Humvee y el Snatch retirados por una nueva generación de vehículos. Esta no es una tarea fácil: la práctica probada de modernizar los chasis industriales en serie, teniendo en cuenta las demandas de los militares, no es adecuada aquí. Pero ahora todo el equipo militar con protección contra minas, incluido el Buffalo de seis ruedas, se produce de esta manera. Force Protrection compra chasis desnudo de tractores Mack y los viste con una cota de malla MRAP hecha de una placa blindada israelí, después de lo cual se cuelgan baluartes en el casco y se instalan armas estándar. Los controles y el interior de la cabina del conductor de Buffalo le resultarán familiares a cualquier camionero: este es un Mack puro desde el volante hasta la política. Resulta relativamente barato y muy alegre. De la misma manera, Navistar convierte el inofensivo camión pesado International 7400 en el formidable MaxxPro. Pero Humvee y Snatch son un asunto diferente.
Es imposible adaptar la base del kit de carrocería MRAP o el potente reflector blindado en forma de V a las carrocerías de los coches de la categoría de peso más ligero. Preparar un Humvee y un Snatch para el trabajo de combate diario cuesta casi $ 100,000 por copia, pero incluso después de eso, siguen siendo virtualmente desechables. La primera mina terrestre "atrapada" en la carretera los deja fuera de servicio durante varias semanas. Gracias a Dios si al mismo tiempo la tripulación no se suma a la lista de pérdidas irrecuperables. Las contusiones graves y las lesiones de la columna vertebral no cuentan; se incluyen en el menú de tareas de forma predeterminada. Y si el hierro no es una lástima, entonces los luchadores de las unidades de élite son bienes a destajo.
Una nueva guerra requiere un nuevo vehículo. El Departamento de Defensa del Reino Unido planea desmantelar 400 vehículos Snatch y Snatch Vixen en 2011. Más de una docena de empresas respondieron a la licitación anunciada en 2009, pero solo dos proyectos llegaron a la meta: el SPV400 y Ocelot de Supacat, desarrollado por un equipo de especialistas de Force Protection Europe y Ricardo. El diseño del último retador es tan original que merece una historia detallada.
Los principales requisitos de los militares son la maniobrabilidad al nivel del Humvee M1114, el peso en vacío del orden de 7-8 toneladas y la protección contra minas de la tripulación al nivel del Cougar más pesado. El vehículo debe mantener la integridad del compartimento de tropas durante la explosión de 14 kg de TNT bajo cualquiera de los ejes. El peso es un factor clave, afecta directamente el nivel de congestión que se produce. Por ejemplo, los Humvees blindados de seis toneladas con tales cargas vuelan hasta 3-5 metros Otro factor es la forma del fondo, que afecta la distribución de la onda expansiva. Debe tener forma de V. El fondo en forma de cuña desvía una nube de gases incandescentes y proyectiles lejos del cuerpo. Los primeros en encontrar una solución tan eficaz fueron los diseñadores sudafricanos a mediados de la década de 1970.
En la lucha por un contrato por £ 100 millones (200 vehículos blindados), los especialistas de Force Protection recurrieron a la empresa británica Ricardo, cuyos ingenieros han sido famosos durante mucho tiempo por su enfoque no estándar para resolver problemas complejos. En 2008, se creó un equipo especial, Team Ocelot, que incluía no solo a expertos del antiguo ejército, pasado Afganistán e Irak, sino también celebridades del automovilismo: el ex ingeniero jefe del equipo de rally Mitsubishi WRC Roland Jacob-Lloyd y el gurú de los composites Michael Kahlan, en el pasado - Diseñador jefe de F1 McLaren. Además, los profesionales formados por BMW y Jaguar han contribuido al desarrollo de la suspensión del Ocelot. Trabajamos a un ritmo tan intenso que el primer prototipo de Ocelot se presentó a los clientes en septiembre de 2009. Además, el automóvil se creó literalmente desde cero: el proyecto se basó en la idea innovadora de Graham Rumball, el gerente de proyecto de Ricardo.
En una pelea de patinetas
Rumball sugirió usar un chasis tipo patineta. Un borrador de tal concepto fue creado a mediados de la década de 1990 por la empresa sueca SKF, encargado por General Motors. La esencia del "monopatín" es la ubicación de la central eléctrica, las unidades auxiliares, la suspensión y el depósito de combustible dentro de una plataforma plana sobre la que se puede izar una carrocería de cualquier configuración. El monopatín, diseñado para el futuro Ocelot, es un cuerpo compacto en forma de V hecho de una placa de blindaje multicapa, que alberga el motor, la transmisión, los componentes de dirección, los diferenciales, el tanque de combustible y los soportes de suspensión independientes. Fuera de la patineta, solo se ven poderosos brazos en A con vigas de torsión longitudinales y puntales de resorte amortiguadores. Y, por supuesto, enormes ruedas dentadas.
La parte superior de esta canaleta está abierta y equipada con seis bisagras simples similares a las bisagras de puerta convencionales. Los cuatro laterales están destinados a unir el casco con la cabina y el compartimento de tropas, y los dos delanteros son para el capó blindado plegable, debajo del cual se esconden el motor y la caja de cambios. Este diseño del chasis garantiza la máxima seguridad de la tripulación. Y no es solo el reflector: el sándwich compuesto del casco aísla completamente al grupo de aterrizaje de los escombros mortales de la planta de energía que resultan de la explosión.
El "monopatín" que lleva es la parte más pesada del Ocelot, lo que significa que el centro de gravedad de la máquina está lo más bajo posible sobre el suelo. Según Roland Jacob-Lloyd, el manejo del Ocelot y su increíble estabilidad al maniobrar están muy cerca de un auto deportivo de rally. La disposición original de la barra de torsión longitudinal proporciona a la suspensión Ocelot totalmente independiente un tremendo recorrido de rebote. Cuatro ruedas orientables llevan la agilidad del vehículo a un nuevo nivel.
Un chasis de monopatín indestructible no es toda la historia de Ocelot. Igualmente interesante es su cuerpo compuesto de liberación rápida e increíblemente rígido. En la superficie exterior hay puntos de fijación para placas de blindaje adicionales, con las que el automóvil no teme al RPG-7 y una ametralladora de gran calibre. Hay tres compartimentos dentro de la caja, separados por tabiques verticales. En el frente hay una cabina con controles y dos lugares para la tripulación, en promedio hay cuatro asientos para el rellano, en la popa hay estantes para colocar equipos electrónicos antiminas y una gran puerta batiente. El comandante del vehículo tiene una puerta separada y una escotilla superior, y dos escotillas en la parte superior del compartimiento de tropas están diseñadas para disparar.
La carrocería tiene un piso perfectamente plano y los asientos abatibles automáticamente se fijan a la pared lateral o al techo. El Grupo Ocelot ha probado al menos tres tipos de asientos compensatorios especiales de acción contra las minas. Lo más probable es que el futuro automóvil de producción cuente con sillas o incluso bancos ShockRide de la empresa estadounidense ArmorWorks con cinturones de seguridad de cuatro puntos y una alfombrilla de compensación que previene lesiones en los pies al explotar.
Aibolita para un ocelote
Además de la versión estándar de patrulla de seis plazas del casco, el Team Ocelot ha desarrollado una versión de carga de dos plazas descapotable y de combate 2 + 2. Para convertir un coche patrulla, por ejemplo, en un camión de ambulancia, basta con desbloquear las bisagras de los montajes quitando los "dedos" de ellos, e intercambiar las carcasas. Todas las manipulaciones se llevan a cabo en una hora utilizando el equipo estándar de la flota de vehículos de combate. La reparación y el mantenimiento de la planta de energía se llevan a cabo cuando la carrocería y el capó están inclinados. Es cierto que aquí se requiere la ayuda de otra máquina. Graham Rumball afirma que un reemplazo completo de la planta de energía por parte de la tripulación no toma más de media hora.
Lo mismo puede decirse de la suspensión Ocelot. Inicialmente, todos sus elementos son intercambiables: los puntales de resorte delanteros y traseros, las palancas, las barras de torsión e incluso los semiejes de transmisión se pueden intercambiar. Cuando la situación de combate cambia en Ocelot, puedes colgar hasta 2.5 toneladas de armadura adicional de varias configuraciones o baluartes ligeros. El Steyr de seis cilindros en línea de alto torque con un volumen de 3.2 litros perdonará a la tripulación, solo se hundirá ligeramente en respuesta a presionar el pedal del acelerador.
A pesar de su brutalidad y dimensiones externas, el Ocelot es solo un poco más grande que el Snatch. El nivel de su potencia de fuego también está en línea con sus predecesores. Se puede cargar con un módulo WMIK estándar con una ametralladora de gran calibre y un lanzagranadas automático o un módulo de disparo integrado con un control remoto RWS, que el tirador controla mediante un joystick y cámaras de televisión con dispositivos de visión nocturna. Al mismo tiempo, en un radio de 2 km desde el automóvil, el enemigo tendrá que meterse en el suelo para mantenerse con vida.
Resumiendo, podemos decir que Force Protection Europe y Ricardo lograron crear un vehículo de una arquitectura completamente nueva, muy por encima del Humvee M1114 de referencia en términos de protección de la tripulación y capacidad de supervivencia. Aún no se sabe si se pondrá en servicio. Pero sin duda, esta "patineta" viajará muy lejos en el futuro. Y no necesariamente como base para un vehículo de combate; literalmente, simultáneamente con la llegada de Ocelot, la empresa estadounidense Trexa presentó un chasis modular plano "civil" con una planta de energía eléctrica a un precio muy asequible.
