En enero de 1969, la aviación de la Armada de la URSS adoptó el último avión antisubmarino Il-38 con el sistema de búsqueda y avistamiento Berkut. Debido a las reparaciones oportunas y diversas modernizaciones, dicho equipo aún se puede mantener en servicio. En este momento, se está llevando a cabo un programa a gran escala de profunda modernización de aviones, que extenderá aún más su vida útil. Sin embargo, en un futuro lejano, el Il-38N modernizado dará paso a la nueva tecnología.
Medio siglo en servicio
El desarrollo de un prometedor avión de defensa antisubmarina (ASW) comenzó a principios de los años sesenta. A mediados de la década, se probó el avión Il-38 con un complemento completo de equipo y se recomendó su adopción. En 1967, se lanzó la producción en masa, y pronto el equipo comenzó a ingresar a las tropas. En las primeras semanas de 1969, el avión fue adoptado oficialmente por la Armada.
La producción del IL-38 se confió a la planta de construcción de maquinaria de Moscú Znamya Truda (ahora parte del RAC MiG). Al inicio del desarrollo, se planeó construir hasta 250 aviones para cubrir completamente las necesidades de la Armada. Sin embargo, en el futuro, los planes se ajustaron y la cantidad de Il-38 necesarios se redujo a 65 unidades. Al mismo tiempo, ordenaron el desarrollo de un Tu-142 prometedor con mayor rendimiento de vuelo.
Uno de los primeros operadores de aviones Il-38 fue el 33 ° Centro para el Uso de Combate y el Reentrenamiento del Personal de Vuelo en Nikolaev. La primera unidad de combate en tales máquinas en 1968 fue el 24º regimiento de aviación antisubmarina de largo alcance separado como parte de la Flota del Norte. Un año después, el 77 ° regimiento antisubmarino separado de la Flota del Pacífico comenzó a funcionar. En 1972, se formó el 145 ° escuadrón antisubmarino separado como parte de la Flota del Báltico.
Este estado de cosas persistió durante mucho tiempo. El servicio completo y las reparaciones oportunas hicieron posible el uso completo de los recursos del equipo, aunque algunas de las máquinas tuvieron que amortizarse en el futuro. Según The Military Balance 1991-1992, a principios de los noventa, la Armada soviética / rusa tenía 53 Il-38 y la misma cantidad de Tu-142.
A esto le siguió un período muy difícil asociado con una falta crónica de financiación y reducciones constantes. A estos factores se sumó la obsolescencia moral y física de los equipos de perforación. Como resultado, hasta la fecha, la flota de Il-38 ha disminuido significativamente en comparación con la original.
The Military Balance 2021 informa que solo hay tres escuadrones Il-38 en la Armada, en las Flotas del Norte y del Pacífico. Además, el PPI 859 y el PLC de la aviación naval (Yeysk) tienen tales aviones. 22 aviones permanecen en servicio, ambos modernizados en los últimos años y conservando una configuración anterior. Al mismo tiempo, se sabe que hay varios aviones almacenados.
Se suministraron pequeñas cantidades de aviones soviéticos de la OLP a las fuerzas navales indias. El Balance Militar 1991-1992 indicó la presencia de dos escuadrones de patrulla en su composición, los cuales contaban con 5 Il-38 y 8 Tu-142M.
Problemas de modernización
El desarrollo de proyectos de modernización para el Il-38 original comenzó poco después de su puesta en servicio. Se propuso una modernización integral con el préstamo de componentes del Tu-142M más avanzado. Sin embargo, tal proyecto resultó ser demasiado complicado y requirió una cantidad inaceptable de mejoras. Como resultado, la modernización del Il-38 en ese momento se limitó solo al reemplazo de dispositivos individuales.
En los años ochenta se desarrolló un nuevo proyecto de modernización con el código "Emerald". Previó la preservación de los elementos principales del complejo Berkut con la integración simultánea de modernas instalaciones de procesamiento de datos, boyas hidroacústicas y fuentes de sonido explosivas. Los componentes nuevos y antiguos interactuaban a través de bloques de interfaz especiales. Según el proyecto Emerald, solo se finalizaron 12 aviones. No recibieron una designación separada y continuaron su servicio bajo la designación Il-38.
A principios de los noventa, se hizo evidente la necesidad de una revisión radical de los sistemas de búsqueda y focalización. Leningrado TsNPO "Leninets" recibió la orden de desarrollar un complejo completamente nuevo con el código "Novella". La complejidad del proyecto y los problemas conocidos de la década de los noventa provocaron un grave retraso en las obras.
El primer vuelo del Il-38 modificado con una maqueta del nuevo equipo se llevó a cabo solo en la primavera de 2001. Sin embargo, ya en 2002, el Il-38N modernizado con un "Novella" en toda regla salió para pruebas. El trabajo estaba planeado para completarse a mediados de la década y luego lanzar la modernización de los aviones de combate. Iban a llevar la mayoría de los aviones existentes al estado del Il-38N.
Modernización en serie
Las capacidades de la Armada rusa en ese momento no correspondían a todos los planes y deseos, por lo que se cuestionaron las perspectivas reales del Il-38N y "Novella". Sin embargo, el proyecto llamó la atención de la Armada de la India, que todavía utilizaba viejos Il-38. Por orden de ellos, sobre la base de Novella, el complejo Sea Dragon se desarrolló con una gama más amplia de tareas por resolver. El avión con dicho equipo fue designado Il-38SD.
El proyecto "indio" preveía la preservación de todas las funciones de búsqueda, detección y destrucción de submarinos. Al mismo tiempo, se han ampliado o agregado las funciones de patrullaje, búsqueda, reconocimiento, etc. Ahora es posible utilizar misiles antibuque. El primer Il-38SD se actualizó en 2005. Durante los años siguientes, la aviación naval india recibió cinco aviones mejorados.
A finales de la década de 2000, la Armada rusa encontró fondos para modernizar su avión PLO. El primer Il-38N actualizado se entregó al cliente en 2012. Hasta la fecha, la aviación naval ha recibido ocho aviones con el Novella y se espera que se entreguen nuevos en el futuro. Algunos de los aviones mejorados llevan el nombre de prominentes figuras militares.
El futuro de los aviones
Según datos abiertos, ahora solo hay 22 aviones Il-38 en servicio, y 8 de ellos han sido reconstruidos de acuerdo con el proyecto actual. Hace varios años, el mando de la flota reveló planes para modernizar 30 aviones para 2025. Esto significa que todos los vehículos activos y algunos de los de reserva recibirán nuevos instrumentos.
Se espera que el programa de modernización propuesto y en curso aumente significativamente el potencial de la aviación ASW y asegure su cumplimiento con los requisitos modernos. Además, se está ampliando la vida útil del equipo y el Il-38N seguirá en servicio.
Sin embargo, la historia del avión Il-38 está llegando a su fin gradualmente. Hace varios años, se conocieron los planes del Ministerio de Defensa para crear un nuevo avión de patrulla / antisubmarino para reemplazar el Il-38 y el Tu-142 existentes. En 2019, el ministerio solicitó propuestas a los posibles desarrolladores del nuevo proyecto. Si se continúa con este programa, la producción en serie de nuevos equipos puede iniciarse en 2030.
Cabe señalar que en este momento el Il-38 tendrá tiempo para celebrar el 60 aniversario del inicio del servicio. Las máquinas más nuevas de este tipo tendrán 55 años. A pesar de todas las reparaciones y modernizaciones realizadas, el equipo se acercará al agotamiento total del recurso.
Perspectiva lejana
En general, el futuro del avión Il-38 (N) y de todo el avión de patrulla es bastante claro. En los próximos años continuará la modernización del equipamiento existente, posiblemente incluso con la consecución del hito marcado de 30 vehículos. El Il-38N actualizado tendrá que servir al menos hasta finales de esta década. Fue durante este período que se espera el primer avión de producción de un modelo prometedor.
Será posible abandonar por completo el Il-38N solo después del lanzamiento de una cantidad suficiente de nuevos aviones, lo que llevará al menos varios años. Esto significa que hasta principios o mediados de los años treinta, el Il-38N mantendrá su estatus como uno de los principales aviones de patrulla y antisubmarinos. Y debido a la modernización realizada, dichas máquinas podrán resolver eficazmente las tareas asignadas en el futuro.
