El desarrollo de la aviación táctica en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está dando lugar a resultados interesantes. A pesar de la presencia de dos cazas de la quinta generación actual y un proyecto de un avión fundamentalmente nuevo, el Pentágono tiene la intención de comprar una gran cantidad de máquinas F-15EX Eagle II modernizadas. Estos aviones pertenecen formalmente a la cuarta generación anterior, pero tendrán que servir en un futuro previsible y lejano.
El problema y su solución
Por el momento, el avión de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene una composición específica. El armamento está equipado simultáneamente con equipos de cuatro tipos y siete modificaciones. Los aviones más antiguos se construyeron a finales de los años setenta y ochenta, y este año se llevaron a cabo las últimas entregas de tecnología moderna.
La tarea de luchar por la superioridad aérea se asigna a los cazas F-15C / D / E, construidos antes de principios de la década de 2000, así como al nuevo F-22A. Según The Military Balance, la Fuerza Aérea tiene alrededor de un centenar de F-15C / D más antiguos y aprox. 220 F-15E más nuevo. El número de F-22A listos para el combate se estima en 165 unidades. La Guardia Nacional tiene alrededor de 140 F-15C / D y 20 F-22A.
Al mismo tiempo, el estado de la flota de combate deja mucho que desear. Los F-15C / D están obsoletos moralmente y están cerca de agotar un recurso, y el F-22A fue descontinuado hace 10 años. Se espera un reemplazo completo con las capacidades necesarias en la forma de un luchador NGAD prometedor en las tropas solo para fines de la década.
Otros cazas de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional, como el antiguo F-16C / D o el nuevo F-35A, son muy eficaces como bombarderos de primera línea, pero tienen capacidades limitadas como cazas de conquista y dominio. Además, el F-16C / D se enfrenta a la obsolescencia, y la producción del moderno F-35A está retrasada con el cronograma deseado.
La situación actual en el campo de los luchadores por la supremacía en el Pentágono se considera inaceptable y requiere una acción urgente. En 2018, Boeing propuso un proyecto de modernización profunda para la Fuerza Aérea de los EE. UU., El F-15X, con un enfoque en las capacidades aéreas.
Dada la situación actual, la Fuerza Aérea aprobó esta propuesta con reservas, a raíz de lo cual Boeing recibió pedidos para el desarrollo integral del proyecto y la posterior construcción de equipos. La nueva versión del viejo avión fue designada F-15EX. No hace mucho, se le dio el nombre de Eagle II, por analogía con la modificación básica.
Planes y trabajo
En julio del año pasado, el Pentágono y Boeing firmaron un contrato marco para la producción en serie del prometedor F-15EX. Su costo total alcanza los 22,9 mil millones de dólares, y el suministro de equipos se realizará hasta el 2030. Anteriormente se informó que la Fuerza Aérea tiene previsto adquirir 144 nuevos aviones. En noticias posteriores, que aún no han recibido confirmación oficial, ya son 200 unidades. tecnología.
Simultáneamente con el contrato marco, se firmó un acuerdo para la producción del primer lote "pequeño" (LRIP) de ocho aviones de combate, con un costo de aprox. $ 1.2 mil millones. Se planeó entregar los dos primeros al cliente a más tardar en el primer trimestre de 2021. El resto se espera para el año fiscal 2023. El primer lote está destinado a ser probado por especialistas de la Fuerza Aérea. Después de su entrega, comenzará la producción en masa en toda regla con el objetivo de reequipar las unidades de combate.
Los primeros F-15EX se están construyendo en la planta de Boeing en St. Louis. El avión líder del primer lote se completó a principios de este año y el 2 de febrero realizó su primer vuelo. Las pruebas de fábrica duraron aproximadamente un mes y el 10 de marzo, el automóvil fue entregado oficialmente al cliente. Al día siguiente, voló a la Base Aérea de Eglin y pasó a formar parte del 40º Escuadrón de Pruebas, que deberá realizar todas las comprobaciones necesarias antes de poner en servicio el equipo.
Se informa que el reequipamiento de las unidades de combate de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Armadas y la Guardia Nacional comenzará en 2024-25. Con el nuevo F-15EX, el Eagle II reemplazará a los obsoletos C y D F-15. Cabe recordar que el número total de tales equipos en el ejército alcanza las 240 unidades. En consecuencia, las compras futuras de 144 a 200 nuevos Eagle II no permitirán una modernización cuantitativamente equivalente. Sin embargo, será posible compensar las pérdidas numéricas mediante un crecimiento cualitativo.
Los pedidos extranjeros pueden aparecer en el futuro. Entonces, a fines de febrero, a Boeing se le permitió participar en una licitación india para la compra de un avión de combate moderno. Si el F-15EX será de interés para la Fuerza Aérea de la India se sabrá más adelante. Si tiene éxito en los Estados Unidos y la India, el nuevo Eagle II puede contar con la atención de otros países.
Beneficios y limitaciones
De hecho, el caza F-15EX es una medida temporal, con la ayuda de la cual planean resolver uno de los problemas urgentes de la Fuerza Aérea. Como suele suceder, una solución de este tipo resulta ser un compromiso y ofrece no solo ventajas, sino también limitaciones. A juzgar por las declaraciones oficiales, el Pentágono comprende esto y está dispuesto a hacer ciertos "sacrificios" para resolver los problemas existentes.
El caza F-15EX para la Fuerza Aérea de EE. UU. Se desarrolló sobre la base del proyecto F-15QA, creado previamente para Qatar. El Eagle II se diferencia de las modificaciones anteriores por un fuselaje mejorado con una vida útil de 20 mil horas de vuelo. Se utilizaron tanques de combustible conformados, lo que proporcionó un aumento en el alcance y el radio de combate. Se utiliza la composición actualizada de equipos radioelectrónicos de arquitectura abierta. Para mejorar las cualidades básicas de combate, se está introduciendo un radar moderno con un AFAR del tipo AN / APG-85.
El desarrollador afirma que la aeronave mejorada es compatible con una amplia gama de armas de aeronaves existentes y futuras. Dependiendo de las misiones asignadas, el F-15EX podrá transportar hasta 22 misiles aire-aire en la eslinga externa. Además, prevé la posibilidad de atacar objetivos terrestres. En este caso, el caza podrá usar municiones de hasta 22 pies (6, 7 m) de largo y 7,000 libras (3, 8 toneladas), incl. armas hipersónicas.
Al ser un desarrollo de un avión antiguo, el moderno F-15EX no pasa desapercibido, lo que se considera una desventaja e impone ciertas restricciones. Eagle II no podrá funcionar eficazmente en áreas cubiertas por defensas aéreas enemigas. Su uso sobre territorio extranjero será posible solo después de la destrucción preliminar de los sistemas antiaéreos por parte de otras aeronaves, como el F-35A.
Sin embargo, no solo el nuevo F-15EX, sino también el antiguo F-15C / D / E enfrentan el problema de la visibilidad y el valor de combate limitado. Al mismo tiempo, el Eagle II moderno tiene una serie de ventajas técnicas y de combate sobre sus predecesores. Se espera que los beneficios esperados superen cualquier inconveniente.
Pasado y futuro
En un pasado lejano, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Planeó adquirir cientos de cazas F-22A de quinta generación y, con su ayuda, reemplazar el envejecido F-15C / D / E. Debido a esto, iban a crear una gran flota de cazas de superioridad aérea con algunas capacidades para atacar objetivos terrestres. Sin embargo, por razones obvias, las compras del F-22A se redujeron drásticamente y menos de 200 de estas máquinas llegaron a la unidad, lo que no permitió reemplazar los viejos F-15.
Los procesos adicionales de construcción de aviones y actualización de la Fuerza Aérea tampoco se distinguieron por la simplicidad y la alta velocidad, como resultado de lo cual se han acumulado graves problemas hasta la fecha. La solución para ellos tenía que buscarse no en nuevos proyectos, sino en la modernización de viejos equipos de aviación. Fue otra modificación del antiguo caza: el F-15EX Eagle II.
Teniendo en cuenta el proyecto F-15EX, los planes para un mayor desarrollo de la aviación de combate estadounidense parecen bastante interesantes. Se propone continuar la producción a gran escala del F-35 de todas las modificaciones para varias ramas del ejército, incluida la Fuerza Aérea. Paralelamente, la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional construirán un nuevo F-15EX en la plataforma anterior. Y hasta el final de la década actual, la Fuerza Aérea recibirá nuevos equipos solo de este tipo, hasta la aparición de los NGAD en serie.
Así, el Pentágono aún encontró una salida a la difícil situación que se ha ido gestando en las últimas décadas. Los planes demasiado ambiciosos para transferir la Fuerza Aérea a la "tecnología del futuro" no se realizaron por completo, y ahora tenemos que volver a la generación anterior de aviones de combate. Con todas las limitaciones y posibles pérdidas de reputación, este paso le permite deshacerse de una serie de riesgos técnicos y reducir la amenaza de un mayor rearme de la Fuerza Aérea.
