El 27 de septiembre de 1942, el OKM alemán (Oberkommando der Marine), el alto mando de la Kriegsmarine, recibió un radiograma del rompedor de bloqueo Tannenfels, informando que el crucero auxiliar Stir se había hundido como resultado de una batalla con un "enemigo auxiliar auxiliar". crucero "en el Caribe. Así terminó la odisea (sin embargo, de corta duración) del "barco N ° 23", el último asaltante alemán que logró irrumpir en el Atlántico.
"Revuelva" después de la puesta en servicio
Inscrito en los corsarios
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el mando alemán todavía tenía grandes esperanzas en los cruceros auxiliares. Los almirantes, como los generales, siempre se preparan para las guerras del pasado. Las exitosas campañas de "Meuwe", la odisea de "Wolf", la epopeya dramática de "Seadler" estaban todavía demasiado frescas en la memoria. Entonces había muchos testigos vivos de estos hechos militares. El mando alemán creía razonablemente que con la ayuda de cruceros-asaltantes convertidos de buques mercantes - de hecho, armas baratas - era posible introducir un caos y confusión significativos en las vastas comunicaciones de los aliados, para desviar fuerzas significativas de la armada enemiga hacia búsqueda y patrulla. Por lo tanto, en los planes anteriores a la guerra de la Kriegsmarine, se le dio un lugar significativo a las acciones de los asaltantes contra las arterias de transporte enemigas. Pero parecería que muchas analogías que se hacen eco de la guerra anterior, tras un examen más detenido, resultaron ser solo externas en comparación con la guerra actual. La ingeniería de radio avanzaba con paso amplio: los medios de comunicación, búsqueda y detección mejoraron en un orden de magnitud. La aviación dio un formato completamente nuevo para las operaciones navales, que extendió sus alas durante los 20 años de entreguerras.
Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el comando alemán envió fuerzas de superficie junto con los aún pocos submarinos oceánicos al océano. Al principio, se trataba de buques de guerra de construcción especial, pero después de la muerte del "Conde Spee" y especialmente del "Bismarck", tales empresas fueron reconocidas como aventuras peligrosas y costosas. Y la lucha por las comunicaciones pasó por completo a los "tiburones de acero" del almirante Dönitz y los cruceros auxiliares.
Las historias de los asaltantes alemanes son pintorescas y dramáticas. Están repletos de numerosos episodios de combate vívidos. Al comienzo de la guerra, la suerte de los piratas a menudo les guiñaba un ojo. Sin embargo, los aliados hicieron esfuerzos titánicos para convertir el Atlántico, si no en un lago angloamericano, al menos en un remanso de bolsillo. Los medios, fuerzas y recursos destinados a la lucha por las comunicaciones fueron simplemente colosales. En el verano de 1942, a pesar de los aparentemente impresionantes éxitos de los marineros alemanes, especialmente de los submarinistas, esta estrategia comenzó a dar sus primeros frutos apenas perceptibles. La cantidad de regiones en el océano donde los asaltantes alemanes y los barcos de suministro podían sentirse más o menos tranquilos estaba disminuyendo inexorablemente. El avance de los barcos alemanes en el Atlántico se volvió cada vez más problemático. La estrella de los corsarios del siglo XX estaba en decadencia. En tales condiciones se preparaba para hacerse a la mar el “buque nº 23”, que pasó a denominarse crucero auxiliar “Stier”.
El buque fue construido en 1936 en el astillero Germaniaverft en Kiel y recibió el nombre de "El Cairo". Era un barco de motor estándar con un desplazamiento de 11.000 toneladas, equipado con un motor diesel de siete cilindros. Antes de la guerra, operaba en vuelos de carga comerciales regulares para la Deutsche Levant Line como transportista bananero. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, "El Cairo", como muchos otros barcos civiles, fue requisado para las necesidades de la Kriegsmarine. Inicialmente, se convirtió en un minador para participar en la Operación Sea Lion, nunca completada. Tras los éxitos iniciales de los asaltantes alemanes en las comunicaciones de los aliados, el mando alemán decide incrementar la presión y aumentar el número de cruceros auxiliares que operan en el océano. Desde la primavera de 1941, el barco se detuvo al costado del astillero en la ciudad de Rotterdam ocupada por los alemanes. Durante todo el verano y otoño se trabajó intensamente en él para convertirlo en un crucero auxiliar. El 9 de noviembre, el antiguo buque de carga seca se inscribió en la Kriegsmarine con el nombre de "Stir" y comenzó a prepararse para el viaje. El barco recibió el armamento estándar para los asaltantes alemanes de la Segunda Guerra Mundial: cañones de 6 × 150 mm. El armamento antiaéreo consistía en 1 cañones de 37 mm y 2 ametralladoras de 20 mm. El Stir también llevaba dos tubos de torpedos. La gama de armamento incluía un hidroavión para reconocimiento. El capitán zur see Horst Gerlach fue designado para comandar una tripulación de 330 personas.
La tripulación pasó todo el invierno y principios de la primavera de 1942 preparándose para la campaña. El asaltante recibió una gran cantidad de suministros diferentes necesarios para la navegación autónoma. Después del trabajo correspondiente, el rango de crucero estimado en el progreso económico fue de 50 mil toneladas. En mayo de 1942 se completó finalmente todo el trabajo preparatorio.
Descubrimiento
En el momento en que se programó la salida del Stir, la situación en el Canal de la Mancha era tal que para que el asaltante pudiera romper con éxito la peligrosa estrechez del Canal de la Mancha, los alemanes tuvieron que realizar una operación militar completa. Mucho ha cambiado desde el avance del Scharnhorst, Gneisenau y el príncipe Eugen de Brest (Operación Cerberus, febrero de 1942).
En la tarde del 12 de mayo, el Stir disfrazado de barco auxiliar Sperrbrecher 171 salió de Rotterdam escoltado por cuatro destructores (Condor, Falke, Seadler e Iltis). Después de salir de la desembocadura del río Mosa, 16 dragaminas se unieron al convoy, que se adelantó al asaltante y los destructores. La inteligencia alemana informó sobre la posible presencia de torpederos británicos en el estrecho. Al anochecer, la unidad alemana entró en el Estrecho de Dover. Poco antes de las tres de la tarde, el convoy fue atacado por una batería británica de 14 pulgadas, pero fue en vano. Mientras los alemanes maniobraban, tratando de salir de la zona de destrucción de los cañones costeros, los barqueros ingleses se acercaron casi imperceptiblemente a ellos, que lograron lanzar un ataque desde la costa amiga. En una batalla fugaz, el Iltis y el Seadler fueron hundidos. Los británicos perdieron el torpedero MTK-220.
El 13 de mayo, el Stir llegó a Boulogne, donde reabasteció sus municiones (el asaltante usó generosamente proyectiles de iluminación y artillería de pequeño calibre en la batalla nocturna). Luego, el barco se trasladó a Le Havre para llegar desde allí a la desembocadura de la Gironda el 19 de mayo. Aquí, el asaltante se hizo cargo de los suministros por última vez y llenó los tanques de combustible hasta su capacidad máxima.
Desde aquí, Horst Gerlach tomó su barco hacia el sur. Este fue el último avance exitoso de un asaltante alemán en el Atlántico en la Segunda Guerra Mundial.
Crucero auxiliar "Stir" en el océano
Caminata
Cuando la tensión provocada por salir al mar y cruzar el Golfo de Vizcaya amainó un poco, la tripulación comenzó a involucrarse en los días laborables de la campaña. Inicialmente no fue muy fácil: "Stir" se llenó al máximo de su capacidad con varios equipos y suministros. “Nos parecía que el barco se dirigía a la Antártida”, recordó un participante en el viaje. Los pasillos y cubiertas estaban llenos de balas, cajas, sacos y barriles. Pronto, el asaltante llegó a la primera zona de operaciones cerca de Fernando de Noronha (archipiélago al noreste de la costa brasileña).
El 4 de junio, Stir abrió su propia cuenta. La primera presa fue el barco de vapor británico Gemstone (5000 grt). Gerlach ingresó con éxito desde la dirección del sol y solo fue descubierto cuando abrió fuego desde una distancia de 5 millas. El británico no ofreció resistencia: el equipo fue transportado al asaltante y el vapor fue torpedeado. El interrogatorio de los prisioneros mostró que el barco transportaba mineral de hierro de Durban a Baltimore.
La mañana del 6 de junio comenzó con una ráfaga de lluvia, en cuyo borde se avistó un barco desconocido. Resultó ser un petrolero panameño, que inmediatamente se volvió severo hacia el asaltante y abrió fuego con dos cañones. Comenzó la persecución. "Stir" tuvo que gastar 148 rondas de su calibre "principal" y, además, lanzar un torpedo contra la popa del petrolero que huía antes de que terminara la batalla. "Stanwak Kolkata" (10 mil brt) fue en lastre desde Montevideo para carga a Aruba. El capitán y el operador de radio, junto con la estación de radio, fueron destruidos por la primera salva del asaltante, por lo tanto, afortunadamente para los alemanes, la señal de socorro no se transmitió.
El 10 de junio tuvo lugar una cita con el buque cisterna de abastecimiento Carlotta Schliemann. Repostar combustible fue difícil: al principio los alemanes tuvieron que rehacer las conexiones de las mangueras de combustible, luego de repente resultó que, debido a un error del mecánico superior del "abastecedor", el asaltante estaba bombeando combustible que contenía más del 90% de Agua de mar. Enfurecido, Gerlach, como un mayor de rango, le dio la vestimenta adecuada.
Mientras tanto, llegó el mal tiempo, con tormentas y poca visibilidad. El comandante de "Stir" decide pedir permiso al cuartel general para ir a la costa oeste de América del Sur, donde, en su opinión, había condiciones de "caza" más favorables. El 18 de julio, el raider vuelve a repostar combustible del Carlotta Schliemann, esta vez el repostaje se realiza con normalidad. Al no recibir el visto bueno de la sede, Gerlach da vueltas en un área determinada, sin encontrar una presa muy necesaria. El 28 de julio, hubo una rara reunión de dos "cazadores": "Stir" se reunió con otro crucero auxiliar - "Michel". El comandante de este último, Rukstechel, después de consultar con Gerlach, decidió permanecer juntos por un tiempo para realizar ejercicios de entrenamiento e intercambiar algunos suministros. Ambos comandantes alemanes consideraron que el área frente a la costa noreste de Brasil no pudo operar; El envío aquí, en su opinión, era extremadamente irregular. El viaje conjunto de los dos barcos tuvo lugar hasta el 9 de agosto, después de lo cual, deseándose una "feliz caza", los asaltantes se separaron. El Michel se dirigió al Océano Índico.
Apenas unas horas después de separarse de un colega en la embarcación, se vio un gran barco navegando en un rumbo paralelo. Gerlach se acercó con cautela y disparó un tiro de advertencia. Para sorpresa de los alemanes, el "comerciante" se dio la vuelta y fue a su encuentro. Al mismo tiempo, su estación de radio comenzó a funcionar, transmitiendo la señal QQQ (advertencia de una reunión con un asaltante enemigo). "Stir" comenzó a funcionar para derrotar. El barco respondió con un cañón de pequeño calibre, cuyos proyectiles no llegaron al barco alemán. Sólo después de la vigésima descarga se detuvo el inglés, con un fuerte fuego en la popa. El "Dalhousie" (7000 toneladas de desplazamiento, fue de Ciudad del Cabo a La Plata en lastre) fue rematado por un torpedo.
Alarmado por la alarma enviada por el barco inglés, Gerlach decidió moverse hacia el sur, a la línea Ciudad del Cabo-La Plata. El comandante raider, además, tiene previsto hacer una parada cerca de alguna isla remota con el fin de realizar reparaciones de rutina, para llevar a cabo el mantenimiento preventivo de la central eléctrica principal. Los alemanes se negaron a quedarse en la pequeña isla volcánica de Gough (archipiélago de Tristan da Cunha), que cuidaron al principio. El mar estaba agitado y no se encontró ningún fondeadero adecuado.
"Stir" fue francamente desafortunado con la búsqueda. El hidroavión a bordo Arado-231, originalmente destinado a grandes submarinos, fue objeto de burlas y no era adecuado para volar. Varias veces, los operadores de radio del asaltante grabaron fuentes poderosas y cercanas de señales de radio. El 4 de septiembre, un centinela en el mástil notó un gran barco que se movía a gran velocidad. Los alemanes lo identificaron como un transatlántico francés "Pasteur" con un desplazamiento de 35 mil toneladas, bajo el control de los Aliados. La baja velocidad (11-12 nudos) no permitió que el Stir corriera en su persecución, y Gerlach solo esperaba que no fueran reconocidos desde el transatlántico o que los confundieran con un mercader inofensivo.
Raider dos días antes de su muerte. El tablero pelado es claramente visible
La búsqueda infructuosa continuó. El asaltante se estaba quedando sin reservas de carbón: era necesario para el funcionamiento de las plantas de desalinización. No menos de veinte toneladas por semana. Ha llegado un radiograma desde la sede, informando que a principios de octubre "Stir" está esperando una reunión con el buque de abastecimiento "Braque", del cual se recibirán provisiones frescas, repuestos y accesorios, y, lo más importante, la pérdida de se repondrán las municiones. En un futuro próximo, Gerlach recibió la orden de reunirse nuevamente con "Michel", quien se hizo cargo del rompedor del bloqueo "Tannenfels", que se dirigía con un cargamento de escasas materias primas desde Japón a Burdeos. El 23 de septiembre, los barcos se encontraron cerca de Surinam. "Michel" pronto se disolvió nuevamente en el Atlántico, y la tripulación del asaltante, aprovechando la situación, decidió comenzar a pintar los costados y reparaciones menores. Afortunadamente, en las instrucciones alemanas se indicó que de momento no hay barcos que pasen por esta zona. Las instrucciones pronto resultaron ser incorrectas.
Lucha y muerte
En la mañana del 27 de septiembre, el equipo de Stir todavía estaba pintando. Los Tannenfels estaban cerca. Se volvió a cargar una cierta cantidad de provisiones al asaltante, además, el comandante del rompedor del bloqueo "presentó" un hidroavión japonés a Gerlach, que, sin embargo, fue recibido sin entusiasmo, no tenía una estación de radio y bastidores de bombas..
Buque de carga seca "Stephen Hopkins"
Había una ligera niebla y llovizna sobre el mar. A las 8.52, el señalero desde el mástil gritó que vio un gran barco en el lado derecho. Inmediatamente se emitió la señal "Detente o dispararé". Las campanas de una batalla ruidosa sonaron en el "Shtir" - se anunció una alerta de combate. A las 8.55, las tripulaciones de los cañones de calibre principal informaron que estaban listas para abrir fuego. El barco ignoró la señal y a las 8.56 un asaltante alemán abrió fuego. Después de cuatro minutos, el enemigo respondió. En esta campaña, "Stiru" fue simplemente "afortunado" para los "comerciantes pacíficos" de ninguna manera una docena tímida. Posteriormente, ya en su informe, el comandante del barco alemán escribirá que chocó con un crucero auxiliar bien armado, armado con al menos cuatro cañones. De hecho, "Stir" se encontró con un granelero ordinario de la clase Liberty "Stephen Hopkins" armado con un cañón de 4 pulgadas de la Primera Guerra Mundial y dos cañones antiaéreos de 37 mm en la plataforma de proa.
Los estadounidenses de mediados del siglo XX eran personas hechas de material de prueba algo diferente al de hoy. Los chicos, cuyos abuelos exploraban el Lejano Oeste y cuyos padres construyeron la América industrial, todavía recordaban lo que significaba ser "libre y valiente". La tolerancia general aún no ha adelgazado los cerebros, y el sueño americano todavía estaba tratando de hacer brillar el cromo de un radiador Ford, al bajo con el rugido de Liberator y Mustang, y no parpadear en la pantalla del televisor como un payaso feo con pantalones rosas de McDonald's.
Stephen Hopkins no dudó en librar una batalla desigual con un barco enemigo, que era muchas veces superior a él en el peso de una salva. Casi exactamente un mes antes, el 25 de agosto de 1942, en el lejano Ártico, el viejo vapor rompehielos soviético Sibiryakov entró en una batalla desesperada y valiente con el acorazado Almirante Scheer, armado hasta los dientes. Es poco probable que el equipo de Hopkins supiera esto, solo estaban cumpliendo con su deber.
El estadounidense giró bruscamente a la izquierda y "Stir", respectivamente, a la derecha, sin permitir que el enemigo se fuera. Mientras tanto, "Tannenfels" bloqueaba la estación de radio del granelero. Tan pronto como el asaltante se dio la vuelta, inmediatamente recibió dos impactos directos. El primer proyectil atascó el timón en la posición extrema derecha, por lo que el asaltante comenzó a describir la circulación. El segundo golpe fue bastante serio. El proyectil atravesó la sala de máquinas y rompió uno de los cilindros diesel. La metralla también causó otros daños. El motor se detuvo. Sin embargo, la inercia continuó moviendo el "Stir", y pudo introducir los cañones del lado izquierdo en la batalla. Gerlach intentó torpedear al Hopkins, pero no pudo, ya que todo el equipo eléctrico del barco estaba averiado. Los cañones alemanes de 150 mm dispararon con fuerza, a pesar de que los elevadores no funcionaban y los proyectiles tuvieron que sacarse de la bodega con la mano. El granelero estadounidense ya estaba en llamas y se detuvo. Con un golpe bien dirigido, los alemanes destruyeron su arma. Por cierto, la tripulación de esta única arma, ni siquiera cubierta por un escudo antifragmentación, fue destruida poco después del inicio de la batalla. Los miembros de la tripulación estaban ocupados por marineros voluntarios, que también fueron abatidos por la metralla. En los últimos minutos de la batalla, el cadete Edwin OʼHara, de 18 años, disparó contra el enemigo solo hasta que la explosión destruyó el arma. Fue galardonado póstumamente con la Cruz Naval "Por el Valor". El destructor D-354, que entró en servicio en 1944, llevará su nombre.
A las 9.10 los alemanes cesaron el fuego durante unos minutos: los oponentes fueron divididos por una tormenta de lluvia. A las 09.18 se reanudó el rodaje. El asaltante logró obtener varios impactos directos más. Los enemigos lisiados yacían a la vista. El granelero estadounidense estaba en llamas. Al ver la completa desesperanza de una mayor resistencia, el capitán Buck ordena abandonar el barco. Aproximadamente a las 10 en punto, el Stephen Hopkins se hundió. El capitán Paul Buck y el compañero senior Richard Mozkowski, que se negó a abandonar el barco, y el mecánico senior Rudy Rutz, que no regresó de la sala de máquinas, permanecieron a bordo.
El desafortunado corsario tuvo un costo para el desafortunado corsario en un duelo con su última víctima. Durante la batalla, "Stir" recibió 15 (según otras fuentes, 35 - los estadounidenses también golpearon con armas antiaéreas) impactos. Uno de los proyectiles que explotó en la bodega de proa rompió la tubería que conectaba los tanques de combustible de proa con la sala de máquinas. Allí ardía un fuego, cada vez menos controlado. No fue posible restaurar la fuente de alimentación completa. El equipo de extinción de incendios no funcionaba. Se utilizaron extintores de incendios de mano, pero después de unos minutos estaban vacíos. Los alemanes bajan los botes y los barriles detrás del bote: se llenan de agua y luego, con gran dificultad, se suben manualmente a la cubierta. Con la ayuda de baldes y otros equipos improvisados, fue posible detener la propagación del fuego hacia la bodega No. 2, donde se almacenaban los torpedos. Las Kingstones, con la ayuda de la cual fue posible inundar esta bodega, no estaban disponibles. El fuego cortó las tripulaciones de los tubos de torpedos, pero el oficial de torpedos con los voluntarios llevó a cabo una atrevida operación de rescate y rescató a las personas atrapadas en el espacio entre cubiertas al nivel de la línea de flotación. Los intentos de encender mangueras contra incendios de Tannenfels no tuvieron éxito debido a la emoción.
A las 10.14 se pusieron en marcha los motores, pero el volante seguía prácticamente inmóvil. Después de otros 10 minutos, se informó desde la sala de máquinas llena de humo que no había forma de mantener el funcionamiento de la planta de energía debido al humo fuerte y al aumento de las temperaturas. Pronto el calor obligó a los marineros a retirarse del puesto de mando auxiliar. La situación se ha vuelto crítica. Gerlach reúne a sus oficiales en el puente para una reunión de emergencia, en la que el estado del barco en ese momento se consideró desesperado. El fuego ya se acercaba a la bodega de torpedos, y el Stir ya estaba directamente amenazado por el destino del Cormoran, que, tras una batalla con el crucero australiano Sydney, fue destruido por un incendio y no expuso sus propias minas.
"Stir" se está hundiendo
Se dio la orden de abandonar el barco. Se ordena a Tannenfels que se acerque lo más posible. Los botes y balsas salvavidas se caen por la borda. Como garantía, los alemanes instalan cargas explosivas. Tan pronto como el rompedor terminó de recoger a la gente, a las 11.40 el Stir explotó y se hundió. Durante la batalla, murieron tres alemanes, entre ellos el médico del barco, Meyer Hamme. 33 tripulantes resultaron heridos. De las 56 personas a bordo del Hopkins, 37 (junto con el capitán) murieron en la batalla, 19 sobrevivientes estuvieron a la deriva en el mar durante más de un mes, cubriendo casi 2 mil millas, hasta llegar a la costa de Brasil. De estos, cuatro murieron en el camino.
El barco alemán intentó en el camino encontrar y recoger a los estadounidenses, pero la mala visibilidad impidió esta aventura. El 8 de noviembre de 1942, los Tannenfels llegaron sanos y salvos a Burdeos.
El comandante del Grupo Oeste, el almirante general W. Marshall, saluda a los miembros supervivientes de la tripulación Stir a bordo del rompedor de bloqueo Tannenfels. Burdeos, 8 de noviembre de 1942
Fin de la era de las incursiones
Insignia de miembro de la tripulación del crucero utilitario
El Stir fue el último asaltante alemán en navegar con relativa seguridad en el océano. En octubre de 1942, mientras intentaba abrirse paso hacia el Atlántico, el hasta entonces exitoso Comet murió. En febrero de 1943, el último petrel para las comunicaciones aliadas irrumpe en el océano "Togo", pero sólo para ser gravemente dañado por los británicos "Beaufighters" de la patrulla aérea. Después de una desastrosa "batalla de Año Nuevo" en el Ártico, Raeder deja el puesto de comandante de la flota, y su puesto es tomado por un partidario de la guerra submarina intransigente Karl Dönitz. Cesan las operaciones con barcos de superficie en mar abierto: todos los barcos pesados se concentran en los fiordos noruegos o se utilizan en el Báltico como barcos de entrenamiento. La aviación y los sistemas de detección modernos pusieron fin a la era de los cruceros auxiliares: los cazas comerciales.
La lucha en el mar pasa por completo a manos de los "sonrientes barbudos", los comandantes de los submarinos. Poco a poco habrá más y más barcos, y cada vez menos hombres barbudos. Los lugares en los postes centrales y en los recortes serán ocupados por jóvenes sin barba. Pero esa es una historia completamente diferente.
