Como resultado de las derrotas de los frentes Bryansk y Sur y la inminente amenaza de cerco de las tropas del Frente Sudoeste el 24 de octubre de 1941, Jarkov quedó sin una resistencia seria. Las tropas soviéticas, que llevaban a cabo batallas de retaguardia, se retiraron 60-150 km, afianzándose en la orilla oriental del río Seversky Donets.
El estado de los bandos opuestos
A fines de 1941, la región de Jarkov y Donbass fue defendida por las tropas de los frentes suroeste (Kostenko) y sur (Malinovsky), que constan de los frentes 38 (Maslov), 6 (Gorodnyansky), 12 (Koroteev), Ejércitos 18 (Kolpakchi), 9 (Kharitonov), 37 (Lopatin) y 56 (Tsyganov). Se les opuso el grupo de ejércitos alemanes "Sur" (Runstedt), que consistía en el 6º (Reichenau), el 17º (Goth) de campo, el 1º ejército de tanques (Kleist) y el cuerpo expedicionario italiano.
La situación en el frente en la región de Donbass y Jarkov en diciembre de 1941 se caracterizó por un equilibrio inestable con ataques mutuos con un frente bastante estable. Las tropas soviéticas llevaron a cabo una exitosa operación en Rostov en noviembre-diciembre de 1941 y expulsaron a los alemanes de Rostov-on-Don.
Después de la derrota de los alemanes cerca de Moscú, el Cuartel General del Mando Supremo exigió una ofensiva total de todos los frentes soviéticos desde Ladoga hasta el Mar de Azov. El mando de la dirección Suroeste (Timoshenko) a finales de diciembre de 1941 estableció el mando de los frentes Suroeste (Kostenko) y Sur (Malinovsky) para preparar una operación ofensiva en la región de Kharkov y Donbass con el fin de alcanzar rápidamente el Dnieper en el Región de Dnipropetrovsk y Zaporozhye, forzando la barrera de agua sobre el hielo y la toma de cabezas de puente en la orilla derecha, así como la liberación de Jarkov y Donbass. En la primera etapa, la operación se llamó Jarkov, y desde finales de enero de 1942 Barvenkovsko-Lozovskaya.
La operación se llevó a cabo (18-31) de enero de 1942 por las fuerzas de los frentes suroeste y sur.
En el área de Balakleya, Lozovaya y Barvenkovo, la defensa del enemigo se organizó en forma de varios puntos fuertes. El plan de la operación consistía en un ataque conjunto de dos frentes con el objetivo de romper las defensas entre Balakleia y Artyomovsk, entrando por la retaguardia de la agrupación enemiga Donbass-Taganrog, empujándola hacia la costa del Mar de Azov. y destruyéndolo. Se suponía que las tropas del Frente Sudoeste, el 38. ° Ejército (Maslov), atacarían Jarkov, y el 6. ° Ejército (Gorodnyansky), en cuya zona se introduciría el 6. ° Cuerpo de Caballería (Bychkovsky) en el avance, para cubrir su ataque desde el sur, y desde el lado de Izyum, las tropas del Frente Sur - los ejércitos 9 y 37.
En la dirección Izyum-Barvenkovo en la línea de defensa enemiga, había dos divisiones de infantería y dos en reserva en el área de Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. En la dirección de Artyomovsk en la zona de defensa había 5 divisiones de infantería, un cuerpo expedicionario italiano y una división de infantería en el área de Konstantinovka. La menor densidad de defensa enemiga estaba en el área de Izyum, pero las tropas que avanzaban tuvieron que enfrentarse a fuertes unidades de defensa enemigas en Slavyansk, Balakleya y Barvenkovo. El más peligroso fue el centro de defensa en Balakleya, con una cabeza de puente fortificada en la orilla izquierda del Seversky Donets.
El 1 de enero de 1942, comenzó el reagrupamiento de las tropas de los ejércitos 9 y 37 del Frente Sur desde Rostov hasta la dirección Izyum-Barvenkovo, y el 17 de enero se completó.
Las tropas del 6º Ejército del Frente Suroeste tenían una superioridad y media sobre las tropas del 6º Ejército de la Wehrmacht en personal y tanques, pero eran tres veces inferiores en artillería.
Las tropas de los 37º y 9º ejércitos del Frente Sur eran inferiores al grupo alemán opuesto de Schwedler en personal y armas. Con recursos ofensivos limitados y sin superioridad general sobre el enemigo, el mando de los Frentes Sur y Sudoeste iba a realizar una operación ofensiva a gran escala, cuyos objetivos no se correspondían con la situación operativa en el frente.
El terreno en la región de Balakleya e Izyum ayudó al enemigo a organizar una defensa a largo plazo con fuerzas limitadas. La llanura aluvial de Seversky Donets era ancha a la izquierda y estrecha a la orilla derecha. La orilla izquierda inclinada estaba cubierta de pantanos y meandros a lo largo de toda su longitud. La empinada orilla derecha con una estrecha franja de la llanura aluvial presionó contra las pendientes de tiza alcanzando una altura de 80-160 m, desde la cual toda la orilla izquierda era claramente visible.
La base de la defensa enemiga fueron los asentamientos adaptados para la defensa como puntos fuertes, y en el intervalo entre asentamientos, además de trincheras para fusileros y ametralladoras, se dispusieron búnkeres. Por lo tanto, el enemigo creó una línea defensiva bien fortificada de suficiente profundidad en la orilla derecha del Seversky Donets.
El comienzo de la ofensiva
Después de la preparación de la artillería el 18 de enero de 1942, las tropas de los frentes suroeste y sur pasaron a la ofensiva contra las agrupaciones enemigas de Jarkov y Donbass desde Volchansk hasta Artyomovsk. Ya en los primeros días de la ofensiva, el enemigo lanzó contraataques bastante poderosos.
En la primera etapa de la ofensiva, el papel principal se asignó a las nuevas fuerzas del 57 ° Ejército, que asestaron el golpe principal en la dirección de Barvenkov y Lozovaya. Al este de Kharkov, las tropas del 38º Ejército lanzaron una ofensiva, al sur de Kharkov, las tropas del 6º Ejército dieron un golpe desde la cabeza de puente capturada el día anterior en la margen derecha del Seversky Donets.
El 21 de enero de 1942, las tropas soviéticas completaron la tarea de irrumpir en las defensas enemigas y alcanzar el espacio operativo. Pero las tropas de los ejércitos 38 y 6, que cubrían Jarkov desde el norte y el sur, avanzaron hasta una profundidad limitada de hasta 10 km, después de lo cual la ofensiva sobre Jarkov se estancó. Tymoshenko decidió abandonar una nueva ofensiva sobre Jarkov en espera de resultados en la dirección principal del ataque.
El nuevo 57 Ejército, que, según los resultados de las primeras batallas, se suponía que alcanzaría la profundidad máxima de penetración, no estuvo a la altura de las expectativas del mando de la dirección suroeste. Tymoshenko reorientó al 6º Ejército para atacar en la dirección principal: el Donbass occidental y la curva del Dnieper. Ahora, los 57.º y 6.º ejércitos avanzaban en la unión de los frentes suroeste y sur.
La ofensiva sobre Barvenkovo
Según los planes de la operación, la región de Jarkov iba a ser capturada por el Frente Sudoeste, y el Frente Sur tenía tareas completamente diferentes: llegar a la curva del Dnieper. En el proceso de implementación del plan, las fuerzas principales de los dos frentes tenían como objetivo resolver la segunda tarea y el comando estableció un objetivo para el cerco táctico del grupo enemigo Slavic-Kramatorsk interceptando las comunicaciones en la parte trasera del nodo de resistencia, que era Barvenkovo. En esta ciudad, las carreteras convergían hacia Slavyansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo también era una base de suministro de retaguardia para el grupo enemigo y el importante ferrocarril Lozovaya-Slavyansk lo atravesaba.
Teniendo en cuenta la enorme importancia del centro de defensa en Barvenkovo, ubicado entre Slavyansk y Lozova, el mando de la dirección suroeste dio la orden de avanzar sobre Barvenkovo a las divisiones del flanco derecho del 57º Ejército, el 1º y el 5º de caballería. cuerpo.
La eliminación de este nudo de resistencia proporcionó una doble brecha en la comunicación entre las agrupaciones enemigas de Jarkov y Donbass, y el aislamiento del centro de resistencia en Lozovaya privó a las agrupaciones de Jarkov y Donbass de comunicación y, como resultado, el suministro de la agrupación enemiga de Donbass. fue interrumpido.
Al día siguiente, 22 de enero, las tropas del 57º Ejército, que antes avanzaban paralelas a las tropas del 6º Ejército en dirección oeste, empezaron a virar hacia el suroeste, en dirección a Barvenkovo. Por lo tanto, el ferrocarril Lozovaya - Slavyansk fue cortado en el área al oeste de Barvenkovo para una ofensiva posterior y eludiendo el nodo de resistencia desde el suroeste. En la tarde del 22 de enero, gracias a la maniobra de bypass de los jinetes, la ciudad fue liberada, y también se liberaron 7 asentamientos en sus inmediaciones.
El 25 de enero, el 57 ° Ejército recibió la tarea de alcanzar la línea de Semyonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovsky, Nikolsky para asegurar la maniobra de las fuerzas principales del 5. ° Cuerpo de Caballería desde el suroeste. Habiendo superado la resistencia del enemigo, los jinetes se apresuraron a Stepanovka. Para un ataque conjunto en la dirección de Kramatorsk, la sexta brigada de tanques fue enviada a la zona de acción de la 255.a división de fusileros. En la mañana del 27 de enero, el 5º Cuerpo de Caballería cruzó el río. Bull, irrumpió en Kryvyi Rih y derrotó a un batallón del regimiento "diabólico" croata de la 101ª División de Infantería.
El 27 de enero, unidades del 1º Cuerpo de Caballería comenzaron a desarrollar una ofensiva en dirección a Constantino, penetrando profundamente en la retaguardia del enemigo. El mismo día, unidades de la 270ª División de Fusileros ocuparon Lozovaya, Panyutino, Yekaterinovka y sus alrededores.
Sin embargo, este fue el último éxito notable de las tropas de la dirección Suroeste en la ofensiva de enero, que se consolidó en las posteriores batallas de febrero. El cuerpo de caballería estaba listo para lanzar sobre Krasnoarmeyskoye, pero el enemigo completó el reagrupamiento de las tropas del Grupo de Ejércitos Sur a fines de enero y lanzó una contraofensiva.
El punto de inflexión en la ofensiva
Se acercaba el punto de inflexión de la operación en la dirección de West Donbass. En vista de la tenaz resistencia del enemigo en el área de Slavyansk y Artemovsk, el comandante del Frente Sur, Malinovsky, decidió aprovechar el avance hacia el oeste del 57 ° Ejército e ir a la retaguardia de los obstinadamente resistiendo al grupo eslavo del enemigo. Se suponía que esta tarea se resolvería con un ataque en las direcciones convergentes del 1. °, 5. ° cuerpo de caballería y el 9. ° ejército, sin pasar por Slavyansk por el oeste y el 37. ° ejército por el este.
La transferencia de los esfuerzos de las tropas de los frentes suroeste y sur a los flancos, a Balaklea y Slavyansk, llevó al hecho de que el desarrollo de la operación a fines de enero de 1942 prácticamente se detuvo. Con el comienzo del deshielo primaveral y como resultado de la feroz resistencia enemiga, la ofensiva de las tropas soviéticas el 31 de enero se detuvo.
El "grupo de ataque Kollerman" alemán logró recuperar Petropavlovka y restablecer el movimiento a lo largo de las principales comunicaciones de las tropas alemanas en el Donbass. Formalmente, este día puede considerarse el final de la fase maniobrable de la operación. Después de eso, las batallas pasaron a una fase posicional. Los intentos de aplastar las defensas cerca de Slavyansk y Balakliya continuaron durante casi un mes, hasta finales de febrero de 1942.
Al mismo tiempo, el Cuerpo de Caballería de Grechko y el 57º Ejército estaban llevando a cabo operaciones de combate móviles contra el "Grupo Mackensen" que avanzaba al norte de Krasnoarmeyskoye. La tarea principal de las tropas alemanas en esta etapa fue la formación de un frente estable a lo largo del perímetro de la cornisa de Barvenkovsky formado como resultado de la ofensiva de dos frentes soviéticos.
Los primeros días de febrero estuvieron llenos de tormentas de nieve, que obligaron a las tropas del Grupo de Ejércitos Sur y los dos frentes soviéticos a abandonar los ataques a gran escala contra las posiciones de cada uno. Sin embargo, después de que el clima mejoró, a partir del 7 de febrero, los oponentes iniciaron operaciones ofensivas en direcciones clave para cada uno de los lados. El grupo de Von Mackensen hizo retroceder gradualmente a las tropas del 57º Ejército de las principales comunicaciones de tropas en el Donbass.
En marzo, el impulso ofensivo de ambos bandos se agotó. El 24 de marzo, la nieve comenzó a derretirse y llegó al frente un período de deshielo primaveral. Marzo y abril se convirtieron en una época de pausa operativa, cuando tanto la Wehrmacht como el Ejército Rojo se estaban recuperando de la campaña de invierno y se preparaban intensamente para las ofensivas de verano.
Resultados de la operación
No se cumplieron las tareas asignadas por el Cuartel General del Mando Supremo a las tropas de los Frentes Sudoeste y Sur para llegar al Dnieper, interceptar las comunicaciones de la agrupación enemiga de Donbass y liberar Jarkov como resultado de la operación Barvenkovsko-Lozovskaya. El carácter incompleto de la operación se debió en gran parte al lento desarrollo del avance y a la inoportuna adopción de medidas para expandirlo hacia los flancos.
El enemigo, sosteniendo estos puntos fuertes en la base del avance, con sus contraataques creó una amenaza para los flancos y la retaguardia de las fuerzas de ataque de los frentes suroeste y sur. En este sentido, fue necesario abandonar el uso del 9 ° Ejército para el desarrollo de la operación en profundidad y enviarlo para eliminar la agrupación enemiga en el área de Slavyansk y Artemovsk.
Como resultado de la ofensiva en dirección suroeste en enero-febrero de 1942, se formó la cornisa de Barvenkovsky, que podría convertirse tanto en un trampolín para una nueva ofensiva a gran escala como en una trampa para los ejércitos que la ocupaban. La situación se vio agravada por la división de una cornisa bastante estrecha entre los dos frentes. La parte norte de la cornisa de Barvenkovo estaba bajo la jurisdicción del Frente Suroccidental, y la parte sur estaba bajo la jurisdicción del Frente Sur.
El comando alemán no tenía grandes reservas en el sector sur del frente, y la ofensiva soviética fue rechazada principalmente reagrupando dentro del Grupo de Ejércitos Sur con el tradicional desmantelamiento del grupo de ataque en la dirección de Rostov en tales casos.
La tarea principal, rodear y destruir una gran agrupación alemana, no fue completada por completo por las tropas soviéticas. Tampoco lograron liberar a Jarkov. En condiciones de superioridad general de las fuerzas enemigas, las tropas soviéticas no actuaron con suficiente decisión, no tomaron medidas oportunas para expandir el avance en sus flancos. Esto permitió a los alemanes retirar refuerzos. Sin embargo, gracias a esta operación, el mando alemán no pudo trasladar tropas de aquí a Moscú, donde las tropas soviéticas lanzaron con éxito una contraofensiva.
En la primavera de 1942, las tropas soviéticas ocuparon la vasta cornisa de Barvenkovsky, de 90 kilómetros de profundidad y 110 kilómetros de ancho, en la margen derecha del río Seversky Donets. Esta cornisa colgaba desde el norte sobre la agrupación enemiga de Donbass (grupo de ejércitos "Kleist"), y desde el sur cubría su agrupación de Jarkov (6º ejército alemán Paulus). Al mismo tiempo, las tropas alemanas, que controlaban las áreas de Balakliya y Slavyansk, ocupaban una posición ventajosa para lanzar contraataques bajo la base de la cornisa de Barvenkovsky. Como resultado, los ejércitos 38 y 6 del Frente Occidental, los ejércitos 9 y 37 del Frente Sur se encontraron en una repisa con una base bastante estrecha.
Unos meses más tarde, el mando alemán se aprovechó de esto, eliminó la cornisa de Barvenkovsky y aseguró el avance de sus tropas hacia Stalingrado y el Cáucaso.
