Todos los aviones construidos previamente para la alerta temprana y el control de la Fuerza Aérea de EE. UU. Y la OTAN E-3A / B y la mayor parte del E-3C en el siglo XXI se modernizaron y reacondicionaron para aumentar las capacidades de combate y extender la vida útil del vuelo. Por el momento, el E-3 Sentry es un único avión de control y alerta temprana de la OTAN. Vale la pena decir que este vehículo AWACS y U más famoso del mundo tiene características de combate muy altas. Solo un avión del sistema AWACS, que patrulla a una altitud de 9.000 metros, es capaz de controlar un área de más de 300.000 km². Tres E-3C pueden realizar un seguimiento constante por radar de la situación del aire en toda Europa Central, mientras que las zonas de detección de radar de la aeronave se superpondrán. Según los datos publicados en los medios, el rango de detección de un objetivo de baja altitud con un RCS de 1 m2 contra el fondo de la tierra en ausencia de interferencia es de 400 km.
Los bombarderos a altitud media se detectan a una distancia de más de 500 km y los objetivos aéreos a gran altitud que vuelan con una gran elevación sobre el horizonte, hasta 650 km. En las últimas modificaciones de los aviones AWACS, las capacidades para observar aviones furtivos, misiles de crucero a altitudes extremadamente bajas y lanzar misiles balísticos se han incrementado significativamente. Se presta mucha atención al aumento del alcance de vuelo y la duración de las patrullas, para lo cual se practica regularmente el reabastecimiento de combustible desde los aviones cisterna KS-135, KS-10 y KS-46. Al mismo tiempo, el número de Centinelas en servicio es muy significativo y el nivel de preparación técnica es alto. A pesar de los altos costos operativos y la intensidad de los vuelos del avión E-3 Sentry, ahora es más o menos lo mismo que durante la Guerra Fría.
Es posible notar las diferencias visuales entre el avión NATO E-3A modernizado y el avión AWACS estadounidense, y esto se aplica no solo a las antenas externas de varios sistemas de radio. Recientemente, los aviones NATO AWACS, que han sido reparados y modernizados, llevan opciones de pintura brillantes y atípicas para aviones militares.
A su vez, el gris británico E-3D se diferencia de los coches europeos y americanos por una barra de repostaje y la ausencia de antenas pasivas de radio inteligencia en la parte delantera del fuselaje. Al parecer, los británicos decidieron ahorrar dinero, considerando que sus vehículos, diseñados principalmente para detectar bombarderos rusos sobre el Atlántico Norte, tienen pocas posibilidades de entrar en el alcance de los sistemas de defensa aérea y cazas de largo alcance. Sin embargo, esto limitó seriamente las capacidades de los aviones británicos AWACS utilizados en 2015 en Oriente Medio.
E-3D británica (Sentry AEW.1)
Según Military Balance 2016, la Fuerza Aérea de EE. UU. Opera actualmente 30 E-3B / C / G. La principal base aérea estadounidense AWACS es Tinker en Oklahoma. Aquí los aviones AWACS no solo se basan de forma permanente, sino que también se someten a mantenimiento, reparación y modernización.
Imagen satelital de Google Earth: aeronave AWACS en la base aérea de Tinker
Además de Tinker Airbase, los centinelas aéreos estadounidenses son huéspedes frecuentes en las bases aéreas estadounidenses de todo el mundo. Aviones de este tipo, que despegan de las bases aéreas de Kadena en Okinawa o Elmendorf en Alaska, patrullan regularmente a lo largo de las fronteras con China, Corea del Norte y Rusia al amparo de cazas.
Además de escanear el espacio aéreo en las profundidades del territorio de los países vecinos, los AWACS llevan a cabo un reconocimiento radio-técnico, revelando la ubicación de los radares de vigilancia y las estaciones de guía de misiles antiaéreos. Además, varios aviones AWACS tienen su base en la base aérea estadounidense Dafra más grande de los Emiratos Árabes Unidos.
Imagen satelital de Google Earth: aviones y petroleros AWACS KS-135 y KS-46 en la base aérea de Dafra en los Emiratos Árabes Unidos
La Base Aérea de Dafra es el bastión central de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Medio Oriente. No solo los aviones, los petroleros y los cazas AWACS, sino también los bombarderos estratégicos B-1B y B-52H tienen su base aquí o realizan regularmente aterrizajes intermedios. Los aviones E-3C que operan desde un aeródromo en los Emiratos Árabes Unidos pueden controlar el espacio aéreo y las aguas costeras de toda la región. En el pasado, se han utilizado para coordinar ataques contra Irak, Libia y Siria.
Por el momento, el American E-3A Sentry, construido hace más de 25 años, está siendo desmantelado debido al desarrollo de un recurso. Fueron seguidos por aviones europeos AWACS. Entonces, el 23 de junio de 2015, el primero de los 18 E-3A de la OTAN llegó a Davis-Montan, Arizona, para su eliminación. La aeronave se desmontará en partes y se utilizarán equipos y componentes útiles para mantener la aeronave AWACS de la OTAN operativa.
En la Fuerza Aérea Británica, 6 aviones Sentry AEW.1 sirven en dos escuadrones. Su equipo de radar y sus medios de comunicación y visualización de información en el pasado se han revisado al nivel de E-3C.
Sin embargo, los aviones británicos no tienen estaciones de inteligencia de radio como la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y los aviones de la OTAN. Un E-3D, que ha agotado su vida útil de vuelo, se utiliza en tierra con fines de entrenamiento. Desde 2015, los aviones británicos AWACS, con base en Chipre, han estado coordinando las acciones de los cazabombarderos en Irak.
Estaciones de trabajo de operador de AWACS modernizadas
Los vehículos saudíes y franceses también se sometieron a mejoras y reparaciones por etapas. La presencia en las fuerzas aéreas de estos estados de aviones AWACS "estratégicos", capaces de realizar el control radar y el control de las acciones de los cazas en un radio de más de 500 km, otorga serias ventajas a la aviación de combate de estos países.
Aeronave AWACS E-3F Fuerza Aérea Francesa
Los aviones franceses AWACS tienen su base permanente en la base aérea de Avor en el centro del país. Se están actualizando cuatro E-3F uno por uno. Al igual que el E-3A actualizado de la Fuerza Aérea de la OTAN, los aviones de la Fuerza Aérea Francesa llevan una estación de reconocimiento de radio pasiva.
El E-3A de la OTAN, asignado formalmente a la Fuerza Aérea de Luxemburgo, difiere exteriormente de los primeros aviones no modernizados por la presencia de una "barba" en la que se encuentran los elementos del sistema de guerra electrónica y antenas laterales planas. Los números de matrícula de estos coches contienen las letras LX, lo que indica que pertenecen a Luxemburgo.
El hogar de dos escuadrones de aviones AWACS del comando europeo unido es la base aérea de Geilenkirchen en Alemania. Los aviones de mando y control de radar de la OTAN realizan regularmente vuelos de patrulla sobre Europa del Este, Noruega, rodean la costa atlántica, controlan el Mar Mediterráneo con escalas en Grecia, Turquía, Italia y Portugal.
Imagen de satélite de Google Earth: avión E-3A en la base aérea de Geilenkirchen
El sistema AWACS, creado para coordinar las acciones de los aviones de combate de la OTAN y el patrullaje de las fronteras aéreas de EE. UU., Se distinguió más durante los conflictos regionales después del colapso de la URSS. El avión E-3 demostró ser excelente en condiciones en las que los aviones de combate de Estados Unidos y sus aliados tenían una superioridad abrumadora sobre sus oponentes. En los años 70 y 80, los aviones AWACS de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la OTAN detectaron y acompañaron repetidamente a los bombarderos de largo alcance soviéticos que realizaban vuelos de entrenamiento y rastrearon la actividad de la aviación de primera línea de la Fuerza Aérea de la URSS y los países del Pacto de Varsovia. Sin embargo, el Sentry entró en la zona de guerra real solo en 1991 durante la Tormenta del Desierto.
Pronto quedó claro que los "radares volantes" son capaces no solo de detectar aviones de combate enemigos y coordinar las acciones de sus aviones de combate, sino también de rastrear los lanzamientos de misiles tácticos y antiaéreos operativos e interferir con los radares terrestres. Durante la Guerra del Golfo, los AWACS estadounidenses y sauditas patrullaron más de 5.000 horas y encontraron 38 aviones de combate iraquíes. Posteriormente, el E-3 de diversas modificaciones participó en todas las operaciones importantes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la OTAN: en el Medio Oriente, en Yugoslavia, en Afganistán y Libia.
A lo largo de los años de funcionamiento, varias máquinas se han perdido o dañado en accidentes y accidentes. Entonces, el 22 de septiembre de 1995, durante el despegue de la base aérea de Elmendorf en Alaska, un E-3B estadounidense se estrelló debido a que los gansos golpearon dos motores. En este caso, murieron 24 personas a bordo.
Otro accidente de vuelo con el "Luxemburg" E-3A ocurrió el 14 de julio de 1996. El avión se estrelló en la franja costera durante el despegue de la base aérea griega Preveza. El avión se estrelló y no se pudo reparar, pero los 16 miembros de la tripulación sobrevivieron.
El 28 de agosto de 2009, el E-3C de la Fuerza Aérea de EE. UU. Participó en un ejercicio importante en el campo de entrenamiento NAFR (Nellis Range Air Force), mientras aterrizaba en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, donde se encuentra el Centro de Operaciones de Combate de la Fuerza Aérea de EE. UU., rompió el tren de aterrizaje delantero debido a un error del piloto. El avión sufrió graves daños mecánicos y su parte delantera quedó envuelta en llamas. El fuego se extinguió rápidamente y la tripulación no resultó gravemente herida. La aeronave fue posteriormente restaurada, pero los costos de reparación excedieron los $ 10 millones.
Dado que a mediados de los años 90 la plataforma base del Boeing 707 estaba desactualizada y se suspendió, surgió la pregunta sobre la creación de un nuevo avión AWACS utilizando el último equipo E-3 Sentry. Por orden de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, el E-767 fue creado sobre la base de un Boeing 767-200ER de pasajeros en 1996.
Aeronave AWACS E-767
Según varios expertos en aviación autorizados, el avión E-767 AWACS, creado por orden de Japón, es más consistente con las realidades modernas y tiene un potencial de modernización significativo. En general, las características de los sistemas de radar y radio de la aeronave japonesa corresponden a la aeronave E-3C. Pero el E-767 es un avión más rápido y moderno con una cabina que duplica el volumen, lo que permite la ubicación racional de la tripulación y el equipo. La mayoría de los componentes electrónicos están instalados en la parte delantera de la aeronave y la antena parabólica está más cerca de la cola.
Comparado con el Sentry, el E-767 tiene mucho espacio libre, lo que potencialmente permite la instalación de hardware adicional. Para proteger a la tripulación de la radiación de alta frecuencia, se eliminaron las ventanas a lo largo del costado de la aeronave. En la parte superior del fuselaje, hay numerosas antenas de sistemas de ingeniería de radio. A pesar de los grandes volúmenes internos, el número de operadores debido al uso de estaciones de trabajo automatizadas y computadoras de alto rendimiento se ha reducido a 10 personas. La información recibida del radar y la estación de inteligencia de radio pasiva se muestra en 14 monitores.
Imagen satelital de Google Earth: aviones E-767 y C-130H en la base aérea de Hamamatsu
A mediados de los años 90, Japón pagó aproximadamente $ 3 mil millones por cuatro E-767. En 2007 se gastaron $ 108 millones adicionales en radares mejorados y nuevo software. Todos los E-767 japoneses están actualmente estacionados en Hamamatsu AFB.
En un momento, el avión AWACS basado en el Boeing 767 fue considerado candidato en la competencia anunciada por el gobierno de la República de Corea. Sin embargo, la crisis económica asiática de finales de los 90 puso fin a estos planes. Posteriormente, el ejército surcoreano eligió el Boeing 737 AEW & C más barato, también conocido como E-7A. Fue desarrollado originalmente para la Fuerza Aérea Australiana como parte del Proyecto Wedgetail.
En los años 90, la Real Fuerza Aérea Australiana formó los requisitos para un avión de control y alerta temprana (AEW & C). Dado que su propia industria de la aviación y la electrónica no pudo desarrollar un avión AWACS moderno, Australia en 1996 acudió a los Estados Unidos en busca de ayuda. El proyecto conjunto denominado Wedgetail fue realizado por Boeing Integrated Systems. Los nuevos aviones AWACS y U se basan en el pasajero Boeing 737-700ER.
El programa Wedgeail, que lleva el nombre del águila de cola de cuña australiana, entró en implementación práctica en 2000, con su vuelo inaugural en mayo de 2004. La base del sistema de radar Boeing 737 AEW & C (E-737) es el radar AFAR con escaneo de haz electrónico. A diferencia del estadounidense E-3 y del japonés E-767, el avión utiliza el radar multifuncional MESA con antena fija y el sistema de defensa antimisiles láser Northrop Grumman AN / AAQ-24 con buscador de infrarrojos. Los equipos de comunicación e inteligencia electrónica fueron desarrollados por la empresa israelí EIta Electronics.
Para proporcionar un campo de visión de 360 °, la aeronave utiliza cuatro antenas separadas: dos grandes en el eje de la aeronave y dos pequeñas mirando hacia adelante y hacia atrás. Las antenas grandes son capaces de ver un sector de 130 ° al costado de la aeronave, mientras que las antenas más pequeñas monitorean sectores de 50 ° en el morro y la cola. El sistema de radar opera en el rango de frecuencia de 1-2 GHz, tiene un alcance de 370 km y es capaz de rastrear simultáneamente 180 objetivos aéreos y apuntar interceptores hacia ellos. El sistema de reconocimiento electrónico integrado detecta fuentes de radio a una distancia de más de 500 km.
Avión australiano AWACS E-7A Wedgetail
Una aeronave con un peso máximo de despegue de poco más de 77.000 kg es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 900 km / hy patrullar durante 9 horas a una velocidad de 750 m / ha una altitud de 12 km. La tripulación es de 6 a 10 personas, incluidos 2 pilotos.
Lugares de trabajo para operadores de E-737
Después de un breve período de deliberación, Australia ordenó 6 aviones, designados en los Estados Unidos como E-7 Wedgetail. En términos de sus capacidades, estas máquinas se convirtieron en una opción intermedia entre la E-3 Sentry (E-767) y la E-2 Hawkeye. El uso de un avión Boeing 737 relativamente económico y un radar más compacto, aunque no tan productivo y de largo alcance como base, hizo que el avión AWACS fuera mucho más barato. El costo de un E-7A es de aproximadamente 490 millones de dólares.
Después de Australia, Turquía decidió comprar aviones AWACS y U. Luego de negociaciones con el gobierno estadounidense y representantes de la corporación Boeing, fue posible llegar a un acuerdo para que las empresas turcas Turkish Aerospace Industries y HAVELSAN, junto con firmas israelíes, participaran en el suministro de aviónica y software. En 2008, el primero de los cuatro aviones E-737 pedidos para la Fuerza Aérea Turca estaba casi listo.
Imagen satelital de Google Earth: avión E-737 en la base aérea turca de Konya
Pero la puesta en servicio de aviones se ha ralentizado significativamente, ya que debido al agravamiento de las relaciones entre Turquía e Israel, el suministro de equipos de fabricación israelí se retrasó. Solo en 2012, Israel, bajo presión de Estados Unidos, autorizó la entrega de componentes electrónicos faltantes.
El primer avión, llamado "Guney", fue entregado oficialmente a la Fuerza Aérea Turca el 21 de febrero de 2014. Todos los aviones turcos de control y alerta temprana tienen su base en la base aérea de Konya, donde aterrizan regularmente los E-3 de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. Y la OTAN.
El 7 de noviembre de 2006, Boeing Corporation recibió un contrato de 1.600 millones de dólares con Corea del Sur para el suministro de cuatro aviones E-737 en 2012. La empresa israelí IAI Elta también participó en la competencia con su avión AWACS basado en el jet ejecutivo Gulfstream G550. Sin embargo, debe entenderse que la capacidad de defensa de la República de Corea depende en gran medida de Estados Unidos, que tiene un gran contingente militar y varias bases militares en este país. En estas condiciones, incluso si los israelíes ofrecían un automóvil más exitoso, en términos más favorables, era muy difícil para ellos ganar.
Aeronave AWACS E-737 Air Force de la República de Corea
El primer avión de la Fuerza Aérea de Corea del Sur se entregó a la Base de la Fuerza Aérea de Gimhae cerca de Busan el 13 de diciembre de 2011. Después de pasar un ciclo de prueba de seis meses y eliminar las deficiencias, fue reconocido oficialmente como apto para el servicio de combate. El último cuarto avión se entregó el 24 de octubre de 2012. Así, han pasado menos de 6 años desde la celebración del contrato para el suministro de aviones AWACS modernos hasta su plena implementación.
Dado que el avión AWACS desarrollado inicialmente para Australia es muy atractivo en términos de rentabilidad, muchos clientes extranjeros están interesados en él. E-737 participa en el concurso anunciado por los Emiratos Árabes Unidos. Italia está negociando con Estados Unidos la posible compra a crédito de 4 aviones E-737 AWACS y 10 aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon. Está previsto emitir estos aviones con un contrato, ya que Poseidon, como Wedgtail, está construido sobre la base del avión Boeing 737.
