La unidad de demostración de láser de alta energía de Lockheed Martin probó un solo haz de 58 kW, un récord mundial para este tipo de láser
Este láser es un láser de fibra convergente. Esto significa que varios emisores láser en él con la ayuda de fibra óptica forman un poderoso rayo láser. El modelo de demostración de un láser de combate, desarrollado de acuerdo con los requisitos del Comando de Defensa Espacial y de Misiles y el Comando Estratégico de EE. UU., Cumple con todas las condiciones contractuales.
Hace dos años, Lockheed Martin usó una unidad ATHENA de 30 kW para inutilizar un camión a una distancia de una milla. El nuevo sistema láser de convergencia representa un avance significativo en capacidades y un hito importante en el despliegue de un sistema de armas láser práctico. El nuevo láser, basado en un diseño desarrollado por la Iniciativa de Láser Eléctrico Robusto del Departamento de Defensa, se ha perfeccionado con fondos de Lockheed Martin y el Ejército de los EE. UU. Las armas láser, que complementan las armas cinéticas tradicionales en el campo de batalla, podrán en el futuro aumentar significativamente la capacidad de proteger a sus fuerzas de amenazas nuevas y en evolución, por ejemplo, bandadas de drones y ataques de misiles, artillería y morteros de alta densidad.
Robert Afzal, investigador principal de sistemas de detección y láser, señaló varias características notables del nuevo láser. Una de las principales ventajas de las armas láser es su "cargador profundo" o munición ilimitada: la instalación puede disparar siempre que se suministre electricidad. Además, el costo de un disparo de una instalación láser será varias veces menor que el costo de un disparo de un mortero o pistola convencional.
Según Afzal, el equipo de Lockheed Martin ha creado un rayo láser que está cerca de "limitar la difracción". Esto significa que se ha acercado a los límites físicos de enfocar la energía en un solo punto pequeño. Durante las pruebas, el sistema láser también demostró ser muy eficaz, convirtiendo más del 43% de la electricidad que se le suministra en un rayo láser emitido, lo que permite instalar esta arma en pequeñas plataformas móviles. “Para nuestro láser, 43% para 60 kW de potencia de salida significa 150 kW de potencia generada. Los generadores y las baterías pueden proporcionar esta energía a las plataformas móviles ".
Uno de los principales avances técnicos está relacionado con la dispersión y la coherencia del haz. “Combinamos haces con una tecnología que llamamos alineación espectral de haces. Múltiples módulos de láser de fibra producen un rayo potente y de alta calidad que es más efectivo y más dañino. El proceso no requiere la coherencia de los haces alineados. Nuestra tecnología permite que la energía se dirija a través del sistema óptico de espejos, lentes y diafragmas, que la concentra y corrige, ya que el rayo está sujeto a la distorsión atmosférica en el camino hacia el objetivo”, explicó Afzal.
La escalabilidad es otro tema por el que se han criticado los sistemas anteriores, pero también en este caso, Lockheed Martin ha logrado proporcionar a los operadores una solución elegante y eficiente.“Nuestro sistema tiene una escalabilidad excelente. Al agregar o eliminar unidades láser de fibra individuales, podemos cambiar la potencia de salida del haz agregado”, confirmó Afzal.
Se necesita hacer mucho más para pasar de su estado actual a un sistema desplegado y listo para la batalla. Lockheed Martin ha pasado más de cuatro décadas trabajando en tecnología de armas láser, desarrollando láser de fibra con alineación espectral, guía y control de precisión, estabilización de la línea de visión y óptica autoalineable, ingredientes esenciales para generar y dirigir energía láser. La compañía tiene la intención de desarrollar una familia de sistemas de armas láser con diferentes niveles de potencia para realizar tareas en el mar, en el aire y en tierra; después de todo, hay muchas personas dispuestas a usar tales armas.
