Los primeros medios especializados para hacer frente a los submarinos enemigos ya durante la Primera Guerra Mundial fueron las cargas de profundidad. Habiendo encontrado un submarino, un barco con tal arma tuvo que arrojar municiones especiales de alto explosivo sobre él. Sin embargo, en varios casos se excluyó el uso de tales armas. Teniendo en cuenta las necesidades de la flota, los ingenieros británicos crearon varios obuses antisubmarinos, incluido el obús naval BL de 7.5 pulgadas.
El principal problema con las cargas de profundidad fueron los requisitos específicos para el transportista. El barco o bote, armado con ellos, tenía que distinguirse por su alta velocidad y maniobrabilidad. Por lo tanto, los grandes buques de guerra o transportes, necesitados de protección, no podrían utilizar armas poderosas y efectivas. Este problema podría resolverse organizando una cubierta, pero esto dio lugar a dificultades conocidas. La salida de la situación podría ser algún tipo de arma capaz de resolver misiones de combate, independientemente de las características del buque portaaviones.
Vista general del obús naval BL de 7.5 pulgadas
A más tardar a fines de 1916, apareció una propuesta que, como parecía entonces, podría ayudar a la marina mercante y militar. Especialistas del departamento marítimo propusieron equipar barcos y embarcaciones con un arma especial optimizada para las necesidades de defensa antisubmarina. Pronto se desarrolló el primer proyecto de dicho sistema, que recibió el símbolo BL obús naval de 5 pulgadas ("Obús naval de carga de nalgas de 5 pulgadas").
El nuevo proyecto se basó en la idea de golpear al submarino con una onda expansiva de un proyectil de alto poder explosivo. La alta potencia del proyectil debía complementarse con un rango de disparo suficiente. Finalmente, se necesitaba una nueva unidad de pedestal. Algunas de las tareas podrían resolverse utilizando los componentes de los obuses terrestres del calibre apropiado. A principios de 1917, una de las empresas británicas recibió una orden para convertir una docena de obuses terrestres en armas antisubmarinas.
A principios de 1917, 12 sistemas de obús navales BL de 5 pulgadas pasaron las pruebas necesarias. Trabajando en el sitio de prueba, estos productos, en general, confirmaron la viabilidad de la idea original. Sin embargo, hubo graves deficiencias. El proyectil obús de alto explosivo de 127 mm llevaba una carga explosiva insuficiente. Como consecuencia, la potencia real al disparar contra el submarino era insuficiente. La imposibilidad de obtener las características de combate deseadas llevó al abandono del obús de 5 pulgadas y al inicio del desarrollo de un nuevo sistema de mayor calibre.
Uno de los cañones en serie de 190 mm (7,5 pulgadas) se tomó como base para el nuevo sistema. Como resultado, un obús antisubmarino prometedor fue nombrado obús naval BL de 7.5 pulgadas. Asimismo, a partir de cierto tiempo se empezó a designar como Mark I, lo que indicaba el posible desarrollo del proyecto en el futuro.
El primer proyecto implicó el uso de un barril acortado del modelo de producción. El hecho es que los cañones británicos de 190 mm existentes se distinguían por un rango de disparo suficientemente largo, que simplemente excedía la distancia de detección visual del submarino. Como resultado, para la instalación en un nuevo carro, el cañón estriado existente tuvo que acortarse a 1,62 m, teniendo en cuenta la recámara (en total, calibre 8,5). Esto hizo posible reducir la velocidad inicial del proyectil de una manera aceptable y reducir el rango de disparo a un nivel prácticamente utilizable.
El cañón estriado corto estaba equipado con una cámara reducida para una carga propulsora reducida y estaba equipado con un perno de pistón que se bloqueaba girando alrededor de su eje. En la recámara de dicho obús, se proporcionaron soportes para la instalación de dispositivos de observación. Un rasgo característico del proyecto de obús naval BL de 7.5 pulgadas fue la ausencia de dispositivos de retroceso. Todo el impulso de retroceso debía transmitirse a la instalación del pedestal, y luego a la plataforma y al conjunto de potencia del portaaviones.
Especialmente para los obuses antisubmarinos, se desarrolló un soporte de pedestal original. Según algunos reportes, los principales aspectos de su apariencia se determinaron en el primer proyecto, y al crear un sistema de 7.5 pulgadas, se modificó la estructura existente tomando en cuenta nuevas cargas.
Obús antisubmarino a bordo del SS Boohan
En una sección adecuada de la cubierta del buque de transporte, se propuso montar una instalación grande y poderosa de una forma compleja. Su unidad inferior era una plataforma de soporte circular, que constaba de un par de partes planas. A lo largo del perímetro de la plataforma, había muchos agujeros para tornillos de fijación. La ausencia de dispositivos de retroceso ha llevado a la necesidad de utilizar el soporte más duradero. El centro de la plataforma tenía una especie de correa para el hombro. En su interior había un riel para mover el soporte de la pistola. El desplazamiento de este último se evitó mediante un anillo de sujeción.
Sobre la plataforma se instaló un pedestal en forma de U móvil, con posibilidad de girar alrededor de un eje vertical. En su parte superior había soportes para los muñones del portaherramientas. El cañón se montó en la unidad usando una pequeña base rectangular con pasadores en los lados. Cerca había un mecanismo de tornillo de dirección vertical.
Se colocó un soporte vertical en la parte superior de la cuna, que se utilizó como parte de los dispositivos de observación. Se propuso realizar la puntería mediante un sistema compuesto por un conjunto de palancas, varillas y sectores sobre los que se colocaba una mira mecánica. Al cambiar la posición del cañón, la mira se movió en el plano vertical según se requiera, indicando el punto de amerizaje del proyectil.
Se suponía que el obús antisubmarino de 190 mm usaba proyectiles especiales. Primero, la munición se desarrolló en base al diseño de una granada estándar de alto explosivo para obuses de 7.5 pulgadas. Tenía un cuerpo de metal con una cabeza ojival, pesaba 45,4 kg (100 libras) y llevaba una carga de 19,5 kg (43 libras) TNT. Se utilizó un fusible de contacto con un retraso de dos segundos, que se activó después de golpear el agua o romper el casco del submarino objetivo. Para lanzar el proyectil, se utilizó una carga de pólvora de una masa relativamente baja.
Más tarde, se creó una munición antisubmarina más pesada y poderosa. Presentaba una forma de casco diferente y pesaba 500 libras (227 kg). La mitad de la masa de tal proyectil era explosiva. No se desarrolló una carga propulsora separada para este disparo.
Dependiendo del ángulo de elevación, el obús naval BL de 7.5 pulgadas podría atacar objetivos a diferentes rangos. Cuando se utilizó el proyectil "ligero" anterior, la velocidad inicial fue de sólo 146 m / s, y el alcance máximo de disparo alcanzó 2100 yardas (1920 m). Se podrían enviar municiones de 500 libras a una distancia de no más de 300 yardas (275 m). Un impacto directo de ambos proyectiles podría causar daños fatales al submarino. Era posible un daño medio o menor con una falla de hasta varias decenas de metros, pero la incapacitación del submarino ya no estaba garantizada.
La tripulación del crucero HMS Vindictive y un obús de 7.5 pulgadas. La foto fue tomada después de que el barco regresara del ataque a Zeebrugge en abril de 1918.
El desarrollo del proyecto del obús naval BL de 7.5 pulgadas, seguido del ensamblaje y prueba de prototipos, continuó hasta finales de la primavera de 1917. Después de recibir críticas positivas, el arma se recomendó para la producción en masa. En junio del mismo año, la industria entregó a la flota el primer lote de obuses. En total, se planeó hacer varios lotes de tales armas, un total de al menos mil unidades.
Según los informes, la producción en serie de obuses de 190 mm continuó al menos hasta mediados de 1918. En diciembre de 1917, el cliente recibió poco menos de 400 sistemas. El resto se entregó más tarde. Durante todo el período de producción, Gran Bretaña produjo 950 cañones en la configuración original. Después de eso, se puso en producción un obús actualizado. A diferencia del producto básico, la nueva pistola tenía un cañón liso. Además, hubo algunas otras mejoras menores.
Después de completar el lanzamiento de las armas, se desarrollaron proyectiles mejorados. La única diferencia entre tales municiones era la presencia de un anillo especial en la ojiva. Esto hizo posible disparar en ángulos de elevación bajos, sin temor a rebotes en el agua y con confianza golpear objetivos bajo el agua.
La tasa récord de producción ha permitido equipar a un número significativo de barcos y embarcaciones de la marina militar y mercante con los sistemas de obús navales BL de 7,5 pulgadas. Los principales portadores de tales armas eran barcos y barcos patrulleros ligeros y medianos. Además, una parte importante de los obuses estaban destinados a los transportes, que eran el principal objetivo de los submarinos enemigos. Se instaló un número significativo de obuses antisubmarinos en grandes barcos de varios tipos. Por ejemplo, el crucero HMS Vindictive recibió un par de tales sistemas.
Cabe señalar que no todas las características positivas de la nueva arma se implementaron con éxito en la práctica. La ausencia de dispositivos de retroceso planteó demandas especiales sobre la resistencia de la cubierta e impuso restricciones a la ubicación del obús. Además, el guiado circular siempre ha sido imposible debido a la presencia de superestructuras, torretas, etc. Sin embargo, incluso con tales restricciones, los barcos y embarcaciones tenían una cierta oportunidad de luchar contra los submarinos.
Los submarinos alemanes representaban un gran peligro para la flota británica y, por lo tanto, los sistemas antisubmarinos eran de particular importancia. Sin embargo, por diversas razones, se sabe muy poco sobre el funcionamiento del obús naval BL de 7,5 pulgadas. Además, casi toda la información que se conserva describe el uso de esta arma para otros fines. Sin embargo, incluso estos casos son de cierto interés.
El 28 de marzo de 1918 se utilizó un obús de 190 mm en combate con un submarino, pero el submarino no era su objetivo. Todo comenzó cuando la tripulación de uno de los barcos de transporte notó que se acercaba un torpedo. La munición estaba a 600 yardas de distancia (menos de 550 m) y se dirigía hacia el barco. Habiendo tomado la delantera correcta, los artilleros pudieron colocar la ronda de 7, 5 pulgadas al lado del torpedo. A raíz de la explosión, cambió de rumbo y se elevó a la superficie del agua a una distancia de unos 60 metros del barco. El segundo disparo bien dirigido y la explosión que siguió inmovilizaron el torpedo. La nave de escolta pronto encontró y examinó el torpedo: estaba seriamente dañado y perdió su compartimiento de carga.
Obús de transporte australiano SS Orca, 6 de marzo de 1919
El 23 de abril de 1918, el grupo naval de la Royal Navy llevó a cabo el llamado. Incursión en Zeebrugge. La flota de 75 barcos y embarcaciones incluía varios portaaviones de obuses de 190 mm, incluido el crucero HMS Vindictive. El riesgo de ataque por submarinos era mínimo, por lo que decidieron utilizar armas antisubmarinas como artillería convencional. Se suponía que las tripulaciones del obús naval BL de 7.5 pulgadas atacarían los objetos costeros indicados, barcos y embarcaciones enemigas, etc. Al mismo tiempo, la tarea principal de los cañones del crucero HMS Vindictive era apoyar las acciones de los marines desembarcados en la costa.
Falta información sobre otros casos de uso en combate de obuses BL Obús naval de 7.5 pulgadas. Se puede suponer que tal arma debería haber mostrado una probabilidad aceptable de alcanzar objetivos. Las ventajas de dicho sistema incluyen la posibilidad de apuntar libremente en diferentes ángulos (con limitaciones conocidas), así como una velocidad de disparo relativamente alta. La masa relativamente pequeña de la carga explosiva, la baja velocidad del cañón y la larga duración del vuelo del proyectil, a su vez, fueron desventajas.
Sin embargo, no es difícil determinar que un proyectil "ligero", cuando se dispara al alcance máximo, podría permanecer en el aire hasta 20-25 segundos. Al disparar a un objetivo en movimiento, ese tiempo de vuelo podría resultar crítico, pero no en todos los casos el submarino del enemigo tuvo la oportunidad de llegar a una distancia segura. Además, el cálculo del arma podría tener en cuenta tales características de disparo al prepararse para un disparo. Un impacto directo en el objetivo o un pequeño error de la misma manera podría compensar la masa relativamente pequeña de una carga explosiva en un proyectil "ligero".
Un análisis de la experiencia de probar y operar obuses antisubmarinos de 190 mm mostró que tal arma tiene un buen rendimiento y es de interés para la flota. Ya en 1917-18, se lanzaron varios proyectos nuevos de este tipo. Su objetivo era crear sistemas completamente nuevos o adaptar las armas existentes para nuevas tareas. En el curso del desarrollo posterior de las ideas existentes, el calibre del obús antisubmarino se llevó gradualmente a 13,5 pulgadas (343 mm), y algunas de estas muestras incluso entraron en servicio.
El obús naval de serie BL de 7.5 pulgadas, que la flota tenía en gran número, permaneció en servicio hasta cierto tiempo. En el futuro, los portadores de tales armas comenzaron a cancelarse y enviarse a la chatarra. Los obuses los siguieron. A mediados de los años veinte, la Royal Navy de Gran Bretaña abandonó por completo tales armas. Hasta donde sabemos, ni un solo obús naval de 190 mm ha sobrevivido hasta el día de hoy.
La experiencia negativa de la interacción con los submarinos alemanes demostró la importancia de crear nuevos sistemas antisubmarinos. Sobre la base de ideas ya conocidas y originales, pronto se crearon proyectos prometedores de un tipo u otro. Pronto, algunas de las muestras entraron en servicio. En cuanto a la idea de un arma de artillería antisubmarina, alcanzó un uso práctico y luego interesó a las fuerzas navales extranjeras. Pronto, los diseñadores estadounidenses crearon una muestra similar de armas navales.
