El 10 de febrero de 1945, el submarino S-13 hundió su segundo transporte más grande: el transatlántico alemán "Steuben"
Alexander Marinesco se convirtió en una leyenda durante su vida, luego fue relegado al olvido y regresó del olvido solo décadas después. Su figura es sumamente controvertida, al igual que los resultados de sus campañas militares. Fue despedido de la Armada luego de ser degradado dos escalones - de capitán de tercer rango a teniente mayor - y renuncia al cargo de comandante de barco, y un cuarto de siglo después de su muerte recibió el título de Héroe de la Unión Soviética.. De las seis campañas militares que realizó como comandante de submarinos durante la Gran Guerra Patriótica, cuatro no tuvieron éxito, pero solo en una de ellas logró el título de submarinista soviético más eficaz.
Alexander Marinesko y su submarino S-13 hicieron este increíble viaje del 9 de enero al 15 de febrero de 1945. El primer barco que se hundió el 30 de enero fue el transatlántico Wilhelm Gustloff (25.484 toneladas brutas registradas), y el segundo, hundido el 10 de febrero, fue el transatlántico Steuben (14.690 toneladas registradas brutas). La muerte de ambos transatlánticos, convertidos en transportes militares, fue una verdadera tragedia para Alemania. Estos barcos, construidos como transatlánticos para pasajeros de cruceros, después del estallido de la guerra se convirtieron para satisfacer las necesidades de los submarinistas alemanes: "Wilhelm Gustloff" se convirtió primero en un cuartel flotante, luego en un buque escuela y "Steuben" en un hotel flotante para altos funcionarios de la Kriegsmarine. Y solo al final de la guerra, cuando el colapso de la Alemania nazi se hizo inevitable y obvio, ambos antiguos transatlánticos participaron en la Operación Hannibal: una evacuación apresurada de refugiados alemanes de Prusia Oriental, que ya incluía a las tropas del Ejército Rojo.
Fue esta circunstancia en los años de la posguerra la que permitió a muchos historiadores e investigadores occidentales de la guerra en el mar, directa o indirectamente, acusar a Alexander Marinesco y a toda la tripulación del C-13 de cometer crímenes de guerra. Digamos que los submarinos soviéticos atacaron barcos hospital indefensos, en los que los desafortunados refugiados prusianos huían de los horrores de la ofensiva del Ejército Rojo. La verdad es exactamente la mitad: fueron realmente submarinos soviéticos los que atacaron, y realmente fueron los refugiados los que huyeron. En cuanto a la "indefensión" y la "hospitalización", esto es completamente falso. Como buques auxiliares de las Kriegsmarines, ambos antiguos transatlánticos, tanto el Gustloff como el Steuben, tenían colores de camuflaje militar y armamento lateral: cañones antiaéreos de 37 mm y ametralladoras antiaéreas. Es decir, en todas las condiciones de las reglas internacionales de guerra en el mar vigentes en ese momento (que, dicho sea de paso, Alemania violó con mucha más frecuencia que todos los demás países beligerantes), ninguno de los dos ex-transatlánticos podría considerarse un barco hospital o un barco que transporta refugiados. Después de todo, ninguno de ellos tenía una cruz roja a bordo o en cubierta, ambos iban como parte de un convoy militar, ambos estaban armados y ambos tenían militares activos de la Wehrmacht y la Kriegsmarine a bordo.
Alexander Marinesco. Foto: wiki.wargaming.net
Sin embargo, en la situación con el Steuben, el asunto se complicó aún más por el hecho de que en el momento del descubrimiento del barco, el capitán del C-13 estaba absolutamente seguro de que había encontrado el crucero ligero Emden. De hecho, hay muchas similitudes en sus siluetas, especialmente de noche y a largas distancias. Ambos son barcos grandes de dos tubos y dos mástiles, aunque una inspección más cercana muestra que no son tan parecidos. Pero, por regla general, el submarinista no tiene mucho tiempo para examinar cuidadosamente el objetivo. Además, el C-13 encontró no solo un barco, sino un convoy completo: además del Steuben, incluía el destructor T-196 y el dragaminas TF-10, y lo encontró con la ayuda de equipos de sonar. Es decir, Marinesko se ocupó de lo que en el lenguaje de los submarinistas se llama "Un objetivo grupal, que se mueve en cursos variables, el seguimiento se realiza mediante contactos hidroacústicos".
Ahora todos saben que el barco auxiliar de la Kriegsmarine "Steuben" (el antiguo transatlántico "Munich", después de un incendio en el puerto de Nueva York y restauración en 1931, pasó a llamarse "General von Steuben", y en noviembre de 1938 - a "Steuben"), involucrado en la Operación Hannibal y partió en su último viaje el 9 de febrero de 1945 desde el puerto prusiano de Pillau a Kiel. Ahora se publican datos actualizados de que a bordo había más de 4.000 personas, la mayoría de las cuales eran soldados heridos y oficiales de la Wehrmacht: 2.680 personas, así como alrededor de un centenar de soldados sanos, casi trescientos médicos y ordenanzas militares y alrededor de mil refugiados. Y entonces los submarinistas soviéticos escucharon el ruido de las hélices y máquinas de varios barcos, navegando sin luces de navegación y haciendo maniobras antisubmarinas. Por el ruido y la silueta del mayor de los barcos, se concluyó que el barco había encontrado el crucero ligero Emden.
Para un objetivo tan sabroso, después de todo, ¡un crucero, aunque de entrenamiento, con un desplazamiento de más de 6.000 toneladas! - Capitán del tercer rango Marinesco y su equipo observaron durante 4, 5 horas. Solo a las cinco de la mañana del 10 de febrero de 1945, en la zona sur del Stolpe-bank S-13, emergiendo a la superficie, una descarga de dos tubos de torpedos atacó lo que su tripulación consideraba el crucero Emden. Ambos torpedos dieron en el blanco y, después de 15 minutos, el barco se hundió. Sin embargo, el C-13 no estuvo presente durante los últimos minutos del Steuben: para no sufrir el mismo ataque masivo y peligroso de los barcos de escolta, como tras el ataque del Wilhelm Gustloff, Alexander Marinesko ordenó abandonar el lugar de Ataca a toda velocidad, asegurándote solo de que el objetivo asombra. Supo que no era Emden, sino el barco auxiliar Steuben, solo después de regresar el 15 de febrero a la base en el puerto finlandés de Turku. En ese momento, los periódicos locales ya habían publicado un mensaje de los medios alemanes de que el transporte Steuben se hundió, que solo se salvaron unas 660 personas y que el número de muertos fue de 1100 a 4200 personas. Como siempre, en la confusión de la evacuación urgente y universal, pocos mantuvieron un registro preciso de las personas que abordaron los barcos: los participantes en la Operación Hannibal …
Para su quinta campaña militar, que lo convirtió en el submarinista más productivo no solo en el Báltico, sino en toda la Armada soviética, el Capitán de tercer rango Alexander Marinesko fue nominado para el título de Héroe de la Unión Soviética. Pero el mando de la base de submarinos en Turku, que sabía bien que en este viaje, Marinesco y su tripulación habían salido realmente de debajo del tribunal, para ganarse el perdón por hazañas (que hicieron del S-13 no solo el único barco sobreviviente de este tipo, pero también el único barco de "penalización" en la URSS), esta idea no fue apoyada. En cambio, Marinesco recibió la Orden de la Bandera Roja el 13 de marzo de 1945, y su barco recibió el mismo premio el 20 de abril de 1945. Sin embargo, solo en 1990, Alexander Marinesko recibió el título de Héroe de la Unión Soviética, que ciertamente se merecía, 27 años después de su muerte. El comandante del S-13, el submarino soviético más productivo, falleció en noviembre de 1963, apenas dos meses después de cumplir 50 años.
