¿Quién era Harald Hardrada?
Su nombre original era Harald Sigurdsson o Sigurdarson en nórdico antiguo. Durante los largos años de su vida, recibió el apodo de Hardrad, es decir, "Severo" (un toque adicional al retrato del vikingo puede considerarse el hecho de que nadie se atrevió a llamarlo así en persona).
Fue un verdadero héroe de fantasía que viajó y luchó por todo el mundo medieval, desde Escandinavia hasta Rusia, Bizancio y las Tierras Santas antes de convertirse en rey de Noruega y realizar la última gran invasión vikinga de Inglaterra.
¿Por qué los científicos modernos lo llaman "el último vikingo"?
Los historiadores generalmente consideran la muerte de Harald en 1066 como el final de la era vikinga. En aquellos días, los escandinavos, que habían sido tan grandes exploradores y conquistadores durante siglos, estaban involucrados en luchas civiles. El imperio de Knut el Grande en el Mar del Norte se derrumbó. Inglaterra y Escandinavia siguieron su propio camino. Como rey de Noruega, Harald libró una sangrienta guerra de 15 años contra Dinamarca, que consideraba una provincia rebelde, antes de invadir Inglaterra.
¿Cómo se convirtió en rey de Noruega?
Cuando Harald tenía 15 años, su medio hermano mayor, el rey Olaf, murió en la batalla de Sticklestad en 1030. Harald resultó gravemente herido, pero escapó y fue a Kiev, al servicio del príncipe Yaroslav el Sabio. Incluso soñó con casarse con la hija de Yaroslav, Elisaveta. Sin embargo, su objetivo final era regresar a Noruega y convertirse en rey allí. Para ello necesitaba dinero y fuerza militar. Y, al darse cuenta de que en Kiev nunca recibiría ni el primero ni el segundo, pronto abandonó las tierras del principado.
Se convirtió en mercenario, vendiendo sus habilidades militares al mejor postor. Después de años de guerra, conquista y saqueo, regresó como el hombre más rico del norte de Europa, con un ejército bastante grande detrás de él. En ese momento, su pariente, Magnus, el hijo de Olaf, estaba sentado en el trono noruego. Harald básicamente se ofreció a comprar la mitad del reino, o de lo contrario declararía la guerra, ganaría y se llevaría todo. Magnus sabiamente decidió compartir. No fue hasta la muerte de Magnus que, unos años más tarde, Harald comenzó a luchar para reconstruir el imperio de Knut en el Mar del Norte, contra los daneses y luego contra su propia gente y los británicos.
Su vida de mercenario
Cuando era joven, Harald viajó desde Kiev a Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino. En ese momento era una gran ciudad (aunque decrépita) de un estado feudal bastante poderoso.
Bizancio estaba constantemente en guerra con los sarracenos en Sicilia y Oriente Medio, al mismo tiempo que luchaba contra usurpadores y rebeldes. Hubo mucho trabajo para el mercenario. Harald se inscribió en la Guardia Varangian, una unidad militar de élite formada por vikingos. Sirvió como escolta imperial en una de las primeras misiones diplomáticas bizantinas a Jerusalén. Allí luchó contra los bandidos árabes e incluso se bañó en el río Jordán, aunque era religioso solo en la medida en que servía a sus objetivos personales.
De hecho, Harald se convirtió en el comandante de los vikingos, el guardaespaldas de la emperatriz Zoya. Incluso se convirtió en su amante. Incluso hubo rumores de que podría convertir a Harald en el próximo emperador bizantino. Zoe ya era sospechoso de haber matado a dos maridos para poner a sus favoritos en el trono. Sin embargo, ella era mucho mayor que Harald y cuando encontró una chica nueva y más joven, Zoe se enojó bastante con él.
¿Cuáles fueron algunas de las victorias y batallas más memorables de Harald?
Pasó toda su vida luchando contra musulmanes, cristianos, paganos y otros vikingos.
La batalla de Sticklestad en 1030 fue notable por librarse en parte en la oscuridad, con un eclipse solar total. ¿Te imaginas cómo la gente de esa época habría percibido esto? Los guerreros paganos, al ver el anillo de fuego en el cielo, naturalmente pensaron en el Odín tuerto mirándolos. Los cristianos, dado que la batalla tuvo lugar casi exactamente 1000 años después de la crucifixión de Cristo, recordarían cómo se rumoreaba que el cielo se había oscurecido ese día. Todos los que participaron en esto creerían que están participando en la batalla del bien absoluto contra el mal, en la última batalla del fin de los tiempos: para los cristianos, Armageddon, y para los paganos, Ragnarok.
Harald también participó en varias batallas navales. Uno de estos sucedió mientras estaba en el servicio bizantino, luchando contra los sarracenos en la llamada Batalla de las Cícladas en el sur del Egeo. No se sabe mucho de esta batalla, aunque fue importante y decisiva. En las historias bizantinas, esto solo se menciona brevemente, y en las sagas escandinavas solo se dice que Harald luchó con piratas (así es como los bizantinos pensaban de los asaltantes sarracenos).
Casi al final de su vida, Harald lideró a los noruegos contra los daneses y luchó contra estos últimos en la batalla de Nyssa, no lejos de lo que hoy es la costa sueca. Las batallas navales vikingas eran completamente diferentes de las batallas romanas o bizantinas. Las tácticas de guerra naval vikinga no eran hundir o quemar barcos que eran extremadamente valiosos, sino simplemente abordar barcos y matar a sus tripulaciones.
A diferencia de las batallas vikingas en tierra, que pueden describirse como ataques sorpresa rápidos, las batallas navales vikingas fueron largas, prolongadas y sangrientas. La batalla de Niza, por ejemplo, continuó durante toda la noche.
¿En qué circunstancias murió Harald Hardrada?
Incapaz de conquistar Dinamarca, Harald fue persuadido de invadir Inglaterra por Tostig Godwinson, hermano del rey Harold II, el último rey anglosajón de Inglaterra.
Esta fue la última gran invasión vikinga y es prácticamente la más grande. Los noruegos devastaron gran parte de la costa este de Inglaterra, derrotaron a los de Northumbria en la batalla y obligaron a York a rendirse. Para responder al rey nórdico Harald, el rey inglés Harold se vio obligado a viajar desde el sur, donde pasó el verano defendiéndose de la invasión del duque Guillermo de Normandía.
Cerca del cruce de Stamford Bridge, cerca de York, los anglosajones tomaron por sorpresa a los noruegos y los derrotaron. En esta batalla murieron muchos vikingos, el propio Harold. También en esta batalla, muchos anglosajones murieron. Esta batalla, por un lado, obligó a los vikingos restantes a huir de Inglaterra, por el otro, debilitó al ejército de Harold, lo privó de tiempo.
Según muchos historiadores, esta batalla es una de las razones por las que los anglosajones fueron derrotados en Hastings en octubre de 1066. Si no fuera por Harald Hardrada, la historia inglesa podría haber resultado muy diferente.
También puede leer sobre los vikingos contra los indios aquí.
