Northrop P-61 Black Widow ("Black Widow"): caza nocturno pesado estadounidense, diseñado y producido durante la Segunda Guerra Mundial. Además de su apariencia bastante inusual y sus dimensiones sobresalientes para un caza, este avión fue el primer caza estadounidense que fue diseñado especialmente para operaciones nocturnas. El primer vuelo de la aeronave tuvo lugar el 26 de mayo de 1942 y la operación del "Black Widow" continuó hasta 1952. En total, durante la producción en serie, las empresas de Northrop produjeron 706 aviones de este tipo: 215 cazas P-61A, 450 - P-61V y 41 - P-61C.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos simplemente no tenía combatientes nocturnos. Esto se debió principalmente al comienzo tardío del desarrollo de aeronaves similares y guía de radar para cazas. La creación de aviones nocturnos especializados se estancó, ya que no había experiencia en su uso en combate. En contraste con el teatro de operaciones europeo, la guerra aérea en el Océano Pacífico y en el territorio de China se libró principalmente durante el día y con buen tiempo; la aviación japonesa no estaba activa durante la noche. A su vez, en Europa, después del fracaso de las incursiones diurnas de la Luftwaffe en Gran Bretaña, los alemanes cambiaron a incursiones nocturnas.
A pesar de esto, el ejército estadounidense insistió en la necesidad de tener interceptores de caza nocturnos especializados en servicio con la Fuerza Aérea, prediciendo un fuerte aumento en la actividad de la Fuerza Aérea japonesa durante la noche. Pero con respecto a un avión en particular, las opiniones de los militares diferían. Algunos abogaron por el uso de los cazas nocturnos británicos Bristol Beaufighter y De Havilland Mosquito, ya probados en combate, y algunos defendieron su propio proyecto estadounidense, el caza nocturno Northrop P-61. Al final, el comando estadounidense se decidió por el caza Northrop P-61 Black Widow, antes del inicio de su producción en serie, la Fuerza Aérea de EE. UU. Tenía solo un número limitado de cazas nocturnos de "maduración temprana", adaptados para las versiones de operaciones nocturnas del "Iluminación" modelo P-38M y una versión especializada del bombardero A-20 "Havok". Estos aviones de combate, con la excepción de un pequeño número de casos "experimentales", se utilizaron sólo en los Estados Unidos para entrenar y entrenar tripulaciones.
YP-61 - serie de preproducción durante un vuelo de prueba, foto: waralbum.ru
Como resultado, el Northrop P-61 Black Widow se convirtió en el único avión de combate estadounidense producido durante la Segunda Guerra Mundial, que originalmente se desarrolló exclusivamente como un caza nocturno especializado. Además, el Northrop P-61 se convirtió en el caza más pesado y grande en entrar en servicio con la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial. Este caza participó por primera vez en las hostilidades en el verano de 1944 en el Pacífico Sur, y después del final de las hostilidades siguió siendo el caza nocturno estándar de la USAAF hasta 1952, cuando el avión fue descontinuado.
El caza nocturno P-61 fue desarrollado por un grupo de ingenieros dirigido por el diseñador John Northrop; el trabajo en el avión se ha llevado a cabo activamente desde el verano de 1940, mientras que Northrop se fundó solo en agosto de 1939. Ya el 10 de enero de 1941, el ejército estadounidense firmó un contrato con la empresa para la construcción de 10 cazas nocturnos, que recibió la designación del ejército XP-61. El contrato para los primeros prototipos el 10 de marzo de 1941 fue seguido por un contrato para la producción de 13 cazas YP-61 para pruebas operativas y otra máquina para pruebas estáticas.
Ya el 24 de diciembre de 1941, incluso antes de la producción del primer prototipo del nuevo avión, se firmó un contrato con Northrop para la producción de 100 cazas P-61 en serie y su suministro con la cantidad necesaria de repuestos. El 17 de enero de 1942, el ejército ordenó otros 50 aviones, y el 12 de febrero, el pedido se incrementó en 410 aviones, 50 de los cuales estaban planeados para ser entregados a la Royal Air Force de Gran Bretaña como parte del acuerdo de préstamo y arrendamiento.. Posteriormente, se canceló el pedido de la RAF y se aumentó el pedido de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a 1200 aviones.
P-61A del 419 ° Escuadrón de Cazas Nocturnos
En el proceso de creación del primer prototipo XP-61, debido a varios cambios en su diseño, el peso de despegue de la aeronave aumentaba constantemente. Cuando el caza estuvo listo, su peso en seco ya era de 10 150 kg y el peso de despegue alcanzó los 13 460 kg. Las pruebas de rodaje del nuevo caza nocturno comenzaron casi inmediatamente después del ensamblaje del primer avión. Y ya el 26 de mayo de 1942, el primer prototipo XP-61, equipado con dos motores radiales Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp, se lanzó a los cielos por primera vez, el automóvil fue elevado en el aire por la prueba de Northrop. piloto Vance Brice. El primer vuelo duró solo 15 minutos, mientras que el piloto ya notó que el avión estaba perfectamente controlado.
El segundo prototipo de vuelo XP-61 estuvo listo el 18 de noviembre de 1942. Desde el principio, este avión se pintó de un color negro brillante, lo que ayudó a darle al caza nocturno su nombre, Black Widow, en honor a la araña que se extendió por las Américas. Cabe señalar que cubrir el avión con pintura negra no fue un capricho de nadie. El Instituto de Tecnología de Massachusetts creó especialmente pintura que se suponía que haría invisible al caza nocturno cuando el avión cayera sobre los rayos de los reflectores enemigos. La mejor pintura para este propósito resultó ser negro brillante, que era invisible el 80 por ciento del tiempo que pasaba por el centro de atención.
Aeronave Northrop P-61 Black Widow
El caza nocturno P-61 Black Widow era un avión de ala media en voladizo totalmente metálico, que se construyó de acuerdo con una configuración de dos brazos. La planta de energía de la aeronave incluía dos potentes motores radiales Pratt & Whitney R-2800 de pistón y doble fila, cuya potencia alcanzaba los 2x2250 CV. Las góndolas del motor pasaron a los brazos de cola, las quillas se hicieron en una sola pieza con los brazos y estabilizadores ubicados entre las quillas. La configuración única de dos brazos del caza hizo posible colocar a su tripulación en una gran góndola, que se instaló en la sección central. El tren de aterrizaje de la aeronave es triciclo, retráctil, con puntal de morro.
La tripulación del caza nocturno estaba formada por tres personas: un piloto, un artillero y un operador de radar. La cabina delantera biplaza albergaba los lugares de trabajo del piloto y el operador del radar, que se sentaban detrás de él y arriba, como en los modernos helicópteros de ataque. El lugar de trabajo del tirador estaba ubicado en la parte trasera de la góndola del fuselaje. Dependiendo de la presencia o ausencia de una torreta superior con cuatro ametralladoras de 12,7 mm, el tirador podría ser activado o, por el contrario, excluido de la tripulación. Los aviones a menudo volaban con dos miembros de la tripulación a bordo. Al mismo tiempo, en algunos vuelos, incluso sin la torreta superior, el tirador estaba incluido en la tripulación, pero como observador aéreo.
Esquema de caza Northrop P-61 Black Widow
Una característica distintiva del avión fue que fue diseñado originalmente para su uso como caza nocturno (a diferencia de las numerosas modificaciones de los vehículos de producción convencionales utilizados por los beligerantes), equipado con un radar a bordo y varios dispositivos electrónicos. La aeronave utilizó un sistema de interceptación de radar a bordo (Airborne Interception - AI). El desarrollo del radar para el caza P-61 fue supervisado por el Comité Nacional de Investigación y Defensa, que estableció un laboratorio de radar en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. El desarrollo preliminar del radar, designado AI-10 (designación del ejército SCR-520), se completó el 18 de junio de 1941. Fue creado sobre la base del localizador de alcance centimétrico de los aviones británicos.
El radar SCR-520A incluía un transmisor de radio de búsqueda, que estaba ubicado en la proa del caza, con un alcance de hasta cinco millas. Además, este radar podría usarse como una baliza a bordo, proporcionar asistencia de navegación y usarse para acciones en conexión como un contestador automático "amigo o enemigo". El operador del radar SCR-520 en el caza nocturno P-61 Black Widow determinó el objetivo aéreo y la dirección hacia él, y el piloto guió la aeronave hacia el objetivo utilizando instrumentos ubicados en el centro de su tablero. Black Widow usó un radar aerotransportado solo para determinar el curso de la interceptación de un objetivo aéreo y la subsiguiente persecución de un avión enemigo. Habiendo detectado el objetivo y acercándose a él a una distancia suficiente para atacar, el piloto utilizó una mira telescópica ordinaria.
En esencia, el Black Widow era un avión pesado y bastante grande que era extremadamente complejo en términos de diseño. Al mismo tiempo, exteriormente el avión, por decirlo suavemente, se veía extraño y parecía muy grande para un caza. Por ejemplo, su área de ala era de 61,53 m2, que es en un minuto más que la del pesado caza americano para todo clima de la cuarta generación del F-15. La cabina del caza nocturno P-61 Black Widow era más espaciosa que la de muchos bombarderos medianos de la época.
Northrop P-61 Black Widow 415 ° escuadrón de combate nocturno en el aeródromo de Van en Francia, foto: waralbum.ru
El armamento del caza fue realmente impresionante. En la parte inferior de la góndola del fuselaje se ubicó una batería de cuatro cañones automáticos de aviación de 20 mm. Además de esto, muchos aviones tenían una torreta superior giratoria para cuatro ametralladoras de gran calibre de 12,7 mm. El avión era una verdadera "batería antiaérea voladora", que resultó bastante eficaz. Ninguno de los aviones enemigos pudo resistir la salva de este caza. Sin embargo, como la Viuda Negra estaba en funcionamiento, comenzaron a abandonar la torreta superior del fuselaje, ya que se garantizaba que los objetivos aéreos serían alcanzados por una salva de cuatro cañones. Además, la propia torreta pesaba 745 kg, por lo que su desmontaje proporcionó a la aeronave una ganancia significativa en velocidad y maniobrabilidad. Entre otras cosas, al girar la torreta, a menudo se producía un efecto como pulir la cola de un luchador. A veces, debido a este efecto, la torreta simplemente se fijó en la posición delantera, era imposible girarla.
Las peculiaridades de la aeronave podrían atribuirse a los flaps inusualmente poderosos. John Northrop entendió mejor que muchos diseñadores de aviones lo importante que es el coeficiente de sustentación para un avión, por lo que su caza nocturno tenía flaps a lo largo de casi toda la envergadura. Los alerones habituales eran pequeños, pero cuatro secciones de spoilers diferenciales en cada una de las consolas también participaron en el control de balanceo. Esta solución de diseño proporcionó al Black Widow una excelente maniobrabilidad, especialmente considerando el tamaño y el peso del caza. Por supuesto, en una batalla diurna, ni esto ni las armas poderosas podrían haber salvado al avión del caza alemán FW-190, pero en el cielo nocturno el R-61 era superior en maniobrabilidad a cualquier avión bimotor de su época.
El avión fue construido en tres grandes series. La primera fue la versión P-61A, con un total de 215 cazas producidos. Los primeros 45 autos recibieron motores R-2800-10, los siguientes, R-2800-65. Los primeros 38 aviones fueron disparados con una torreta de ametralladora superior, el resto sin. Al mismo tiempo, la torreta se instaló más tarde en algunos aviones P-61A. La segunda serie: cazas P-61B, se produjeron 450 aviones. Este modelo se distinguió por pequeñas mejoras de diseño, la mayoría tenía una torreta de ametralladora superior, así como cuatro pilones debajo de las alas para la suspensión de armas aire-tierra. El radar aerotransportado SCR-720C, más potente y sofisticado, también marcó la diferencia. La tercera serie: cazas P-61C, se produjeron 41 aviones al final de la guerra. Originalmente se planeó construir una serie de 476 aviones, pero estos planes fueron cancelados. Los aviones se distinguieron por la instalación de motores R-2800-73 más potentes con turbocompresores CH-5, que desarrollaron una potencia máxima de 2800 hp. cada. Con estos motores, la velocidad máxima del caza aumentó a 692 km / h.
Cazas pesados nocturnos estadounidenses P-61C "Black Widow" en el aeropuerto, foto: waralbum.ru
Combatir el uso de la "Viuda Negra"
En total, 14 escuadrones de cazas nocturnos armados con aviones P-61 Black Widow participaron en batallas en todos los escenarios de guerra. Estos escuadrones eran parte de los ejércitos aéreos 5, 7, 9, 13 y 14. El primer escuadrón reequipado con nuevos aviones fue el 6º Escuadrón de Cazas Nocturnos (6 NFS), que formaba parte de la 7ª Fuerza Aérea. Recibió un nuevo avión el 1 de mayo de 1944, en el momento en que tenía su base en John Rogers Field en Hawai. Desde septiembre de 1944, el avión de este escuadrón participó en las hostilidades sobre Saipan e Iwo Jima.
Los 6 pilotos de NFS lograron su primera victoria nocturna el 30 de junio de 1944. Ese día, durante un vuelo nocturno, la aeronave del escuadrón detectó un objetivo aéreo grupal, que luego fue identificado como un bombardero japonés Mitsubishi G4M Betty, acompañado por un caza Mitsubishi A6M Zero. La tripulación del avión estadounidense desde el primer acercamiento logró impactos en el motor izquierdo del bombardero, que cayó al mar y explotó cerca de Saipan. Al mismo tiempo, el caza de escolta Mitsubishi A6M Zero no logró encontrar el avión estadounidense. En total, las tripulaciones del sexto escuadrón de caza nocturno obtuvieron 15 victorias nocturnas hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Una de las principales misiones de combate de las "Viudas Negras" en este teatro de operaciones fue proteger las bases de los bombarderos estratégicos B-29 en Saipan de las incursiones nocturnas enemigas. También protegieron de los ataques a los bombarderos B-29 dañados que regresaban de misiones de combate a Japón.
Los cazas P-61 Black Widow obtuvieron su primera victoria en el teatro de operaciones europeo en la noche del 15 al 16 de julio de 1944. La tripulación del 422 NFS derribó un proyectil alemán V-1, que volaba hacia el Canal de la Mancha. El V-1 fue derribado desde una distancia de unos 280 metros con un cañón de 20 mm. Los impactos en la planta de energía del proyectil llevaron al hecho de que primero entró en un picado empinado y luego explotó sobre el Canal de la Mancha. En el futuro, los cazas nocturnos de este tipo se utilizaron ampliamente contra aviones de proyectiles alemanes. Al mismo tiempo, dado que el V-1 era un poco más rápido que los cazas estadounidenses, a veces tenían que realizar una pequeña inmersión antes del ataque.
Tres cazas P-61 "Black Widow" en los cielos de Francia, foto: waralbum.ru
En total, durante 1944-1945, de hecho, el uso de combate de cazas encaja en un año calendario, las tripulaciones de las Widows derribaron 127 aviones enemigos y 18 proyectiles V-1. A diferencia de otros cazas estadounidenses como el P-51 Mustang o el P-47 Thunderbolt, el P-61 Black Widow no contó con una impresionante cantidad de victorias aéreas. Pero esto tenía su propia explicación, para cuando la aeronave comenzó a operar, los Aliados ya tenían una superioridad aérea abrumadora en todos los frentes, y la cantidad de aeronaves enemigas que participaban en vuelos nocturnos era muy limitada, especialmente sobre el Océano Pacífico.
Al mismo tiempo, en Europa, la actividad nocturna de la Luftwaffe se mantuvo casi hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, en este teatro de operaciones, los P-61 Black Widows fueron utilizados en el papel para el que fueron diseñados: como luchadores nocturnos. Pero en el Pacífico, la situación se desarrolló de manera diferente. Los japoneses prácticamente no volaban de noche. Por lo tanto, los cuarteles generales del 5º y 13º ejércitos aéreos decidieron reorientar sus cazas nocturnos para ataques nocturnos contra objetivos terrestres enemigos y apoyo de fuego directo para el Ejército de los EE. UU. Y la Infantería de Marina. El poderoso armamento de cañón de los cazas P-61 Black Widow, concentrado en el centro de masa de la aeronave, hizo posible alcanzar objetivos terrestres con gran precisión y gran eficacia. Además, bajo las alas de la aeronave, se podrían instalar pilones para la suspensión de bombas, misiles no guiados y tanques con napalm, que solo complementaron la ya monstruosa salva a bordo de esta "batería voladora". Entonces, en la primavera y el verano de 1945, los cazas nocturnos Black Widow se utilizaron activamente en Filipinas para apoyar a las fuerzas terrestres, principalmente atacando objetivos durante el día.
Rendimiento de vuelo: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Dimensiones totales: longitud - 15, 11 m, altura - 4, 47 m, envergadura - 20, 12 m, área del ala - 61, 53 m2.
El peso en vacío de la aeronave es de 10.637 kg.
Peso máximo al despegue: 16420 kg.
Planta de energía - dos motores radiales de doble hilera Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" con una capacidad de 2x2250 hp.
La velocidad máxima de vuelo es de 589 km / h (a una altitud de 6095 m).
Velocidad de vuelo de crucero: 428 km / h.
La velocidad de ascenso es de 12,9 m / s.
Radio de combate: 982 km.
Alcance del ferry (con PTB): 3060 km.
Techo de servicio - 10600 m.
Armamento: cañón Hispano AN / M2 de 4 × 20 mm (200 disparos por barril) y ametralladora Browning M2 de 4x12, 7 mm (560 disparos por barril).
Tripulación: 3 personas (piloto, artillero, operador de radar).
