La primera mitad del siglo XX fue la época de los soñadores. En este momento, la gente soñaba con los polos norte y sur, creía en el comunismo y corría con proyectos completamente locos. La construcción de edificios de cien pisos, un barco para 2.500 pasajeros, tanques que pesan 1.500 toneladas, un portaaviones y el desarrollo de naves espaciales, todas estas personas soñaron. La especificidad de la época era tal que los soñadores se encontraban fácilmente entre los representantes de las grandes empresas y el gobierno. Como resultado, algunos de ellos buscaron financiamiento de otros e implementaron sus proyectos. Así nacieron el Empire State Building, el Titanic, el avión Ilya Muromets, el Tsar Tank y otros proyectos que dejaron boquiabiertos a la imaginación.
En esta historia de soñadores, también se ha conservado el nombre del vehículo todoterreno Snow Cruiser, que fue diseñado y construido por el estadounidense Thomas Poulter. En 1934, Thomas participó en la expedición antártica, que podría haberle costado la vida a su líder, el almirante Byrd. Entonces Thomas Poulter solo en el tercer intento pudo abrirse camino hacia el almirante encerrado por una tormenta de nieve en tractores de orugas y salvarlo. Fue entonces cuando se encendió con la idea de crear un transporte especializado para la Antártida. En la década de 1930, Poulter se desempeñó como director de investigación de la Fundación de Investigación del Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago. En este cargo logró convencer al director de este fondo de la viabilidad de su nuevo proyecto. Como resultado, durante dos años el equipo de la organización trabajó en la creación del crucero de nieve antártico, como lo llamó el propio Thomas Poulter.
Si no tenemos en cuenta la baja temperatura del aire, la compleja capa de hielo y nieve y la falta de oxígeno, el principal peligro durante los viajes en la Antártida eran las grietas en la capa de hielo del continente, que muy a menudo resultaba invisible debajo de una capa. de firn o nieve y por esta razón fueron especialmente terribles para los investigadores. Poulter se comprometió a resolver este problema con un "golpe de caballería": bastaba con diseñar un automóvil tan largo y los voladizos tan grandes que su morro superara la grieta cuando la rueda delantera se metió en él. El "snow cruiser" tenía que moverse sobre cuatro ruedas. No se sabe por qué Thomas Poulter decidió optar por este esquema en particular. Lo más probable es que considerara que el sistema de propulsión con orugas era redundante y muy voraz.
Diseño de Snow Cruiser
Las cuatro ruedas del vehículo todo terreno se desplazaron hacia el centro de la carrocería; su base era igual a aproximadamente la mitad de la longitud total del vehículo. Los neumáticos tenían 120 "de diámetro (poco más de 3 metros) y 33" de ancho, y fueron fabricados por Goodyear con caucho resistente a las heladas de 12 capas. Delante del eje delantero del vehículo todo terreno, se instalaron dos motores diesel Cummins de seis cilindros con un volumen de 11 litros y una capacidad de 150 hp. cada. Estos motores diesel accionaban dos generadores eléctricos, que accionaban 4 motores eléctricos General Electric de 75 hp. cada. Los motores eléctricos se instalaron cada uno en su propio eje, mientras que en los ejes de dos metros había espacio más que suficiente para ellos. Así, el vehículo todo terreno, creado a finales de los años 30 del siglo pasado, era un híbrido diésel-eléctrico. En la actualidad, los camiones volquete mineros se producen de acuerdo con este esquema.
La suspensión del vehículo todo terreno también fue inusual. Tenía una distancia al suelo ajustable. Más precisamente, las ruedas del automóvil podrían introducirse en los arcos en 1, 2 metros. Gracias a esta solución, en primer lugar, fue posible calentar la goma y limpiarla del hielo congelado (los gases de escape calientes de los motores diésel se suministraron a los pasos de rueda), y en segundo lugar, de esta manera el vehículo todoterreno tuvo que superar las grietas. en el hielo. Primero, el Snow Cruiser tenía que alcanzar el borde opuesto de la grieta con su voladizo delantero, luego tirar de las ruedas delanteras hacia la carrocería y, "remando" sólo con las ruedas traseras, empujar el eje delantero hacia la orilla. Después de eso, las ruedas delanteras bajaron y el edificio, por el contrario, fue empujado hacia el cuerpo. Ahora el eje delantero tuvo que sacar el vehículo todo terreno. Se preveía que este trámite podría realizarse en 20 pasos (todas las acciones tendrían que realizarse manualmente), y el tiempo para su implementación sería de 1,5 horas. Entre otras cosas, las cuatro ruedas del vehículo todoterreno se hicieron manejables: podría intentar dar la vuelta "en un parche" o moverse hacia los lados.
El auto resultó ser bastante masivo. La carrocería del vehículo todo terreno tenía una longitud de 17 metros y un fondo similar a un esquí, la altura era de 3, 7 a 5 metros (dependiendo del espacio libre) y el ancho era de 6, 06 metros. A través de las grietas en el hielo, cuyo ancho no superaba los 4,5 metros, con los que abunda el glaciar antártico, el vehículo todoterreno tuvo que literalmente "gatear", incluso debido a la forma de su fondo, también se suponía que debía superar las áreas firn (hielo granular).
Dentro del casco del "Snow Cruiser" había suficiente espacio no solo para acomodar una sala de control de tres hombres (movida hacia arriba), una sala de máquinas, tanques de combustible para 9463 litros de combustible diesel, sino también para una sala de oficiales con sillones, un dormitorio de cinco camas, cocina con fregadero y estufa de 4 fuegos, taller con equipo de soldadura y sala especial para revelado de fotografías. Además, el todoterreno contaba con un almacén propio de equipamiento y provisiones y dos ruedas de repuesto, que se colocaban en un compartimento especial del coche en el voladizo trasero.
Pero eso no es todo. En el techo del todoterreno se iba a ubicar un pequeño avión biplano, que en esos años podría haber desempeñado el papel de navegador GPS para el Snow Cruiser. También en el techo del todoterreno se iban a almacenar 4 mil litros de combustible para la aeronave. Para bajar el avión y volver a subirlo a bordo, así como para reemplazar las ruedas, el vehículo todo terreno tenía cabrestantes especiales que se extendían desde su techo.
Camino a la Antártida
En 1939, Thomas Poulter presentó su Snow Cruiser en el Congreso de los Estados Unidos, tanto que incluso fue capaz de "despertar" a los senadores con su idea. Los congresistas acordaron financiar una expedición para entregar el vehículo todo terreno a la Antártida. Y los fondos para la construcción del "crucero", casi 150 mil dólares (una cantidad muy seria en ese momento), Poulter pudo recaudar de algunos inversores privados. Después de recibir la aprobación del Congreso estadounidense, la expedición estaba programada para el 15 de noviembre de 1939, primavera antártica. Al mismo tiempo, ya era el 8 de agosto en el patio. El vehículo todoterreno único tuvo que construirse y entregarse al barco en solo 11 semanas. La historia guarda silencio sobre si los empleados de Pullman dejaron sus trabajos y cuánto tiempo durmieron, pero el Snow Cruiser estuvo listo en un mes y medio.
El 24 de octubre de 1939 se puso en marcha el vehículo todo terreno y el mismo día el “crucero” partió por su cuenta desde Chicago hasta el puerto militar de Boston, donde el barco North Star esperaba su despacho. Las dimensiones del vehículo todoterreno realmente hicieron posible llamarlo "Snow Cruiser", se elevaba sobre la multitud de espectadores a su alrededor, como un portaaviones en el puerto sobre otros barcos. Pintado de rojo brillante, para ser más notorio en las extensiones nevadas de la Antártida, tuvo que viajar 1700 km.
La velocidad máxima del todoterreno, que iba acompañado de patrullas, era de 48 km / h, bastante digno para esos años. Sin embargo, en algunos giros en un solo paso, el vehículo todo terreno simplemente no encajaba y no todos los puentes pudieron soportar su peso: 34 toneladas. Por lo tanto, parte de los puentes, el automóvil simplemente condujo alrededor del "fondo", al mismo tiempo comprometido en forzar pequeños ríos. Durante una de estas pruebas, el todoterreno dañó la dirección asistida, por lo que el coche pasó 3 días bajo el puente mientras se realizaban las reparaciones. En general, al circular por carretera, el todoterreno mostraba su mejor cara. En el todoterreno, incluida la arena suelta, el automóvil también avanzaba con bastante confianza.
Vale la pena señalar que no intentaron probar el crucero con graves condiciones fuera de la carretera, ya que la tarea principal era llegar al puerto a la hora acordada. Si Poulter y su creación hubieran tardado en cargar el barco, se habría ido a navegar sin él. Pero el camino a Boston finalmente se completó con éxito y el 12 de noviembre, 3 días antes de la salida del barco, el Snow Cruiser terminó en el puerto militar de Boston. Para colocar el vehículo todoterreno gigante en la cubierta del barco (a través de la cubierta), se quitó la parte trasera del automóvil (cubierta de la llanta de repuesto). Al mismo tiempo, el propio Thomas Poluter subió a la cubierta del barco a lo largo de la escalera. El 15 de noviembre de 1939, como estaba previsto, el barco zarpó hacia las costas de la Antártida.
Fracaso del proyecto
Fue en este momento de toda esta historia que se pudo poner un final, ya que los viajes por las carreteras estadounidenses y las extensiones nevadas de la Antártida resultaron incomparables y terminaron en el fracaso del proyecto del soñador estadounidense Thomas Poulter. El 11 de enero de 1940, el barco aterrizó en la costa de la Antártida en la Bahía de las Ballenas. Según el plan de ruta, elaborado por Thomas Poulter para el Congreso de los Estados Unidos, se suponía que el "Snow Cruiser" cruzaría la Antártida dos veces de forma cruzada, mientras recorría casi toda la costa y visitaba el Polo dos veces. Al mismo tiempo, el suministro de combustible debería haber sido suficiente para 8000 km de vía. Para bajar el vehículo todo terreno a tierra, se construyó una rampa especial hecha de madera. Durante el descenso del vehículo desde el barco, una de las ruedas rompió el piso de madera, pero Poulter logró presionar el acelerador a tiempo y el Snow Cruiser se deslizó con éxito en la nieve, evitando consecuencias catastróficas.
El verdadero desastre siguió casi de inmediato. ¡Resultó que el Snow Cruiser no está diseñado para conducir en superficies nevadas! El vehículo todo terreno de 34 toneladas sobre cuatro ruedas absolutamente suaves se sentó inmediatamente en la parte inferior. Las ruedas del automóvil simplemente se hundieron en la nieve un metro y giraron impotentes, incapaces de mover el vehículo todo terreno. En un intento de mejorar de alguna manera la situación, el equipo unió las ruedas de repuesto del vehículo todo terreno a las delanteras, aumentando así su ancho en 2 veces, y también colocó las ruedas traseras del automóvil en cadenas. Después de eso, el vehículo todo terreno pudo al menos de alguna manera moverse hacia adelante y hacia atrás. Después de varios intentos en vano, Poulter descubrió que cuando el vehículo todo terreno da marcha atrás, se comporta con mucha más confianza, la distribución "curva" de masa a lo largo de los ejes de la máquina se ve afectada.
Como resultado, el equipo de Thomas Poulter emprendió un viaje a través de la inmensidad de la Antártida en sentido inverso. Además del hecho de que las ruedas del vehículo todo terreno sin banda de rodadura patinaban constantemente, también surgieron otros problemas. Por ejemplo, los voladizos gigantes, que eran buenos para los tractores de aeródromos, resultaron ser solo un obstáculo en las condiciones de un continente nevado: cualquier ruptura más o menos notable en la superficie del vehículo todo terreno no podía superarse ni siquiera en las condiciones más altas. posición de su suspensión, apoyada contra el espesor de la nieve con su morro o cola. Entre otras cosas, los motores del "Snow Cruiser", a pesar de la temperatura del aire en decenas de grados bajo cero, se recalientan constantemente. Después de 14 días de tormento, el soñador estadounidense simplemente abandonó su creación en las nieves de la Antártida, se despidió de su sueño de viajar por todo el continente y se fue a Estados Unidos. En ese momento, el "Snow Cruiser" logró superar solo 148 km de desierto nevado.
El resto de la tripulación del vehículo todoterreno se quedó a vivir en el coche como personal científico de la estación polar. El Snow Cruiser resultó ser un SUV muy mediocre, pero una casa muy bonita en la Antártida. El sistema de calefacción de su cabina estaba bien pensado. Los gases de escape y el refrigerante del motor diesel circulaban por canales especiales, proporcionando casi la temperatura ambiente dentro del "crucero", también derritieron la nieve en una caldera especial. El stock de alimentos y combustible en el automóvil era suficiente para un año de duración de la batería. La tripulación del vehículo todo terreno cubrió el automóvil con escudos de madera, que finalmente lo convirtieron en una casa y comenzaron a realizar investigaciones científicas: realizar experimentos sismológicos, medir el fondo de radiación, etc. Unos meses más tarde, incluso antes del inicio del invierno antártico, la gente finalmente abandonó el "Snow Cruiser".
La próxima vez que los exploradores polares subieron al automóvil a fines de 1940. Habiendo examinado el vehículo todo terreno, llegaron a la conclusión de que se encuentra en una condición absolutamente viable: solo es necesario lubricar los mecanismos y bombear las ruedas. Sin embargo, en vísperas de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de la Antártida ya no era una prioridad.
La próxima vez que se descubrió el automóvil fue en 1958. Esto lo hizo una expedición internacional, que encontró que durante 18 años, el vehículo todo terreno estaba cubierto con varios metros de nieve. La ubicación del "Snow Cruiser" mostró una alta vara de bambú que sobresalía de la superficie, que previamente había sido instalada prudentemente por su tripulación. Al medir la altura de la nieve desde las propias ruedas, los exploradores polares pudieron comprender cuánta precipitación cayó durante un período de tiempo determinado. Desde entonces, este vehículo todo terreno nunca se ha vuelto a ver. Según una versión, estaba completamente cubierto de nieve. Según otra versión, terminó en uno de los icebergs gigantes que anualmente flotan desde la plataforma de hielo de la Antártida, luego de lo cual se ahogan en algún lugar de las aguas del Océano Mundial ubicado al norte.
