Se supo oficialmente que la Administración de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) y la Agencia Espacial Federal de la Federación de Rusia (Roscosmos) firmaron un contrato de vuelos a la ISS para el período 2014-2015. Según los términos del contrato firmado, la NASA deberá pagar 753 millones de dólares por el derecho a utilizar la Soyuz. Los estadounidenses no tienen otra opción; en el verano de 2011, su programa de transbordadores espaciales, que se consideró demasiado costoso y económicamente poco rentable, se reducirá.
"El precio del vuelo indicado por la parte rusa es completamente adecuado", cree Andrey Ionin, miembro correspondiente de la Academia de Cosmonáutica Tsiolkovsky. El último proyecto conjunto de los dos países. Considerando lo sensible que es la NASA a la fuga de dinero del presupuesto estatal para otros países, esto ya es un duro golpe para ellos ".
El costo del contrato incluye el entrenamiento previo al vuelo de los astronautas estadounidenses, su entrega a la ISS y su regreso a la Tierra en la nave espacial rusa Soyuz, las operaciones de búsqueda y rescate al aterrizar. En total habrá 12 astronautas durante este período, 6 en 2014 y 6 en 2015. El vuelo de un astronauta le costará a la NASA alrededor de $ 62,75 millones, que es 20 millones más que el costo de enviar un turista espacial a la ISS con su alojamiento en la estación, en 2009 el último de los turistas, el canadiense Guy la Liberte, pagó 40 millones de dólares por su vuelo. Los precios del espacio para los astronautas en Roscosmos están en constante crecimiento: para el lanzamiento de un astronauta estadounidense al espacio en 2012, pidieron 51 millones de dólares, en 2013, 55,8 millones de dólares.
Si comparamos el lanzamiento del Soyuz y el lanzamiento del transbordador en términos monetarios, el costo del lanzamiento del transbordador es varias veces más alto que el lanzamiento del Soyuz, el lanzamiento de un transbordador requirió $ 450,000,000. Aunque el transbordador podría llevar a bordo hasta ocho personas, Estados Unidos simplemente no necesita embarcar a tal cantidad de personas. Los estadounidenses no tienen un reemplazo completo para los costosos transbordadores y, por lo tanto, la NASA acordó un nuevo contrato con Roscosmos.
En el contexto de la austeridad en los programas espaciales, no se está considerando la cuestión de la creación de una nueva nave espacial tripulada. Como opción para vuelos a la ISS, la NASA está considerando la creación de una versión simplificada de la nave espacial Orion, que originalmente se suponía que se usaría como parte del programa Constellation, para vuelos a la Luna y Marte. Otra opción es Dragon de SpaceX, que se está construyendo bajo el programa COTS (Transporte Orbital Comercial). Aún se desconoce cuándo al menos uno de los fondos se pondrá en estado de vuelo.
Nave de orion
El jefe de la NASA Charles Bolden, que firmó un contrato con Roscosmos, todavía no podía soportarlo y dijo: “La financiación presupuestaria de la industria espacial estadounidense se ha incrementado significativamente y, por lo tanto, todas las prioridades deben estar dirigidas a garantizar que los astronautas y la carga estadounidenses sean transportados por empresas estadounidenses, y no por esfuerzos de otros estados”. Pero inmediatamente hizo una reserva de que la Soyuz proporcionaría en cualquier caso una capacidad de reserva para el programa espacial estadounidense durante un año después de la puesta en servicio de nuevos aviones de transporte estadounidenses.
Charles Bolden
Esperemos que Roscosmos pueda cumplir con todas las condiciones del contrato firmado y no perturbar el calendario para el lanzamiento de los estadounidenses en la ISS. El próximo lanzamiento de la nave espacial Soyuz TMA-21, programado para el 30 de marzo de 2011, ha sido pospuesto por el momento debido a problemas regulares previos al lanzamiento.
