Casi todos los estados europeos en el período de entreguerras comenzaron a construir sus propias fuerzas blindadas. No todos tenían la capacidad de producción necesaria, por lo que tuvieron que buscar ayuda en terceros países. Por ejemplo, Bulgaria modernizó su ejército mediante importaciones.
Primer orden
El ejército búlgaro comenzó a dominar los vehículos blindados durante la Primera Guerra Mundial. En 1917, sus representantes en Alemania se familiarizaron con los tanques Entente capturados. Sin embargo, los intentos de obtener y dominar tal técnica no se llevaron a cabo, y luego se volvieron imposibles debido a la firma del Tratado de Paz de Neuijsk.
La situación comenzó a cambiar solo a principios de los años treinta. Sofía inició un acercamiento con Berlín y Roma, lo que finalmente condujo al surgimiento de acuerdos sobre la construcción de nuevas empresas y el suministro de productos militares terminados. Los eventos más importantes en el contexto de la construcción de fuerzas blindadas tuvieron lugar en 1934. Luego se firmó un contrato búlgaro-italiano para el suministro de varios vehículos terrestres de combate y auxiliares.
El primer transporte con el equipo encargado llegó al puerto de Varna el 1 de marzo de 1935, y desde ese día se está llevando a cabo la historia de las fuerzas blindadas búlgaras. Varios vapores de Italia entregaron 14 tanquetas CV-33 con vehículos tanque Rada, tractores de artillería, cañones, etc. Los CV-33 se suministraron con armamento no estándar: las ametralladoras italianas estándar fueron reemplazadas por productos Schwarzlose, que estaban en servicio con Bulgaria.
Las nuevas tanquetas fueron entregadas a la 1ª compañía de tanques, formada como parte del 1º regimiento de ingenieros (Sofía). El mayor B. Slavov se convirtió en el primer comandante de la compañía. Además de él, la unidad contaba con tres oficiales y 86 soldados. En pocos meses, los petroleros dominaron el nuevo material y, a finales de año, pudieron participar en las maniobras.
Segunda División
Todos entendieron que una empresa de tanquetas importadas, a pesar de sus cualidades positivas, no daría al ejército ventajas reales. En este sentido, ya en 1936 se tomaron las medidas necesarias para crear la 2ª empresa de tanques. Se formó una unidad de 167 soldados y oficiales como parte del 1er Regimiento de Ingeniería. Es curioso que durante mucho tiempo la empresa fue tanque solo de nombre y no tuvo tanques.
Después de la creación de la compañía, a principios de septiembre, el ejército búlgaro y Vickers Armstrong firmaron un contrato para ocho tanques de modificación de torreta única Vickers Mk E con armas de fabricación británica. Un mes después, el gobierno búlgaro aprobó el acuerdo. La producción del equipo tomó algún tiempo y el cliente pudo comenzar a dominarlo solo en los primeros meses de 1938.
Pronto la compañía recibió todo el equipo encargado y lo dividió en partes iguales entre sus dos pelotones.
A principios de 1939, dos compañías separadas se unieron en el 1er batallón de tanques. Las compañías de combate se complementaron con cuarteles generales de batallón y unidades de apoyo. A pesar de pertenecer al mismo batallón, las compañías estaban estacionadas en diferentes regiones del país. La 1.ª Compañía Panzer se dirigió al sur, mientras que la 2.ª se trasladó al norte hasta la frontera rumana.
Dos compañías de tanques del 1.er Batallón participaron activamente en eventos de capacitación y trabajaron regularmente en el campo. En particular, trabajaron en la interacción de tanques y tanquetas con artillería e infantería motorizadas. Los resultados de tales medidas mostraron la necesidad de una mayor construcción y desarrollo de las fuerzas de los tanques. Pronto se tomaron las medidas adecuadas.
Trofeos alemanes
En 1936-37. el ejército búlgaro llamó la atención sobre el tanque ligero checoslovaco LT vz.35 y planeó comprar dicho equipo. Sin embargo, la compra se pospuso debido a los recursos financieros limitados. Mientras Bulgaria buscaba dinero para comprar tanques importados, la situación en Europa cambió: se firmó un contrato con otro país para los tanques deseados.
En el otoño de 1938, Checoslovaquia perdió varios de sus territorios y, en marzo de 1939, Alemania la ocupó por completo. Junto con los territorios, los nazis recibieron una industria desarrollada y sus productos terminados. Unos meses más tarde, apareció el primer acuerdo germano-búlgaro sobre el suministro de tanques. A principios de 1940, los partidos comenzaron a implementarlo.
En febrero de 1940, el ejército búlgaro recibió 26 tanques ligeros LT vz.35. Unos meses más tarde (según otras fuentes, solo en 1941) se transfirieron 10 tanques más a Bulgaria. Se trataba de vehículos de la versión T-11, construidos para Afganistán y no entregados al cliente.
36 tanques fueron recibidos por la 3ª compañía de tanques, compuesta por varios pelotones; El capitán A. Bosilkov se convirtió en su comandante. Comenzó el desarrollo de material y pronto se recibió un nuevo pedido. En el verano del mismo año, las compañías de tanques 2 y 3 del 1er batallón fueron enviadas a la zona de la frontera turca.
Nuevas transformaciones
Junto con los tanques, Alemania vendió a Bulgaria muchos otros materiales, tanto capturados como de su propia producción. Además, durante este período, se esbozó otro acercamiento. Su resultado fue la adhesión de Sofía al pacto Roma-Berlín-Tokio, formalizado el 1 de marzo de 1941.
En el contexto de estos eventos, el ejército búlgaro decidió fortalecer las fuerzas de tanques. Se formó el 2º Batallón. El problema técnico se resolvió nuevamente con la ayuda de socios extranjeros y con la ayuda de trofeos. A finales de abril apareció un nuevo tratado con Alemania. Esta vez se suponía que debía suministrar 40 tanques Renault R-35 franceses.
En junio, los dos batallones se unieron para formar el 1.er Regimiento de Tanques, que se convirtió en la columna vertebral de la brigada de tanques. El mayor T. Popov se convirtió en el comandante del regimiento; número total - 1800 personas. Junto con el regimiento de tanques, la brigada incluía unidades de infantería y artillería motorizadas, reconocimiento, apoyo, etc.
En el otoño, se llevaron a cabo ejercicios importantes, a los que también se atrajo un regimiento de tanques. En el contexto de los tanques, los eventos comenzaron con muchos problemas y casi terminaron en fracaso. Resultó que las tripulaciones de los vehículos blindados tienen un entrenamiento insuficiente y no siempre hacen frente a las tareas asignadas.
Además, hubo problemas técnicos. Por lo tanto, los tanques LT vz.35 / T-11 y Mk E tenían la configuración deseada y demostraron la confiabilidad requerida. Los R-35 franceses se desempeñaron extremadamente mal. Algunos de estos tanques, debido a averías, literalmente no llegaron al vertedero. Las acciones de otras máquinas se complicaron por la ausencia total de equipos de radio.
Al comienzo de la guerra
A pesar de la activa cooperación económica, política y militar con Alemania e Italia, así como de la adhesión oficial al pacto Roma-Berlín-Tokio, Bulgaria no participó formalmente en la Segunda Guerra Mundial. Solo el 13 de diciembre de 1941, Sofía declaró la guerra a Gran Bretaña y Estados Unidos. Al mismo tiempo, las autoridades búlgaras no entraron en un enfrentamiento directo con la URSS.
En el momento de la entrada oficial en la guerra, las fuerzas blindadas de Bulgaria constaban de una sola brigada, a cuyo cuartel general se asignaron tres tanques LT vz.35 (una radio). El único regimiento de tanques tenía dos vehículos de este tipo en el cuartel general, incl. uno con una estación de radio.
El 1er batallón de tanques del regimiento usó dos LT vz.35 en la sede, el mismo equipo fue operado por dos compañías. La tercera compañía de tanques recibió todos los tanques Vickers disponibles y 5 tanquetas CV-33 italianas. El 2º batallón estaba equipado con el resto del equipamiento. La sede tenía un tanque R-35 y tres tanquetas CV-33. Todos los demás vehículos Renault se distribuyeron entre las tres compañías del batallón, 13 unidades cada una. El destacamento de reconocimiento del regimiento operaba cinco tanquetas italianas.
Fuerza y debilidad
Así, según los resultados de la construcción de 1934-41. el "poder" blindado de Bulgaria dejaba mucho que desear. Había poco más de un centenar de vehículos blindados en servicio y una parte importante de la flota estaba formada por muestras obsoletas. Los tanques modernos, a su vez, tenían una capacidad de combate limitada debido a averías o falta de estaciones de radio.
El liderazgo militar y político búlgaro decidió sabiamente no lanzar tales "tropas" a la batalla contra un enemigo bien desarrollado y equipado. Además, en la primera oportunidad, nuevamente con la ayuda de los aliados del Eje, se llevó a cabo el rearme. Con su ayuda, la lista de equipos aumentó en un 140% y los modelos modernos con altas características entraron en servicio. Sin embargo, incluso después de eso, el ejército búlgaro permaneció no demasiado fuerte y desarrollado.
