Actualmente, Bell Helicopter Textron está probando y afinando el prometedor rotor basculante V-280 Valor destinado a participar en la competencia Future Vertical Lift del Ejército de EE. UU. El prototipo V-280 ha sido sometido a pruebas de diseño de vuelo durante mucho tiempo y desde entonces ha demostrado parte de sus capacidades. Así, en las últimas semanas, la empresa desarrolladora ha publicado en varias ocasiones nuevos mensajes sobre los logros de su rotor basculante.
Acelerar el crecimiento
Según los términos de referencia del programa FVL, la velocidad de crucero de la nueva aeronave debe ser de al menos 280 nudos (518 km / h); este es el parámetro indicado en el índice del proyecto Bell. Con tales características, el prometedor prototipo tipo FVL se convertirá en un reemplazo exitoso y más efectivo para los helicópteros multipropósito UH-60 existentes.
A mediados de abril, tuvo lugar una conferencia regular de la Asociación de Aviación del Ejército de EE. UU., Durante la cual los representantes de Bell revelaron nuevos datos sobre el proyecto V-280. Las pruebas continúan según lo programado y el prototipo demuestra el rendimiento y las capacidades requeridos. Al mismo tiempo, se ha establecido un cierto potencial para un mayor crecimiento de los parámetros.
Según la compañía de desarrollo, para ese momento la duración total de las pruebas del V-280 había alcanzado las 200 horas, de las cuales la mitad del avión se pasó en el aire. El prototipo también ha establecido constantemente varios "récords personales". En unos pocos meses, desarrolló velocidades de 100, 200 y 300 nudos (185, 370 y 555 km / h). Sin embargo, hasta ahora los vuelos se realizan sin una carga útil completa.
Se observa que las características de rendimiento obtenidas cumplen con los requisitos de los futuros clientes y muestran el alto potencial del diseño. Entonces, el ejército quiere obtener un avión con una velocidad de crucero de 280 nudos, y el Cuerpo de Marines requiere 295 nudos (546 km / h). En su forma actual, el Bell V-280 Balor tiene un cierto margen de velocidad, que en una situación real se puede "intercambiar" por la capacidad de carga requerida.
Problemas de agilidad
A mediados de abril, representantes de Bell Helicopter hablaron sobre sus planes para el futuro cercano. Después de la finalización de los vuelos a máxima velocidad, está previsto realizar comprobaciones periódicas de los equipos a bajas velocidades y altitudes, incluso para determinar la maniobrabilidad. Además, el experimentado V-280 tuvo que demostrar sus capacidades para el transporte de mercancías y pasajeros, incluso con su aterrizaje.
Los nuevos resultados de las pruebas se informaron el 21 de mayo. Los representantes de la empresa desarrolladora afirman que el motor basculante experimentado confirmó las características calculadas. A bajas velocidades, la máquina mantiene una buena controlabilidad en los tres ejes y es capaz de resolver las tareas asignadas. En este sentido, la aeronave cumple plenamente con los requisitos tácticos y técnicos.
En un futuro cercano, también deberían someterse a pruebas con el transporte de mercancías y pasajeros, así como con el desembarco de personal. La cabina de carga y pasajeros del V-280 tiene un par de puertas laterales similares al helicóptero UH-60, lo que hace que sea más fácil para las personas abordar y desembarcar. En abril, se mencionaron planes para realizar pruebas con el aterrizaje de cazas en el modo de vuelo estacionario. Se argumentó que soltar la cuerda y bajar al soldado sería más fácil, ya que están en la sombra aerodinámica del ala y no se ven afectados negativamente por el flujo de la hélice, como en los helicópteros.
Según los últimos informes, se han completado todas las principales pruebas de maniobrabilidad a baja velocidad y en vuelo estacionario. El experimentado V-280 Valor los enfrentó con éxito y confirmó las características calculadas correspondientes a los requisitos del cliente.
Beneficios establecidos
Según los términos de referencia, una aeronave prometedora del programa FVL debería tener una velocidad de crucero de 280 nudos y mostrar un alcance de 1400-1500 km. En términos de capacidad de carga, debería superar a los helicópteros polivalentes existentes. En el futuro, el ganador del programa FVL ingresará a la serie y reemplazará los tipos de helicópteros obsoletos existentes. Los vehículos con características superiores darán a las tropas ventajas obvias.
En primer lugar, el ejército y la ILC podrán aprovechar la mayor velocidad de vuelo. La velocidad de crucero resultante del rotor basculante V-280 es aproximadamente un 55% más alta que el parámetro correspondiente para los helicópteros UH-60. De esta forma, se simplifica y acelera la entrega de la misma o mayor carga al destino. Las capacidades de descarga o aerotransportadas generalmente no cambian, con la excepción de algunas pequeñas ventajas.
El V-280 Valor recibe equipos electrónicos modernos para diversos fines, lo que simplifica el pilotaje y la resolución de tareas básicas. No se excluye la posibilidad de instalar sistemas especializados para determinadas misiones. En el futuro, el rotor basculante puede recibir armas de diferentes tipos. Ambos soportes de ametralladora para autodefensa y soportes para misiles o bombas, según los requisitos del cliente.
Por lo tanto, el avión Bell V-280 Valor y otros desarrollos dentro del programa FVL se consideran un mejor reemplazo para los helicópteros multifunción existentes, que muestran características diferentes. Al mismo tiempo, el aumento en el rendimiento de vuelo está asociado con el uso de soluciones de diseño no estándar.
Sobre una base de competencia
El programa Future Vertical Lift inicialmente involucró a varias organizaciones con diferentes proyectos. Hasta ahora, solo dos miembros permanecen en FVL: el proyecto V-280 Valor de un consorcio liderado por Bell Helicopter y SB> 1 Defiant de Sikorsky y Boeing. Actualmente, ambos proyectos se encuentran en etapa de pruebas en vuelo de equipos experimentales.
Un proyecto rival de Boeing y Sikorsky ofrece una opción alternativa de avión. SB> 1 Defiant está construido de acuerdo con el esquema de helicópteros con rotores coaxiales y un rotor de cola de empuje. Los tornillos principales deben proporcionar la creación de una fuerza de elevación, mientras que el movimiento de traslación se realiza solo debido al empuje ubicado en la cola. Este esquema tiene sus propias ventajas y desventajas, que se confirmarán en el curso de los ensayos en curso.
El primer vuelo de SB> 1 tuvo lugar hace poco más de dos meses, y las pruebas de esta máquina aún se encuentran en sus primeras etapas. Sin embargo, no deben retrasarse, ya que una serie de problemas prácticos y de investigación se han resuelto anteriormente con la ayuda del avión experimental Sikorsky X2. Esto, hasta cierto punto, acelerará el trabajo en el nuevo Defiant.
Debido al reciente inicio de las pruebas, Sikorsky / Boeing SB> 1 aún no ha tenido tiempo de mostrar todas sus características, por lo que es necesario operar solo con sus valores calculados. Por lo tanto, la velocidad de crucero esperada con un propulsor de empuje alcanzará los 250 nudos (463 km / h), pero en el futuro debería aumentar. En un futuro previsible, Sikorsky y Boeing planean llevar a cabo una remotorización SB> 1, que aumentará la potencia y las características de vuelo. Como resultado, sus aviones en términos de sus parámetros deberían ponerse al día con el Bell V-280 Valor y estar en línea con las especificaciones técnicas del ejército.
En los próximos años debería completarse un ciclo de prueba completo de dos nuevos y prometedores tipos de aeronaves. Después de eso, el ejército y la ILC de los Estados Unidos podrán hacer su elección y firmar contratos para la producción en masa de equipos.
¿Quién va a ganar?
Aún no está claro quién ganará el programa FVL. De momento, dado el estado de cosas actual, el favorito es el proyecto del grupo de empresas que lidera Bell. Su V-280 Valor ya ha confirmado las principales características y capacidades. Un mayor refinamiento conducirá a nuevas consecuencias positivas y, probablemente, a obtener ventajas adicionales sobre el competidor.
El helicóptero SB> 1 de Sikorsky y Boeing parece menos exitoso en el contexto de su competidor. Recientemente tomó el aire y todavía está dando sus "primeros pasos". Además, este coche todavía tiene una configuración temporal, lo que reduce su rendimiento real. Sin embargo, la situación cambiará en el futuro: la remotorización es bastante capaz de convertir a SB> 1 en el líder de la competencia.
Se desconoce si la situación actual cambiará en el futuro. Sin embargo, por el momento, el avión V-280 Valor debería considerarse el favorito del programa FVL. Logró confirmar sus características y ya no necesita refinamiento a largo plazo, a diferencia de un competidor. Sin embargo, los clientes solo tomarán una decisión final en el futuro.
