Italia, como Alemania, fue una de las potencias europeas "jóvenes", que emergió como un solo estado solo en 1861, cuando, al parecer, todas las esferas de influencia se habían dividido durante mucho tiempo entre Inglaterra y Francia, así como España y Portugal. que retuvo parte de sus posesiones. y los Países Bajos. Pero las élites italianas, recordando el gran pasado de Roma, buscaron unirse a la división del mundo y convertir a Italia en una potencia marítima seria. Este deseo era bastante comprensible y real, ya que Italia está bañada por los mares Mediterráneo y Adriático. Roma esperaba que Italia se hiciera con el control de parte del Mediterráneo, incluida la costa adriática de la península balcánica y los territorios del norte de África.
Hacia finales del siglo XIX, Italia se volvió cada vez más firme sobre sus ambiciones geopolíticas. Dado que Argelia y Túnez han estado durante mucho tiempo bajo control francés, y Egipto se ha convertido en un satélite británico, el liderazgo italiano llamó la atención sobre las tierras "sin dueño" en el norte y noreste de África: Libia, que seguía siendo parte del debilitado Imperio Otomano. y en la costa de los mares rojos: Eritrea, Etiopía y Somalia. Los italianos lograron establecer el control sobre Eritrea, pero la primera guerra italo-etíope de 1895-1896. fue perdido sin gloria por el ejército italiano. Pero Roma ganó en 1911-1912, ganando la guerra italo-turca y obligando al Imperio Otomano a ceder Libia y las islas del Dodecaneso a Italia.
Para apoyar sus ambiciones imperiales, Italia necesitaba una armada fuerte. Pero Italia no podía competir con Gran Bretaña, que en ese momento tenía las mejores fuerzas navales del mundo, e incluso con Alemania o Francia. Pero los italianos se convirtieron en pioneros en la dirección del sabotaje submarino. En 1915, Italia entró en la Primera Guerra Mundial del lado de la Entente. Como sabéis, antes Italia formaba parte de la Triple Alianza y era considerada aliada de Alemania y Austria-Hungría. Todo cambió con la victoria en la guerra italo-turca de 1911-1912, tras la cual Italia comenzó a competir con Austria-Hungría por la influencia en la península balcánica. En Roma, miraron con gran apetito la costa adriática perteneciente a Austria-Hungría - Croacia y Dalmacia, así como a Albania, que en 1912 se liberó de la dependencia otomana. Habiendo entrado en la Primera Guerra Mundial del lado de la Entente, Italia esperaba que la victoria en la guerra le permitiera hacerse con el control de Croacia y Dalmacia y convertir el Mar Adriático en un "mar interior" de Italia.
Mientras tanto, la costa adriática de Croacia y Dalmacia fue el hogar de la flota austrohúngara. La misma entrada de estas tierras en el Imperio de los Habsburgo convirtió a Austria-Hungría en una potencia marítima. Los barcos austro-húngaros tenían su base en los puertos del Adriático, y la Academia Naval Austro-Húngara también estaba ubicada en Fiume, que en varias ocasiones fue graduada por casi todos los comandantes navales destacados del Imperio Habsburgo.
Durante 1915-1918. Italia luchó en el mar con la flota austrohúngara. Aunque la flota italiana en ese momento era inferior a la austrohúngara en términos de su poder, los italianos comenzaron a prestar mucha atención a socavar los barcos enemigos. Entonces, Italia fue muy activa en el uso de torpederos. Por ejemplo, en la noche del 9 al 10 de diciembre de 1917, los torpederos italianos del teniente Luigi Rizzo realizaron una incursión sin precedentes en el puerto de Trieste. Como resultado del ataque, la flota austro-húngara perdió el acorazado Vin.
Después de entrar en la Primera Guerra Mundial, la atención del mando naval italiano se centró en la ciudad de Pula, ubicada en la punta misma de la península de Istria y en ese momento una de las principales bases navales del Imperio Austro-Húngaro. Las razones de esta atención eran comprensibles. En primer lugar, Pula perteneció a la República de Venecia durante 600 años y, en segundo lugar, desempeñó un papel estratégico en términos de control político-militar sobre el Adriático. El ejército italiano estudió las posibilidades de penetrar en el puerto de Pula, con la esperanza de infligir un duro golpe a la flota austrohúngara. Sin embargo, los italianos tuvieron esa oportunidad solo en 1918.
Se descubrió que la flota austrohúngara estaba protegiendo cuidadosamente los accesos a Pula y, lo más importante, había colocado numerosos obstáculos que evitarían que los barcos enemigos ingresaran al puerto. Por tanto, el mando naval italiano decidió organizar una operación especial de sabotaje en Pula. Se suponía que debía llevarse a cabo con la ayuda de un torpedo guiado especial "minyata" (mignatta italiano - sanguijuela), que se adjuntaría al fondo del barco.
La autoría de este torpedo perteneció al oficial naval italiano Major Raffaele Rossetti (1881-1951). Graduado de la Universidad de Turín, Rossetti (en la foto), después de graduarse, estudió en la Academia Naval de Livorno y en 1906 fue ascendido a teniente en el Cuerpo de Ingenieros Marinos. En 1909 se le concedió el grado de capitán. Rossetti luchó en la Guerra Italo-Turca, y durante la Primera Guerra Mundial, con el rango de mayor, se convirtió en jefe del arsenal naval de La Spezia.
Un joven teniente del servicio médico, Raffaele Paolucci, se acercó al comando con una propuesta para penetrar en el principal puerto naval austrohúngaro y socavar un gran barco. El oficial se entrenó duro como nadador de combate, nadó 10 kilómetros, remolcando un barril especial, que en su entrenamiento representaba una mina. Para llevar a cabo una operación de sabotaje en Pula, se decidió utilizar el invento de Rossetti, y la redada se programó para el 31 de octubre de 1918.
El 29 de octubre de 1918, sobre las ruinas de Austria-Hungría, se creó el Estado de eslovenos, croatas y serbios, que incluía el Reino de Croacia y Eslavonia, el Reino de Dalmacia, Bosnia y Herzegovina y Krajina, anteriormente perteneciente a Austria. -Hungría. Desde que el GSKhS tomó el poder sobre la costa adriática de Croacia y Dalmacia, el liderazgo de Austria-Hungría transfirió la flota austrohúngara, con base en Pula, al nuevo estado. El 31 de octubre de 1918, el comandante en jefe de la flota austrohúngara, el almirante Miklos Horthy (el futuro dictador de Hungría), transfirió el mando de la flota al oficial naval croata Janko Vukovic-Podkapelsky, quien fue ascendido a contraalmirante en honor al nuevo nombramiento. El mismo día 31 de octubre de 1918, el Estado de eslovenos, croatas y serbios decidió retirarse de la Primera Guerra Mundial e informó a los representantes de la Entente sobre su neutralidad.
En la noche del 31 de octubre, cuando en Pula, el almirante Horthy transfirió la antigua flota austrohúngara al contralmirante Vukovic, dos lanchas rápidas se movieron desde Venecia hacia Istria, que acompañaron a dos destructores. Los barcos llevaban torpedos - "sanguijuelas" y dos oficiales de la Marina Real italiana - Raffaele Rossetti y Raffaele Paolucci. El mando de la operación estuvo a cargo del Capitán 2º Rango Costando Ciano, que se encontraba en el destructor 65. PN.
Así, el ingeniero Rossetti, quien fue el autor del proyecto "sanguijuela", se ofreció como voluntario y probó su invento en acción. Que el 31 de octubre de 1918 el Estado de eslovenos, croatas y serbios declaró su neutralidad y la flota trasladada a él ya no era enemiga de Italia, la expedición que partió en dirección a Pula no lo sabía. Los barcos entregaron las "sanguijuelas" a una distancia designada de varios cientos de metros del puerto de Pula, y los barcos auxiliares italianos se retiraron a un lugar condicional donde debían recoger a un grupo de nadadores de combate después de un sabotaje exitoso.
Rossetti y Paolucci, aproximadamente a las 3:00 del 1 de noviembre de 1918, navegaron hacia el muelle del barco. Solo a las 4:45 am, después de haber pasado más de seis horas bajo el agua en ese momento, los nadadores italianos pudieron acercarse al gran acorazado Viribus Unitis. Desde el 31 de octubre, este barco ya tiene un nuevo nombre: el acorazado "Yugoslavia", pero los italianos aún no lo sabían. SMS Viribus Unitis era un barco complicado. Durante la Primera Guerra Mundial, fue catalogada como el buque insignia de la flota austrohúngara. Su construcción en 1907 fue iniciada por el jefe de la sección naval del Estado Mayor de Austria-Hungría, el contralmirante Rudolf Montecuccoli, y el 24 de julio de 1910 fue depositado el acorazado. Fue construido según el diseño del ingeniero Siegfried Popper durante 25 meses. La construcción del acorazado le costó al tesoro austrohúngaro 82 millones de coronas de oro, y la ceremonia de lanzamiento en 1911 fue organizada por el heredero del trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando de Habsburgo.
Viribus Unitis se convirtió en el primer acorazado del mundo en tener artillería de batería principal en 4 torretas de tres cañones. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de su poder, el acorazado no participó en las hostilidades. Tras la declaración de independencia por parte del Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios, el acorazado Viribus Unitis, al igual que otros barcos de la flota austro-húngara, fue trasladado al nuevo estado. El comandante del acorazado, el capitán de primer rango Janko Vukovic-Podkapelsky, por recomendación del almirante Miklos Horthy, se convirtió en el comandante de la flota del GSKhS.
El mando italiano creía que la explosión del buque insignia tendría el efecto desmoralizador más fuerte sobre la flota austrohúngara. Por lo tanto, fue él quien fue elegido como objetivo para los nadadores de combate. A las 5:30 am del 1 de noviembre de 1918, Rossetti y Paolucci colocaron 200 kg de explosivos en el casco del buque insignia. El horario se fijó a las 6:30 am. En una hora, los oficiales italianos tuvieron que abandonar el puerto de Pula y llegar a sus barcos. Pero justo en el momento del establecimiento de la hora, el haz del reflector iluminó el barco.
La patrulla capturó a los oficiales italianos y los llevó a bordo del Viribus Unitis. Aquí se les informó a Rossetti y Paolucci que la flota austro-húngara ya no existe, la bandera austriaca fue bajada del acorazado, Viribus Unitis ahora se llama Yugoslavia, es decir, los italianos minaron el acorazado del nuevo estado neutral. Luego, los nadadores de combate a las 6:00 informaron al comandante del acorazado y al comandante de la flota GSKhS Vukovich que el barco estaba minado y podría explotar en la siguiente media hora. Vukovich tuvo treinta minutos para evacuar el barco, que aprovechó de inmediato, ordenando a la tripulación que abandonara el acorazado. Pero la explosión nunca sucedió. La tripulación del acorazado y el propio comandante Vukovich decidieron que los italianos simplemente estaban mintiendo para desorganizar las actividades de la flota, después de lo cual el equipo regresó al barco.
La explosión sonó a las 6:44 am del 1 de noviembre de 1918, 14 minutos más tarde de la hora establecida. El acorazado comenzó a sumergirse rápidamente en el agua. Mató a unas 400 personas - oficiales y marineros de la tripulación del acorazado "Yugoslavia" / "Viribus Unitis". Entre los muertos se encontraba el comandante del acorazado Janko Vukovic-Podkapelsky, de 46 años, quien solo logró permanecer una noche en la condición de comandante en jefe de la armada del nuevo país y en el rango de contralmirante.
Rossetti y Paolucci pronto fueron liberados y regresados a Italia. Rossetti recibió la Medalla de Oro "Por Valor Militar" y fue ascendido al rango de Coronel del Servicio de Ingeniería. Sin embargo, pronto se interrumpió la carrera naval de este talentoso inventor. Cuando el Partido Nacional Fascista llegó al poder en Italia, Rossetti, descontento con el nuevo rumbo político del país, se pasó al lado de la oposición antifascista. Se situó en los cimientos del movimiento antifascista Italia Libre. Temiendo represalias por parte de los fascistas, en 1925 Rossetti se fue a Francia, donde hasta 1930 dirigió el movimiento antifascista "Justicia y Libertad", y luego encabezó el movimiento "Joven Italia". Rossetti apoyó activamente a los republicanos españoles durante la Guerra Civil Española. La dirección italiana, que buscaba castigar al oficial - el emigrante, lo privó de la medalla "Por el valor militar". Fue devuelta al coronel Rossetti solo después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Raffaele Paolucci por su participación en el sabotaje en Pula recibió la medalla "Por el valor militar" y fue ascendido a capitán. Luego ascendió al rango de teniente coronel y se retiró, y durante la Segunda Guerra Italo-Etíope de 1935-1941. volvió al servicio, habiendo recibido los tirantes del coronel. A diferencia de Rossetti, Paolucci sirvió fielmente en el ejército de la Italia fascista, incluso durante la Segunda Guerra Mundial ocupó puestos de liderazgo en el servicio médico de la Armada. Después de jubilarse, se dedicó a actividades políticas, murió en 1958.
Mientras tanto, fue en la Italia fascista donde continuó el mayor desarrollo de las fuerzas de sabotaje submarino de la marina italiana. En las décadas de 1930 y 1940, los nadadores de combate italianos alcanzaron la perfección real, considerado con razón uno de los mejores especialistas en sabotaje submarino del mundo. Pero las acciones de los saboteadores italianos durante la Segunda Guerra Mundial y el período posterior son otra historia.
