Pero los astronautas de la NASA corren el riesgo de quedarse atrapados en la Tierra para siempre. Debido a las dificultades financieras, se ha desarrollado una situación difícil en torno al "programa insignia" de la agencia espacial estadounidense. La situación se complica por la falta de la NASA y cualquier estrategia inteligible para la exploración espacial: después de la terminación de los vuelos del Transbordador, los expertos no han llegado a una decisión común sobre el tema de los vuelos espaciales tripulados. ¿Quién pondrá en órbita a los astronautas estadounidenses en un futuro próximo? ¿El prometedor programa Orion, proyectos comerciales como la nave de carga Dragon o la envejecida Soyuz-TMA de Roskosmos? O tal vez vale la pena abandonar los lanzamientos tripulados por completo: objetivamente, en la etapa actual de desarrollo técnico, no es necesario que una persona esté en el espacio, las máquinas automáticas hacen frente a todas las tareas a la perfección.
Por 55 años de su existencia La NASA ha logrado gastar 800 mil millones de dólares en investigación espacial, una parte importante de la cual se destinó al denominado "programa insignia". El programa insignia es motivo de orgullo para toda la humanidad. A lo largo de los años, bajo sus auspicios, se llevaron a cabo las misiones Voyager (regiones exteriores del sistema solar), Galileo (trabajo en la órbita de Júpiter), Cassini (el estudio del sistema de Saturno): las misiones insignia son complejas y extremadamente caras., por lo tanto, tales lanzamientos no se llevan a cabo más a menudo una vez por década. En los últimos años, el "buque insignia" ha sido el rover pesado MSL (Mars Science Laboratory, también conocido como Curiosity). El 6 de agosto de 2012, la "grúa a reacción" bajó suavemente el MSL a la superficie del Planeta Rojo, y los expertos de la NASA se preguntaron qué hacer a continuación.
Entonces, entonces … el próximo año se nos asignan 17 mil millones … Puedes perforar la capa de hielo de Europa para averiguar si hay un océano cálido con formas de vida extraterrestres debajo de la capa de hielo de 100 kilómetros en la superficie de Júpiter. Luna. ¿O lanzar otro vehículo pesado? ¿O tal vez a finales de esta década enviar una misión al lejano Urano?
El fervor investigador de los científicos y especialistas de la NASA enfrió rápidamente al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes del Congreso. A los ejecutivos de la agencia espacial estadounidense se les recordó con tacto que "son" incapaces de garantizar que los horarios se cumplan dentro del presupuesto asignado ". La mayoría de las preguntas fueron planteadas por el proyecto del observatorio orbital. James Webb es un super-telescopio espacial con un espejo compuesto con un diámetro de 6,5 metros, alejado de la Tierra a una distancia de cinco veces la Luna (en el espacio abierto, no teme las distorsiones derivadas de los efectos de la atmósfera y radiación térmica de nuestro planeta). A finales de la década de los 90, se planeó que el telescopio comenzara a funcionar en 2011, y su costo será de 1.600 millones de dólares. Según estimaciones modernas, "James Webb" se lanzará no antes de 2018, ¡y el costo de su ciclo de vida ha aumentado a $ 8, 7 mil millones!
No hay fondos, es imposible cerrarlo: este es el aforismo que se puede usar para describir los eventos asociados con el proyecto Webb. No obstante, durante un acalorado debate, los congresistas acordaron asignar la cantidad requerida, pero obligaron a los líderes de la NASA a abandonar las caminatas "insignia" por los "caminos de planetas distantes"; primero, el observatorio orbital debería completarse y lanzarse. Como resultado, "James Webb", al no ser en realidad una misión interplanetaria, se convirtió en el "proyecto insignia" de la NASA para los próximos años.
Sin embargo, la NASA ha conservado dos programas más baratos, pero no menos interesantes, para el estudio del sistema solar: "Descubrimiento" y "Nuevas fronteras". Cada pocos años, la NASA convoca un concurso para una nueva misión interplanetaria, en la que participan las principales universidades y centros de investigación de Estados Unidos. En base a los requisitos de la competencia (generalmente el límite de costo y la fecha de lanzamiento se acuerdan con anticipación), los participantes presentan sus proyectos de misiones interplanetarias y explican a los especialistas de la NASA la necesidad de estudiar el cuerpo celeste seleccionado. El ganador tiene derecho a construir y lanzar su propio vehículo al espacio y satisfacer su curiosidad.
Por ejemplo, en diciembre de 2009, se llevó a cabo el lanzamiento de una misión interplanetaria bajo el programa Nuevas Fronteras, programada tentativamente para 2015-2020. Tres proyectos interesantes lucharon en la final: la misión MoonRise para entregar materia a la Tierra desde la cuenca del Polo Sur - Aitken en el lado opuesto de la Luna (una propuesta de la Universidad de Washington, St. Louis), la misión OSIRIS-Rex para entregar materia a la Tierra desde la superficie del asteroide (101955) 1999 RQ36 (Universidad de Arizona, Tucson) y misión SAGE para explorar la superficie de Venus (Universidad de Colorado, Boulder). La victoria fue otorgada a la misión OSIRIS-Rex, que viajará al asteroide en 2016.
Además de "New Frontiers", hay un programa "Discovery" aún más simple y "más barato" que no cuesta más de 500 millones de dólares (en comparación, el rover MSL "insignia" le costó 2.500 millones de dólares al presupuesto estadounidense).
La mayoría de las misiones de investigación de la NASA se llevan a cabo en el marco del Discovery. Por ejemplo, en el verano del año pasado se sortearon los lanzamientos de 2016. En total se recibieron 28 solicitudes, entre las que se encontraban propuestas para el aterrizaje del módulo de descenso en Titán (el mayor satélite de Saturno) y el lanzamiento de una nave espacial para estudiar la evolución de los cometas. Por desgracia, la victoria fue para una misión InSight bastante "banal" y, a primera vista, menos interesante: "sólo" otro aparato para explorar Marte. Los estadounidenses envían naves espaciales en esta dirección todos los años, parece que tienen grandes planes para el Planeta Rojo.
En total, a febrero de 2013, hay una galaxia de 10 misiones activas de la NASA en el espacio exterior y en las cercanías de otros planetas del sistema solar:
- MESSENGER está estudiando las proximidades de Mercurio. A pesar de la aparente proximidad de este planeta, la estación tardó seis años de interminables maniobras gravitacionales para alcanzar una velocidad de 48 km / sy finalmente alcanzar al escurridizo y pequeño Mercurio (a modo de comparación: la velocidad orbital de la Tierra es de 29 km / s).).
- la superficie de Marte está recogiendo cubos diligentemente por los rovers Opportunity y Curiosity (MSL). El primero hace apenas un par de días celebró su aniversario: 9 años terrestres en la superficie del Planeta Rojo. Durante este tiempo, "Opportunity" se arrastró a través del desierto plagado de cráteres durante 36 kilómetros.
- La comunicación con los rovers es facilitada por la nave espacial Odysseus (11 años en la órbita de Marte) y Mars Orbital Reconnaissance (7 años en la primera línea), así como la estación de investigación Mars-Express de la Agencia Espacial Europea.
- en 2009 en las cercanías de Marte había una estación interplanetaria automática "Rassvet", que se dirigía hacia el Cinturón de Asteroides. En 2011, tuvo lugar su encuentro con el planeta enano Vesta. Ahora, el dispositivo se está poniendo al día lentamente con su próximo objetivo: el planeta enano Ceres, que está programado para reunirse en 2015.
- en algún lugar de un agujero negro entre Marte y Júpiter de mil millones de kilómetros de ancho, la estación interplanetaria "Juno" está corriendo. La fecha prevista para entrar en la órbita de Júpiter es 2016.
- la estación interplanetaria Cassini ha estado navegando por la inmensidad del espacio durante 15 años (desde julio de 2004 ha estado en órbita alrededor de Saturno, la misión se ha extendido hasta 2017).
- Durante 7 largos años, la sonda interplanetaria "New Horizons" se precipita en el vacío helado. En 2011, dejó la órbita de Urano a popa y ahora está "solo" a una distancia de 10 unidades astronómicas (≈150 millones.km, como la distancia promedio de la Tierra al Sol) desde su objetivo, el planeta Plutón, la llegada está programada para 2015. 9 años de vuelo y solo 2 días para conocer de cerca el lejano mundo frío. ¡Qué injusticia! "New Horizons" volará más allá de Plutón a una velocidad de 15 km / sy dejará el sistema solar para siempre. Además solo las estrellas.
- nave espacial "Voyager-2". Treinta y cinco años de vuelo, a espaldas: un camino de 15 mil millones de kilómetros. Ahora el dispositivo está 100 veces más lejos del Sol que de la Tierra: las señales de radio de la Voyager que viajan a una velocidad de 300.000 km / s tardan 17 horas en llegar a las antenas de comunicaciones espaciales de largo alcance en California. El 30 de agosto de 2007, el dispositivo sintió repentinamente que el "viento solar" (el flujo de partículas cargadas del Sol) a su alrededor se extinguió, pero la intensidad de la radiación galáctica aumentó drásticamente. La Voyager 2 ha llegado a los límites del sistema solar.
En 40.000 años, la nave espacial viajará 1,7 años luz desde la estrella Ross248, y en 296.000 años llegará a las proximidades de Sirio. Los números de cientos de miles de años no asustan a la Voyager 2, porque el tiempo se ha detenido para siempre para él. En un millón de años, el casco de la nave espacial será retorcido por partículas cósmicas, pero aún continuará en su camino solitario a través de la Galaxia. En total, según las suposiciones de los científicos, la Voyager-2 existirá en el espacio durante aproximadamente mil millones de años y, para ese momento, probablemente seguirá siendo el único monumento de la civilización humana.
Sobre los que fueron los primeros en el espacio
A pesar de la escala incomparable de los problemas, la situación en Roscosmos es exactamente la misma que la crisis sistémica de la NASA. Y ni siquiera se trata de la pérdida de confiabilidad al lanzar una nave espacial, el problema es mucho más profundo: nadie sabe por qué necesitamos volar al espacio. Las tecnologías espaciales para Rusia son como una vieja maleta sin asa: es difícil de arrastrar y tirar.
Las explicaciones al estilo “es necesario fortalecer el prestigio del país” no resisten las críticas: hay problemas más urgentes aquí en la Tierra, cuya solución es mucho más importante para elevar el prestigio de Rusia que los notorios vuelos al espacio..
¿Lanzamientos comerciales y turismo espacial? También por. La demanda anual de lanzamientos comerciales no supera las dos docenas por año.
El costo del vehículo de lanzamiento y el mantenimiento de la plataforma de lanzamiento es difícil de amortizar.
¿Estación Espacial Internacional? ¡Te lo ruego! Durante 10 años, estos tipos solo han podido inventar pañales nuevos. Hasta la fecha se ha acumulado una cantidad suficiente de conocimiento sobre biomedicina espacial, se han realizado todos los experimentos posibles e imposibles en órbita terrestre baja, hemos aprendido todo lo que queríamos saber. No hay nada más que hacer con una persona en órbita cercana a la Tierra. Necesitamos avanzar con valentía, pero para ello no hay objetivos claros, ni medios, ni tecnologías necesarias.
Nosotros (en el sentido de la civilización humana a principios del siglo XXI) volamos al espacio en los mismos motores a reacción que voló Gagarin, todavía no se han creado otros motores espaciales prometedores. Los propulsores de iones que están de moda ahora (de hecho, se usaron en los años 60 en los sistemas de control de actitud de los satélites soviéticos) tienen un empuje insignificante (¡menos de 1 newton!) Y, a pesar de cierta ganancia en vuelos a planetas distantes, son incapaz de mejorar radicalmente la situación. ¡Hasta ahora, una carga útil del 1% de la masa de lanzamiento del cohete y el sistema espacial se considera un resultado excelente! - Por tanto, cualquier charla sobre la exploración industrial del Espacio, así como sobre las bases para la extracción de mineral en la Luna, no tiene sentido.
Satélites espías militares, satélites de sistemas de posicionamiento global, dispositivos científicos y prácticos para estudiar la Tierra, estudiar el clima y la geología de nuestro planeta, satélites de retransmisión de telecomunicaciones comerciales … eso es, quizás, todo lo que necesitamos para la astronáutica. Y, por supuesto, la exploración de mundos distantes. ¿Para qué? Probablemente, este es el propósito de la Humanidad.
