Los resultados de las dos oleadas del desembarco cretense fueron desastrosos. Muchos comandantes murieron, resultaron heridos o capturados. El desembarco alemán sufrió grandes pérdidas. Ninguna de las tareas se completó. Todos los objetos quedaron detrás del enemigo. Casi no había armas pesadas, las municiones se estaban acabando. Los paracaidistas cansados y heridos se preparaban para la última batalla. No hubo conexión.
El concepto de la operación
El ataque a la isla estaba previsto para el 20 de mayo de 1941. El XI Cuerpo Aéreo debía realizar un aterrizaje simultáneo en varios puntos de la isla. Aunque había muchos aviones, no eran suficientes para realizar un aterrizaje simultáneo. Por lo tanto, se decidió atacar en tres oleadas.
La primera ola a las 7 am (aterrizaje de paracaídas y planeadores) incluyó al grupo "Oeste", un regimiento aerotransportado separado del general Meindel. Se suponía que los paracaidistas capturarían el aeropuerto de Maleme y los accesos a él. Este aeródromo se convertiría en el principal lugar de aterrizaje de las tropas alemanas. El tercer regimiento de paracaidistas del coronel Heydrich tenía la tarea de capturar el puerto de Souda y la ciudad de Chania (Kania), donde se encontraban el cuartel general británico y la residencia del rey griego.
La segunda oleada a las 13 de la tarde incluyó al grupo "Centro", el primer regimiento de paracaidistas del coronel Brower. Se suponía que este grupo capturaría Heraklion y el aeropuerto local. El Grupo Vostok, el 2.º Regimiento Aerotransportado del Coronel Sturm, atacó Rethymnon.
Se creía que después de la captura de estos puntos, la tercera ola comenzaría por la noche: el desembarco de los soldados de la Quinta División de Fusileros de Montaña, armas pesadas y equipos de aviones y barcos. Se suponía que la fuerza aérea en este momento atacaría a la guarnición aliada y paralizaría las acciones de la poderosa flota británica.
Primera ola
Temprano en la mañana, la Luftwaffe atacó posiciones enemigas. Pero las posiciones de los aliados estaban bien camufladas y sobrevivieron. Los medios de defensa aérea no abrieron fuego y no se entregaron. Los planeadores y junkers con paracaidistas llegaron media hora después del bombardeo. Hacía calor, los bombarderos y los aviones de ataque levantaron una nube de polvo. Los aviones tuvieron que esperar. No fue posible aterrizar de inmediato, en movimiento. Esta pausa afectó negativamente a la operación.
A las 7 en punto 25 min. El primer destacamento del Capitán Altman, la 2ª compañía del 1º batallón del regimiento de asalto aerotransportado, inició el desembarco. Los paracaidistas fueron atacados intensamente. Los planeadores recibieron disparos, se derrumbaron, se estrellaron y cayeron al mar. Los alemanes maniobraron desesperadamente, usaron cualquier sitio adecuado, caminos para aterrizar.
Algunos planeadores ya fueron disparados en el suelo. Los paracaidistas alemanes desembarcados atacaron ferozmente al enemigo. La mayoría iban armados únicamente con granadas y pistolas. Los aliados lanzaron fuego de mortero y ametralladora sobre el enemigo. No fue posible llevar el aeródromo en movimiento. Los neozelandeses rechazaron al enemigo en una lucha tenaz. Los alemanes capturaron solo el puente y parte de la posición al oeste del aeródromo. Altman tiene 28 soldados de 108.
El primer batallón que aterrizó a continuación también se encontró con un fuego intenso, muchos de los combatientes murieron mientras estaban en el aire. El comandante del batallón, el mayor Koch, y muchos otros soldados resultaron heridos. La 1.ª Compañía capturó la batería enemiga, pero perdió 60 de los 90 soldados. La cuarta compañía y el cuartel general del batallón aterrizaron directamente en las posiciones de los neozelandeses y fueron completamente destruidos. Fue una verdadera masacre. La tercera compañía pudo eliminar las posiciones de defensa aérea al sur del objeto. Esto ayudó a evitar pérdidas de aviación durante el aterrizaje posterior. Además, los alemanes capturaron cañones antiaéreos y con su ayuda lanzaron refuerzos enemigos.
Prosiguieron los feroces combates en la zona de Malem. Debido a errores de reconocimiento, parte del aterrizaje se lanzó directamente sobre las posiciones del enemigo. Los paracaidistas del 3er batallón fueron lanzados en paracaídas al noreste del aeropuerto en la posición de la brigada de Nueva Zelanda. Casi todos los paracaidistas alemanes murieron. El cuarto batallón con el cuartel general del regimiento aterrizó con éxito hacia el oeste, perdió pocas personas y se atrincheró en el aeródromo. Pero el comandante del grupo, el general Mendel, resultó gravemente herido. Los paracaidistas fueron dirigidos por el comandante del segundo batallón, el mayor Stenzler. El segundo batallón sufrió grandes pérdidas durante el aterrizaje. Un pelotón reforzado aterrizó entre las posiciones griegas, casi todos murieron. Algunos de los soldados alemanes fueron asesinados por milicias locales. La feroz batalla continuó todo el día. Algunas posiciones cambiaron de manos varias veces. Los paracaidistas alemanes pudieron unir gradualmente a los grupos desembarcados y se atrincheraron al norte del aeródromo.
Los acontecimientos se desarrollaron de manera similar en el área del desembarco del 3er regimiento del coronel Heydrich. Al principio, el cuartel general de la división con el comandante de la séptima división aérea, el teniente general Wilhelm Süssmann, fue asesinado. El 3er batallón, que aterrizó por el primero, se colocó en las posiciones de los neozelandeses y fue completamente derrotado. Muchos murieron mientras estaban en el aire. El resto fue rematado o capturado en tierra. Por un error, algunas unidades fueron arrojadas sobre las rocas, se estrellaron, se rompieron las extremidades y quedaron fuera de combate. Una compañía fue llevada al mar, los soldados se ahogaron. Una compañía de morteros fue arrojada sobre el embalse, los soldados se ahogaron. Solo la novena compañía aterrizó con seguridad y tomó posiciones defensivas. El desembarco duró todo el día. Los alemanes estaban muy dispersos, tratando de unirse y encontrar contenedores con armas y municiones. Sufrieron grandes pérdidas.
Segunda ola
El mando alemán desconocía el desastroso inicio de la operación. Es posible que si tuviera una imagen completa de lo sucedido, la operación se pospuso o se habría cancelado. Pero los comandantes alemanes decidieron que todo iba bien. De los 500 aviones que participaron en la primera ola, solo unos pocos se perdieron. Los pilotos alemanes no vieron lo que sucedía en tierra. Por tanto, el cuartel general del XII Ejército dio luz verde a la continuación del ataque.
Las cosas fueron incluso peor que por la mañana. Los problemas de repostaje y las nubes de polvo interfirieron con las operaciones de la aviación. No fue posible formar una ola densa, la aeronave voló en pequeños grupos y a grandes intervalos. Los paracaidistas tuvieron que aterrizar sin apoyo de aviación, en pequeños grupos y con una gran dispersión. Los aliados ya han entrado en razón. Nos dimos cuenta de que la principal amenaza no era el mar, sino el aire. Y estaban listos para enfrentarse al enemigo. Todos los sitios de aterrizaje convenientes fueron bloqueados y fusilados.
El segundo regimiento fue expulsado en el área de Rethymnon con un gran retraso: 16 horas. 15 minutos. Solo dos compañías aterrizaron después de un ataque aéreo, la tercera fue llevada varios kilómetros hacia un lado. El desembarco se retrasó y los nazis sufrieron grandes pérdidas. Los australianos se enfrentaron al enemigo con fuego denso. El 2º batallón logró capturar una de las alturas de mando y trató de desarrollar una ofensiva para tomar otras posiciones en el aeródromo. Pero los paracaidistas alemanes se encontraron con un fuerte fuego desde otras alturas y de los vehículos blindados disponibles aquí. Los alemanes se retiraron. Reuniendo a los soldados dispersos por la zona durante la noche, el batallón repitió el ataque, pero nuevamente fue rechazado. Los paracaidistas sufrieron grandes pérdidas; por la noche, 400 soldados se habían ido. El comandante del grupo, el coronel Shturm, fue capturado.
En el área del desembarco del 1er regimiento, la situación fue aún peor. La fuerza de aterrizaje fue expulsada incluso más tarde, a las 17 en punto. 30 minutos. Los bombarderos ya se habían ido, no había apoyo aéreo. Parte del regimiento fue expulsado en Maleme. Heraklion tenía la defensa aérea más fuerte, por lo que los paracaidistas saltaron desde grandes alturas. Esto aumentó las pérdidas en el aire. Aquellos que aterrizaron fueron objeto de un intenso fuego de artillería y tanques enemigos. Fue una masacre. Dos empresas murieron casi en su totalidad. El resto de las unidades se dispersaron. Y solo el inicio de la oscuridad salvó a los alemanes de la destrucción total. El comandante del grupo "Centro", Brower, se niega a realizar más ataques suicidas, se centra en la recogida de los soldados restantes y en la búsqueda de contenedores con armas. Los alemanes estaban atrincherados en el camino a Chania.
Desastre fallido
Los resultados de las dos oleadas del aterrizaje fueron deplorables. Muchos comandantes murieron, resultaron heridos o capturados. El grupo de desembarco sufrió grandes pérdidas. De los 10 mil paracaidistas que aterrizaron, unos 6 mil combatientes permanecieron en las filas. Ninguna de las tareas se completó. Todos los objetos quedaron detrás del enemigo. No capturaron ni un solo aeródromo y no pudieron aterrizar la 5ª División de Fusileros de Montaña, que fue transportada en aviones de transporte. Casi no había armas pesadas, las municiones se estaban acabando. Los paracaidistas cansados y heridos se preparaban para la última batalla. No hubo comunicación, las radios se rompieron durante el aterrizaje. Los pilotos no pudieron dar una imagen clara de la batalla. El comando en Atenas no sabía de la catástrofe, que el desembarco estaba casi derrotado.
El desembarco alemán se salvó por dos factores. Primero, la alta calidad de combate de las Fuerzas Aerotransportadas alemanas. Incluso en las condiciones de la muerte del cuartel general y la deserción de los comandantes, los oficiales restantes no se desanimaron, actuaron de manera independiente y proactiva. Crearon nodos de defensa, atacaron a las fuerzas superiores del enemigo, le impusieron una batalla, no le permitieron tomar la iniciativa. Los paracaidistas alemanes lucharon desesperadamente, esperando que los vecinos fueran más afortunados y que la ayuda llegara pronto. Por la noche, no frenaron, atacaron, buscando a su propia gente y contenedores con armas.
En segundo lugar, los alemanes se salvaron de los errores de los aliados. Los británicos tenían una superioridad completa en fuerzas y armas, podían lanzar todas las fuerzas disponibles contra el enemigo y acabar con él. Sin embargo, el mando aliado decidió retener las tropas, esperando el desembarco de las principales fuerzas enemigas del mar. Se esperaba el aterrizaje del asalto anfibio en la zona de Chania y Suda. Como resultado, se perdió la oportunidad de derrotar el asalto aéreo. Los británicos esperaron el momento oportuno, conservando reservas, en lugar de aplastar el hogar principal del enemigo en el área de Malem.
Los aliados también tenían sus propios problemas: no conocían la situación en su conjunto, no había suficiente equipo de comunicaciones, casi no había vehículos blindados para organizar una contraofensiva, transporte para el traslado de refuerzos y apoyo aéreo. Muchos soldados tenían un entrenamiento y endurecimiento deficientes, lucharon mal, tenían miedo de atacar. Pero lo principal fue que el mando aliado dio la iniciativa al enemigo, no utilizó sus cartas de triunfo para destruir el desembarco alemán antes de la llegada de los refuerzos. Los aliados emprendieron solo contraataques privados, que los alemanes pudieron rechazar, y no entraron en las reservas cercanas a la batalla, por temor a un aterrizaje anfibio.
Los alemanes están desarrollando una ofensiva
Por la noche, el comando envió un mensajero, evaluó correctamente la situación e informó a la sede. Los alemanes decidieron correr el riesgo y continuar la operación, lanzar todas las fuerzas disponibles para asaltar el aeropuerto de Maleme. En la mañana del 21 de mayo de 1941, los alemanes desembarcaron un batallón antitanques de la división de paracaidistas y otro batallón se formó a partir de las divisiones restantes de la división. Con la ayuda de estos refuerzos y el apoyo de la aviación, los alemanes asaltaron Maleme durante el día y pudieron despejar el área del aeródromo del enemigo. Al mediodía, dejaron allí a los primeros fusileros de montaña. Esto decidió el resultado de la operación.
La absoluta supremacía de la Luftwaffe en el aire hizo posible en los días siguientes el traspaso de nuevas unidades de la división de fusileros de montaña. Limpiaron el área alrededor del aeródromo en un radio de hasta 3,5 km de los neozelandeses que se resistían obstinadamente. Los nazis crearon un punto de apoyo estable para la invasión.
Al mismo tiempo, los alemanes prepararon una operación naval, transfirieron una flota de transporte de numerosos barcos y embarcaciones desde el puerto de El Pireo a la isla de Milos, que se encuentra a 120 km de Creta. Estos barcos, que no tenían cobertura aérea, fueron atacados por barcos británicos el 22 de mayo. La mayoría de los transportes con armas pesadas se hundieron. Solo unos pocos barcos llegaron a Creta. Pero el 23 de mayo, la flota británica también sufrió graves pérdidas por las acciones de la fuerza aérea alemana. Dos cruceros y dos destructores murieron, dos cruceros y un acorazado resultaron dañados. El mando consideró que se trataba de pérdidas demasiado elevadas. La flota británica parte hacia Alejandría.
Ahora los alemanes podían transportar de forma segura refuerzos, armas y municiones por mar. Las fuerzas desplegadas por aviones en Maleme fueron suficientes para lanzar una ofensiva decisiva. El 27 de mayo, las tropas alemanas capturaron Chania, todos los puntos estratégicos de la isla y la parte occidental de Creta. El 28 de mayo aterrizó un desembarco italiano en la parte oriental de la isla. El mismo día, el destacamento de choque, que incluía un batallón de motocicletas y fusileros, un batallón de reconocimiento de fusileros de montaña, artillería y varios tanques, lanzó una ofensiva desde la parte occidental de la isla hacia el este. Del 29 al 30 de mayo, el grupo de ataque vinculado con las unidades aterrizó en el área de Rethymnon y luego con los italianos.
La resistencia aliada se rompió. Ya el 26 de mayo de 1941, el comandante de los aliados, general Freiberg, informó que la situación en la isla era desesperada. Los soldados estaban desmoralizados por los ataques aéreos enemigos que continuaron durante varios días. Las pérdidas de tropas aumentaron, los sistemas de defensa aérea eran escasos, así como la artillería. El 27 de mayo, el alto mando autorizó la evacuación. Los barcos del escuadrón de Alejandría fueron nuevamente a Creta.
Del 28 de mayo al 1 de junio, la flota británica evacuó parte del grupo aliado (unas 15 mil personas) del área de Heraklion en el norte de la isla y la bahía de Sfakia, en la costa sur. Luego, los británicos, para evitar más pérdidas, se negaron a continuar la evacuación. La flota británica perdió varios barcos durante la evacuación.
Los últimos centros de resistencia fueron suprimidos por los alemanes el 1 de junio.
Resultados
Así, los alemanes llevaron a cabo una de las mayores operaciones aéreas de la Segunda Guerra Mundial.
Las fuerzas aerotransportadas capturaron los puntos más importantes de la isla, y el completo dominio de los alemanes en el aire jugó un papel importante en la victoria. Los alemanes perdieron alrededor de 7 mil muertos, desaparecidos y heridos. La Luftwaffe perdió 147 aviones derribados y 73 como consecuencia de accidentes (principalmente transporte). Pérdidas aliadas - más de 6, 5 mil muertos y heridos, 17 mil prisioneros. Pérdidas de la flota británica (por las acciones de la aviación alemana): tres cruceros, seis destructores, más de 20 barcos auxiliares y transportes. También resultaron dañados tres acorazados, un portaaviones, seis cruceros y siete destructores. Aproximadamente 2 mil personas murieron.
Las pérdidas de las Fuerzas Aerotransportadas causaron una impresión tan deprimente en Hitler que prohibió tales operaciones en el futuro. La operación maltesa fue finalmente abandonada.
Sin embargo, no importa cuán costosa fuera la operación para capturar Creta, estratégicamente se justificó. Las operaciones de la flota británica en el Mediterráneo se vieron aún más limitadas. Las regiones petroleras de Rumania están protegidas. Creta, junto con Rodas, ocupada por los italianos, formó una base conveniente para futuras operaciones del Reich en el Mediterráneo.
Era lógico aprovechar este éxito para llevar a cabo la operación maltesa. Luego, desembarcar una fuerza de ataque en Siria y Líbano, desde allí lanzar una ofensiva en Irak, restaurando un régimen amistoso allí y en Palestina. Contraataques de Libia y Siria para aplastar al enemigo en Egipto. Además, fue posible tomar el control de todo el Cercano y Medio Oriente. Amenazar a la India británica. Esto puso a Gran Bretaña al borde de la derrota.
Sin embargo, Hitler se adhirió inquebrantablemente a sus planes de atacar a Rusia. Y la operación en los Balcanes fue solo un retraso desagradable para él. Como resultado, las oportunidades abiertas por la captura de Grecia y Creta no se aprovecharon, al igual que los primeros éxitos de Rommel en el norte de África.
