El E-2C Hawkeye se puso en servicio en 1973 y es un componente integral de la aviación basada en portaaviones AUG, cuya tarea es la detección temprana y evaluación de amenazas de objetivos aéreos y de superficie potencialmente peligrosos. En general, el avión tipo E-2 de una modificación anterior apareció por primera vez en la Marina de los EE. UU. A principios de los años 60 y se utilizó activamente en guerras y conflictos armados en la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI con participación estadounidense, comenzando con el Agresión estadounidense en Vietnam.
Durante un período tan largo de operación, la aeronave en sí y sus principales sistemas fueron mejorados periódicamente, pero se produjo un salto cualitativo en el año financiero 2003, cuando se aprobó un programa decenal por valor de $ 1.9 mil millones, destinado a crear un casi nuevo Avión RLDN, llamado E-2D Advanced Hawkeye. Este avión conserva solo un parecido externo con su predecesor, ya que en él se instalan sistemas y equipos completamente diferentes, lo que le otorga nuevas capacidades.
Las aeronaves de eyección y aterrizaje en el aire están sujetas a un mayor desgaste debido a sus condiciones operativas específicas, así como a los efectos corrosivos del aire marino cargado de sal. Por lo tanto, la necesidad de reemplazar los aviones de cubierta RLDN viene dictada por el hecho de que los aviones que operan actualmente agotarán su vida operativa en los próximos años. Sin embargo, este no es el único punto. Según las opiniones modernas, los misiles de crucero antibuque y los misiles balísticos representan el mayor peligro para las agrupaciones de barcos de superficie. Una lucha exitosa contra ellos determinará decisivamente el curso y el resultado de las operaciones de combate en el mar. Los barcos de combate armados con el sistema de control de fuego y alerta temprana Aegis son generalmente capaces de detectar y contrarrestar aviones enemigos y misiles balísticos. Sin embargo, el alcance horizontal de su equipo de detección no supera las 20 millas náuticas. Por lo tanto, los misiles de crucero, que no solo vuelan a una altitud de unos cinco metros sobre la superficie del mar, sino que también maniobran activamente en vuelo, representan un peligro formidable para los barcos de superficie. Desde un avión E-2D, dichos objetivos se pueden detectar a distancias de 200 millas náuticas o más.
Por lo tanto, no es casualidad que la principal diferencia entre el E-2D y las modificaciones anteriores del avión Hawkeye sea la instalación en él del nuevo radar AN / APY-9 con escaneo electrónico, diseñado para realizar simultáneamente dos funciones más importantes: monitorear el espacio aéreo e irradiar los objetivos detectados. Para este radar, se proporcionan los siguientes modos de operación: exploración circular clásica a una velocidad de 4, 5 o 6 rpm para el control general del espacio aéreo en el área de operación del AUG; vista panorámica con selección simultánea de un sector de 45 grados, en el que se envía la señal amplificada para evaluar objetivos sospechosos; detener temporalmente la vista panorámica para concentrar toda la energía de radiación en un objetivo específico. El radar opera en el rango de frecuencia ultra alta, lo que permite detectar de manera confiable incluso pequeños objetivos que vuelan contra el fondo de la tierra y las superficies del mar, así como sobre la costa, donde las olas que llegan a la costa crean interferencias adicionales.
El avión E-2D está equipado con dos motores turbohélice Rolls-Royce E56-427 más potentes y económicos que las versiones anteriores, con un sistema de control digital del tren motriz totalmente automatizado. La presencia de generadores eléctricos más potentes aumenta significativamente la relación potencia / peso de la máquina.
La tripulación del E-2D consta de cinco personas: el comandante, el copiloto y tres operadores. La aeronave está equipada con una moderna "cabina de vidrio", los lugares de trabajo de los operadores están equipados con pantallas de cristal líquido, tienen a su disposición lo último en monitoreo y control de operaciones de combate, un sistema de comunicaciones por satélite y computadoras a bordo. Si es necesario, uno de los pilotos tiene la capacidad de conectarse al trabajo de los operadores regulares.
El nuevo avión recibió un sistema de reabastecimiento de combustible en el aire, que amplía significativamente sus capacidades de combate y también reduce el número total de despegues y aterrizajes "duros" durante su operación. De hecho, incluso en tiempo de paz, cada portaaviones tiene un destacamento de cuatro aviones RLDN, y en condiciones de marcha, al menos uno de ellos está constantemente en el aire para monitorear y controlar la situación aérea en el área de operaciones del AUG.
En los años 90 del siglo pasado, la Marina de los EE. UU. Probó por primera vez un sistema de comunicación e interacción entre barcos y aviones AUG, llamado Capacidad de participación cooperativa (CAC). En el marco de este sistema, se lleva a cabo una comparación, integración e intercambio de información entre los elementos interactuantes del AUG para crear una imagen general del área de hostilidades y amenazas emergentes, así como la distribución de los objetivos de destrucción. El papel principal en el funcionamiento exitoso de este sistema se asigna a los aviones RLDN, que ahora se denominan no solo los "ojos", sino también el "cerebro" de la flota.
El avión prototipo RLDN E-2D Advanced Hawkeye se encuentra actualmente en un programa intensivo de pruebas de vuelo, su tiempo de vuelo superó las 1000 horas. En el segundo semestre de este año, estas pruebas entraron en una nueva fase, comenzaron los vuelos desde el portaaviones. La Armada esperaba poner en servicio este avión en 2011, pero es posible que esto suceda un año después, debido a los problemas de financiación provocados por la crisis. En total, está previsto comprar hasta 75 aviones E-2D, cuya entrega debería completarse en 2020.
Volviendo al proyecto del avión Yak-44 RLDN, se puede recordar que en un momento, en términos del indicador integrado de efectividad de combate, superó al avión E-2C en un 20%. Desafortunadamente, estos cálculos apenas son adecuados para un análisis comparativo de las características y capacidades de combate del Yak-44 y E-2C. Se requieren esfuerzos significativos para ponerse al día y crear una aeronave RLDN que cumpla con los requisitos modernos, capaz de garantizar el soporte de información y el control de las operaciones de combate de las agrupaciones de portaaviones de la flota.
