A mediados del siglo pasado, el desarrollo del armamento de tanques alcanzó su punto máximo en el campo de los calibres. En nuestro país y en el exterior han aparecido varios modelos de tanques pesados, armados con cañones de 152 mm. Se intentó instalar armas más serias en un vehículo blindado de orugas con torreta, pero no tuvieron éxito. Además, ya en los años sesenta, los militares y los constructores de tanques se dieron cuenta de que los cañones de 152 o 155 mm eran incluso redundantes para un tanque moderno y, por lo tanto, todos los vehículos modernos están equipados con cañones de 120 o 125 mm. Sin embargo, de vez en cuando hay proyectos relacionados con armas de mayor calibre. Entonces, a fines de los años ochenta, en la planta de Leningrado Kirov se creó un tanque experimental "Objeto 292". Un vehículo blindado basado en el tanque T-80 llevaba una nueva torreta con un cañón estriado de 152 mm. Sin embargo, una serie de razones técnicas y económicas impidieron que el proyecto avanzara más allá de las pruebas del primer prototipo.
"Objeto 292"
Cañones de la OTAN
Casi al mismo tiempo que se estaba creando el Objeto 292 soviético, varios países europeos estaban discutiendo la posibilidad de desarrollar una nueva arma que sería la misma para sus tanques. Como calibre se consideraron tanto los habituales 120 milímetros como los más sólidos de 140 milímetros Cabe destacar que el resultado de las negociaciones fue un enfoque bastante interesante para la creación de nuevas armas. Según un memorando firmado por Estados Unidos, Francia, Alemania y Gran Bretaña, todos los países podían desarrollar sus propios cañones de tanques, pero al mismo tiempo, se negociaron los parámetros de la munición que eran uniformes para todos. Además, se estandarizaron las dimensiones de la parte de la recámara del cañón, algunos matices del diseño de la cámara y los parámetros de la carga propulsora: presión en el orificio del cañón, etc. En otras palabras, el acuerdo internacional implicó el desarrollo de varias armas nuevas, diseñadas para un solo disparo estándar. La primera munición estándar fue el proyectil emplumado perforador de blindaje APFSDS.
A finales de los años ochenta, se planeó que las nuevas armas, creadas bajo el programa FTMA (Future Main Tank Armament), se convertirían en el armamento principal de los tanques de los países de la OTAN. Se suponía que los primeros tanques de este tipo irían a las tropas aproximadamente a principios del siglo XXI. Desde Estados Unidos, varias empresas participaron en la creación de las nuevas armas de la OTAN, incluidas Rockwell y Lockheed. En el Reino Unido, a la Royal Ordnance Factory Nottingham y a varias empresas relacionadas se les ha asignado una tarea similar. Francia y Alemania estuvieron representadas en el programa por GIAT Industries y Rheinmetall, respectivamente. En el curso del trabajo de investigación y desarrollo, todas las empresas participantes estudiaron una variedad de temas. Al mismo tiempo, se prestó la mayor atención a los estudios sobre la instalación de nuevos cañones de 140 mm en los tanques existentes. Por ejemplo, el alemán Rheinmetall intentó montar su arma en el tanque Leopard 2.
Estados Unidos, proyecto ATAC
El resultado del trabajo de ingenieros estadounidenses fue el complejo ATAC (Advanced TAnk Cannon), que consistía en un cañón de ánima lisa XM291, un cargador automático XM91 y varios equipos relacionados. En el futuro, se planeó instalar este complejo en el tanque M1 Abrams actualizado en el curso del próximo trabajo para mejorarlo. Por esta razón, se creó el banco de pruebas CATT-B (Component Advanced Technology Test-Bed) para probar la nueva pistola. El CATT-B era un chasis de tanque M1A1 significativamente modificado con nueva suspensión, electrónica, etc. Antes del final del trabajo en este soporte, el cañón XM291 se instaló en una unidad estacionaria y en la torreta modificada del tanque Abrams.
El cañón XM291 era un cañón de tanque de ánima lisa de 140 mm con una caja de cartucho separada. El cañón estaba equipado con una carcasa protectora contra el calor. Con la nueva ronda dividida de 140 mm, la energía de boca del cañón XM291 era aproximadamente el doble que la del cañón M256 de 120 mm instalado en los últimos tanques estadounidenses. Al mismo tiempo, gracias al uso del diseño original de la cuna y los dispositivos de retroceso, fue posible proporcionar un ahorro de peso sólido. El cañón de mayor calibre era 91 kilogramos más ligero que el antiguo M256. Para la unificación con los cañones de tanque existentes, el XM291 estaba equipado con un cañón extraíble, y el diseño de la recámara hizo posible reemplazar el cañón de 140 mm por uno de 120 mm con las correspondientes consecuencias técnicas y tácticas. Por lo tanto, el cañón XM291, si es necesario, podría usar tanto municiones nuevas y potentes como viejas, disponibles en cantidades suficientes.
De acuerdo con los estándares de la OTAN, se planeó colocar las municiones de las armas fuera del compartimiento de combate, en el nicho de popa de la torre. El mecanismo XM91, creado en el Laboratorio Bennett de las Fuerzas Terrestres, tenía la capacidad de seleccionar automáticamente el proyectil deseado del estante de municiones y alimentarlo al arma. Para mayor seguridad de la tripulación, el proyectil y la manga se alimentaron al cañón a través de una pequeña manga en la pared del blindaje entre el compartimiento de combate y la estiba. Al mismo tiempo, durante la embestida, el proyectil se cubrió adicionalmente con una cortina de metal. Durante las pruebas, el cargador automático XM91 mostró un buen ritmo de trabajo: proporcionó hasta 12 rondas por minuto. En el estante de munición, cuyo tamaño correspondía al nicho de la torreta de popa del tanque Abrams, era posible colocar hasta 22 rondas de calibre 140 mm o 32-33 rondas y proyectiles de calibre 120 mm.
Además de la pistola, el cargador automático y el equipo relacionado, se crearon tres variantes de disparos específicamente para el complejo ATAC. Todos ellos estaban equipados con una sola vaina con la misma carga de pólvora. Estructuralmente, el manguito de pólvora era un manguito agrandado para cañones de 120 mm. La nomenclatura de municiones para el XM291 se veía así:
- XM964. Un proyectil perforante de subcalibre;
- XM965. Perforación de armadura por fragmentación acumulativa;
- XM966. Un proyectil de entrenamiento que simula ambas opciones de munición.
En 2000, se estaba probando el complejo de armas ATAC. Un poco más tarde, representantes del departamento militar estadounidense se unieron a las empresas de desarrollo. Sin embargo, hasta ahora, la pistola XM291 sigue siendo un modelo puramente experimental. Mientras lo probaba, surgieron algunos problemas técnicos, como demasiada energía de retroceso. Aparentemente, el trabajo para mejorar el arma continúa hasta el día de hoy, pero con mucha menos intensidad. El inicio de la producción en masa se pospuso varias veces y, en la actualidad, no hay razón para esperar el rearme de los tanques estadounidenses. Probablemente, los vehículos blindados estadounidenses en un futuro cercano estarán equipados con cañones de 120 mm, y el nuevo cañón de 140 mm seguirá siendo un experimento. En cualquier caso, a mediados de la década de 2000, la financiación del proyecto ATAC se redujo considerablemente.
Reino Unido
En 1989, Gran Bretaña inició dos programas a la vez para desarrollar prometedores cañones de 140 mm. Uno fue realizado por la Agencia de Investigación de Defensa (DRA), el otro por Royal Ordnance. Cabe destacar que en las primeras etapas, el segundo proyecto fue una iniciativa de la empresa desarrolladora y no contó con el apoyo del gobierno. Independientemente de las peculiaridades de su inicio, ambos proyectos marcharon a buen ritmo y ya a principios de los noventa se llevaron a cabo las primeras pruebas.
Los dos cañones de 140 mm de diseño británico eran algo similares. Esto se vio afectado por el acuerdo sobre munición estándar. Sin embargo, también hubo diferencias notables. En primer lugar, los diseños de los dispositivos de retroceso eran diferentes. Según los informes, la DRA tomó el camino de aumentar el grado de unificación de la nueva arma con las existentes, y Royal Ordnance probó un nuevo sistema. El diseño general del cañón, como la presencia de una carcasa de protección térmica, un sistema de purga posterior al disparo, la capacidad de reemplazar rápidamente el cañón, etc., fue el mismo para ambas armas. Hasta donde se sabe, ambas organizaciones de diseño británicas trabajaron en sus proyectos de cargadores automáticos, pero no llegaron a las pruebas.
En 1992 y 1993, se probaron los cañones DRA de 140 mm y Royal Ordnance, respectivamente. El disparo se llevó a cabo con un proyectil APFSDS estándar. El número total de disparos de prueba superó los doscientos. En el transcurso de estas pruebas, se revelaron las ventajas de las nuevas armas. En primer lugar, se observó un aumento en la penetración de la armadura. El cañón de 140 mm, en las mismas condiciones, penetró un 40% más de blindaje que los cañones de 120 mm existentes. Los cálculos mostraron que con un cambio en el material de un proyectil perforador de blindaje, es posible un aumento adicional en sus cualidades de penetración.
Armamento de tanque avanzado británico montado en el chasis Centurion
Sin embargo, durante las pruebas se confirmaron los supuestos problemas de las nuevas armas. Debido al aumento de energía de los gases propulsores, el retroceso se ha incrementado significativamente. Esto llevó al hecho de que ambas empresas de desarrollo británicas se vieron obligadas a admitir la eficacia insuficiente de los dispositivos de retroceso. Cabe señalar que los parámetros del retroceso de las armas permitieron instalarlos en tanques prometedores, desarrollados teniendo en cuenta las nuevas cargas. Sin embargo, no se habló de modernizar la tecnología existente. El uso de nuevas armas en los tanques existentes amenazaba con dañar las partes estructurales tanto del tanque como del arma.
El resultado de probar ambas armas fue una gran cantidad de información, así como una recomendación para continuar trabajando en este tema, pero teniendo en cuenta el requisito de instalar armas en los tanques existentes. DRA y Royal Ordnance no tuvieron tiempo para participar activamente en las actualizaciones del proyecto. El hecho es que después del colapso de la Unión Soviética, el mando británico perdió interés en los nuevos cañones de tanques. Los generales consideraron que en un futuro cercano definitivamente no habría grandes batallas de tanques y no se necesitarían cañones de 140 mm. A su vez, en el curso de posibles conflictos militares, los cañones de tanques existentes de calibre 120 mm serán suficientes. El trabajo en los cañones británicos de 140 mm se ralentizó al principio y luego se detuvo.
Alemania, proyecto NPzK-140
A diferencia de los británicos, los diseñadores alemanes de Rheinmetall inmediatamente tuvieron en cuenta la posibilidad de instalar una nueva arma en los tanques Leopard 2. Al mismo tiempo, casi inmediatamente después del desarrollo de una nueva arma, llamada NPzK-140, se convirtió en claro que esto requeriría un rediseño completo de la torreta del tanque. Esta necesidad se debió tanto a las dimensiones calculadas del arma en sí como a la ubicación de un cargador automático de nuevo diseño. Sin embargo, la creación de la nueva torre se pospuso indefinidamente: Rheinmetall decidió que primero era necesario completar todo el trabajo en el cañón y solo luego hacer la torre para que no tuviera que hacer ajustes constantemente en su diseño.
En la etapa de diseño final, el cañón NPzK-140 era un cañón de tanque típico, que se diferenciaba de los demás solo en el calibre. Al mismo tiempo, se aplicaron varias soluciones originales en su diseño. Por ejemplo, para garantizar la compatibilidad con la versión más conveniente del cargador automático, la pistola estaba equipada con un perno con una cuña de caída vertical. Además, el eyector de la pistola tuvo que ser rediseñado significativamente y equipado con nuevos dispositivos de retroceso. La última tarea resultó ser una de las más difíciles. Debido al doble de energía de la carga de pólvora de un disparo estándar, el retroceso ha aumentado significativamente. Pero el chasis del tanque Leopard-2, que en el futuro podría equiparse con un nuevo cañón, no se adaptó a tales cargas. Sin embargo, el diseñador de Rheinmetall finalmente logró reducir el retorno calculado a valores aceptables.
A pesar de cierto éxito en el negocio del diseño, el nuevo cañón NPzK-140 de 140 mm nunca entró en producción. A principios de la década de 2000, se hicieron un banco de pruebas y seis copias del arma. Las pruebas de estas armas fueron con éxito variable, pero al final el proyecto se cerró. NPzK-140 en su estado actual se consideró inconveniente e inacabado. No queriendo gastar dinero en el ajuste de una nueva arma, el ejército alemán decidió rechazar la orden. Algunos de los desarrollos de este proyecto, principalmente de naturaleza tecnológica, se utilizaron más tarde para crear el cañón Rh-120 LLR L / 47.
Francia
Los proyectos estadounidenses, alemanes y británicos de cañones de tanques de calibre 140 mm fueron los más exitosos y alcanzaron la etapa de prueba. En el estado que quedaba en el programa FTMA, Francia, las cosas iban un poco peor. Entonces, la empresa francesa GIAT Industries, experimentando una serie de problemas técnicos y tecnológicos, finalmente abandonó la creación de su propia arma. Sin embargo, participó activamente en otros proyectos y ayudó a empresas británicas y alemanas. En los últimos años, ha habido rumores sobre la reanudación del proyecto francés, que ahora tiene viejos objetivos: crear una nueva arma para los prometedores tanques europeos. A pesar de los desarrollos existentes, es poco probable que aparezcan noticias completas sobre este proyecto en un futuro próximo.
Fuera de la OTAN
Simultáneamente con Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Francia, otros países que no forman parte de la Alianza del Atlántico Norte se interesaron por el tema del aumento del calibre de los cañones de los tanques. La motivación fue exactamente la misma: un aumento en el calibre prometía un gran aumento en las cualidades básicas de combate y esta ventaja cubrió con creces todos los temores sobre el alto costo de desarrollo y construcción o los problemas técnicos asociados con las altas energías del disparo.
Suiza
Curiosamente, los ingenieros suizos de Swiss Ordnance Enterprise (SOE) comenzaron a desarrollar su cañón de 140 mm un poco antes que los países de la OTAN. Aparentemente, Suiza contaba solo con sus propias fuerzas y, al ver el progreso extranjero en esta dirección, decidió iniciar también un proyecto similar. La construcción del cañón suizo se inició a mediados de los años ochenta. Cabe señalar que el desarrollo de un nuevo cañón de tanque no se consideró como un arma completa para tanques prometedores y modernos, sino como un modelo experimental para determinar la forma del cañón y probar nuevas tecnologías. Sin embargo, incluso con tales puntos de vista, se tuvo en cuenta la posibilidad de montar un nuevo cañón en los tanques Leo Pz 87 (Leopard 2 de fabricación suiza con licencia).
Existe información de que el cañón Rheinmetall Rh-120, que originalmente estaba equipado con los tanques Leopard-2, se tomó como base para el nuevo cañón del tanque de 140 mm. Por esta razón, las principales características del nuevo cañón se asemejan al Rh-120 original. Al mismo tiempo, se aplicaron varias soluciones para reducir el retroceso. Varios años antes de proyectos extranjeros de armas similares, los diseñadores suizos no solo equiparon su arma con nuevos dispositivos de retroceso, sino que también usaron un freno de boca. Este último constaba de varias filas de agujeros cerca del hocico. Según algunas fuentes, la eficiencia del freno de boca superó el 60%. Además, debido a la ubicación de sus orificios a cierta distancia de la boca, se aseguró un uso más eficiente de los gases de pólvora, ya que luego de pasar por los orificios de los frenos, el proyectil continuó recibiendo energía de los gases durante algún tiempo.
Para el nuevo cañón, se planeó crear varios tipos de munición de caja separada, pero el principal era el subcalibre perforador de blindaje, para su uso con el que se optimizó la carga propulsora. La manga combustible contenía unos diez kilogramos de pólvora. Además, alrededor de cinco kilogramos se unieron directamente al proyectil. Por lo tanto, en una caja de cartucho separada, la carga propulsora se dividió en dos partes. Se asumió que en disparos acumulativos o de fragmentación, solo se usaría una carga colocada en una caja de cartucho. Las municiones de fabricación suiza tenían una gran diferencia con los disparos descritos en el acuerdo entre los países de la OTAN. Sus mangas eran más cortas y de mayor diámetro. Según los datos oficiales de la empresa SOE, en el futuro, si fuera necesario, sería posible cambiar el diseño de la cámara de cañón y la forma de las carcasas para la unificación con los proyectiles de la OTAN.
Todas las soluciones técnicas destinadas a reducir el impulso de retroceso finalmente llevaron a la posibilidad de montar un nuevo cañón de 140 mm en el tanque Leopard-2. Sin embargo, al principio las pruebas se llevaron a cabo en un stand especial. El nuevo cañón suizo disparó por primera vez en el verano de 1988. Al mismo tiempo, se recopilaron todos los datos necesarios y se realizaron algunas modificaciones en su diseño. Para el otoño del próximo año, se ensambló un vehículo experimental con una torreta actualizada y un nuevo cañón de 140 mm sobre la base del tanque de serie Pz 87 Leo. Durante el disparo en el soporte y como parte del armamento del tanque, el nuevo cañón mostró resultados más que interesantes. Por ejemplo, desde una distancia de un kilómetro, un proyectil de subcalibre desarrollado para él perforó hasta un metro (!) De armadura homogénea.
A pesar de las pruebas exitosas, la nueva pistola no entró en producción. La razón de este final del proyecto fue el alto costo y la complejidad del arma, así como la falta de requisitos previos para su puesta en servicio. A principios de los noventa, todos los países europeos, como consecuencia del colapso de la URSS, redujeron sus gastos de defensa y la compra de nuevas armas. El proyecto suizo de un cañón de tanque de 140 mm agregado a la lista de trabajos cerrados por innecesario y costoso. Según los informes, durante los años siguientes, se utilizaron armas prototipo en varios programas de prueba, pero se hizo hincapié en que se trata de un arma puramente experimental y Suiza no tiene la intención de utilizarla con fines militares.
Ucrania, arma "Bagheera"
En la segunda mitad de los noventa, un país del que era poco probable que se esperara tal trabajo se unió a la creación de prometedores cañones de 140 mm. La Oficina de Diseño de Armamento de Artillería de Kiev desarrolló el cañón de tanque de alta potencia 55L Bagheera. Se argumenta que esta arma se puede instalar en cualquier tanque de los últimos modelos de producción soviética, rusa o ucraniana y aumenta significativamente sus cualidades de combate.
La información técnica disponible sobre "Bagheera" se limita a unas pocas cifras. Se sabe que con una longitud de cañón de siete metros (50 calibres), el cañón 55L es capaz de acelerar un proyectil de subcalibre de siete kilogramos a velocidades del orden de 1850-1870 metros por segundo. La penetración de blindaje declarada es de hasta 450 milímetros en un ángulo de encuentro de 60 grados. No se especificó la distancia de disparo. A partir de los datos oficiales de la Oficina de Diseño de Armamento de Artillería, se puede concluir que se han creado al menos dos tipos de disparos para Bagheera. Es posible disparar con disparos de fragmentación de subcalibre perforantes o de alto explosivo de carga de manga separada.
No hay información sobre las pruebas del cañón "Bagheera" de 55L. De las fotos en el sitio web oficial de la organización de desarrolladores, se puede sacar una conclusión sobre la fabricación e instalación de una pistola experimental en un banco de pruebas. Tampoco hay información sobre la compra del arma. Probablemente, en los últimos años, "Bagheera" no ha interesado a compradores potenciales.
Calibre y viabilidad
Como puede ver, todos los proyectos de cañones de tanque del nuevo calibre de 140 mm enfrentaron los mismos problemas. En primer lugar, se trata de un retroceso superpotente, que no podría compensarse por completo utilizando desarrollos antiguos. Por supuesto, en la práctica de la construcción de tanques, también se utilizaron calibres más serios con tasas de retroceso adecuadas, pero todas las armas nuevas estaban destinadas a modernizar el equipo existente, que simplemente no estaba diseñado para tales cargas. Las características técnicas de un cañón de mayor calibre conllevan una serie de consecuencias, como la necesidad de piezas estructurales más duraderas de todo el tanque, un motor más potente, etc. En última instancia, todo esto afecta el precio del tanque terminado.
El segundo punto controvertido del concepto de cañón de tanque de 140 mm se refiere a sus características tácticas. Por un lado, tales armas tienen características de penetración de blindaje significativamente más altas en comparación con los cañones habituales de 120 y 125 mm. Al mismo tiempo, no será posible colocar un voluminoso estante de munición con rondas de 140 mm en las dimensiones de un tanque moderno. Esto conducirá a una reducción de municiones y las correspondientes consecuencias tácticas. El enfrentamiento entre el poder de la pistola y el número de disparos efectuados es tema de otra controversia.
En general, los cañones de tanques de 140 mm, como muchos otros tipos de armas, tienen pros y contras. En el entorno actual, cuando el desarrollo de tanques no es tan intensivo como en décadas anteriores, el uso de nuevos calibres parece una medida irrazonable. Parece que los militares de los países líderes preferirán quedarse con calibres suficientes y dominados de 120 y 125 milímetros, y los sistemas más serios seguirán siendo un signo de instalaciones de artillería autopropulsadas.
