El final del invierno de 1941-42 para los estadounidenses y sus aliados no fue mejor que el comienzo. El 27 de febrero, el escuadrón aliado unido fue derrotado por los japoneses en el mar de Java, y en la noche del 28 de febrero al 1 de marzo, los japoneses ahogaron en el estrecho de Sunda los restos de este escuadrón: el crucero pesado estadounidense Houston y el australiano. crucero Perth.
En la noche del último día de invierno, los cruceros, que atravesaban el estrecho, tropezaron inesperadamente con una gran concentración de barcos de transporte, desde los cuales los japoneses estaban desembarcando tropas en la isla de Java. De los buques de guerra enemigos, solo un destructor se avecinaba cerca. Obviamente, los estadounidenses y australianos tomaron esto como un regalo del destino. En cualquier caso, no desaprovecharon la oportunidad de cazar animales desarmados. Habiendo abierto fuego, los cruceros lograron ahogar (más precisamente, hundirse en aguas poco profundas) dos transportes. Pero pronto las fuerzas principales de la quinta y séptima flotillas japonesas, cubriendo el convoy de desembarco, se acercaron al lugar de la "caza". Nueve destructores más y el crucero ligero Natori entraron en la batalla, y poco después se les unieron los cruceros pesados Mikuma y Mogami.
Esto cambió drásticamente el equilibrio de poder e hizo que la posición de los aliados fuera desesperada. No pudieron escapar de los destructores rápidos. La batalla comenzó a las 23.06 y duró 99 minutos, durante los cuales los japoneses dispararon 87 torpedos al enemigo. La mayoría de ellos fallaron sus objetivos, pero el resto fue suficiente para enviar a Perth al fondo en 0.25, y Houston después de otros 20 minutos. Curiosamente, los japoneses ahogaron dos de sus propios transportes y un minador con torpedos que fallaron, y el teniente general Hitoshi Imamura, comandante de la fuerza de desembarco, casi muere en uno de estos transportes.
Los estadounidenses y australianos intentaron contraatacar, pero sin mucho éxito. Se las arreglaron para golpear el crucero Mikuma, los destructores Shirayuki y Harikadze una vez, infligiéndoles daños no fatales y matando a 10 marineros japoneses en total. Las propias pérdidas de los Aliados fueron incomparables. 696 personas de "Houston" y 375 de "Perth", incluidos los dos capitanes de los cruceros fallecidos, no vieron el primer amanecer de primavera, y otros 675 oficiales y marineros fueron capturados.
A la mañana siguiente, en el mismo estrecho, los japoneses interceptaron y derribaron al destructor holandés Evertsen. El barco en llamas llegó a la costa, convirtiéndose en la última víctima de la batalla, y los miembros supervivientes de su tripulación fueron capturados. La pantalla de bienvenida presenta una pintura de un artista estadounidense contemporáneo que representa los últimos minutos de Houston.
Mapa esquemático de la batalla en el Estrecho de Sunda.
Crucero pesado Houston.
La última fotografía del Houston tomada en el puerto australiano de Darwin en febrero de 1942.
Crucero "Perth" en camuflaje original. Preste atención a los escudos superiores que distorsionan la forma de las chimeneas.
Perth está disparando.
Crucero pesado "Mikuma".
Fotografía coloreada de "Mikuma" o del crucero "Mogami" del mismo tipo.
Destructores japoneses Hatsuyuki y Shirakumo: participantes en la batalla en el estrecho de Sunda.
El vapor japonés Horai-Maru es uno de los cuatro transportes hundidos la noche del 28 de febrero al 1 de marzo frente a Java. Posteriormente, los japoneses lograron levantar dos de ellos, repararlos y reingresarlos.
El destructor holandés Evertsen.
