Napoleón dijo de él que si Villeneuve tuviera sus cualidades, los británicos habrían perdido la batalla en Cabo Finisterre. Sobre este hombre hay rumores que no están del todo claros de que era el bastardo del rey Carlos III, y en el momento del nacimiento de nuestro héroe, el rey de Nápoles y Sicilia. Algunas personas lo maldicen, llamándolo completa mediocridad e insignificancia, otros lo glorifican, alegando que si él fuera responsable de las operaciones en las que participó, entonces podría tener lugar el desembarco de Napoleón en Gran Bretaña, y bajo Trafalgar los aliados al menos no lo harían. perder. El nombre de este hombre es Federico Gravina, y es sobre él que la historia continuará hoy.
Un chico de buena familia
Desde su nacimiento, Federico Gravina fue un "niño estrella". Su padre era Juan Gravina y Moncada, duque de San Miguel, un grande de 1ª clase de España, su madre era Doña Leonor Napoli y Monteaporto, hija del príncipe Resetena, otro grande. Nacido en 1756 en Palermo, recibió su educación primaria en una de las instituciones educativas relacionadas con la iglesia más prestigiosas del mundo, el Clementine Catholic Collegium en Roma. Poco se sabe de su infancia y adolescencia, toda la información sobre él comienza a llegar a partir de 1775, cuando se convierte en guardiamarina, y comienza su largo recorrido por la jerarquía de las filas de la Armada.
Gravina fue asignado a la flota por su tío, el embajador de Nápoles en Madrid, y el niño mismo, aparentemente, no se resistió particularmente a tal destino, especialmente porque el éxito lo acompañó: completó el entrenamiento naval especial con honores y, aparentemente, no lo hizo debido a su origen. Entonces, no solo aparecieron las cualidades de un buen oficial naval, sino también de un diplomático, ya que Federico siempre supo encontrar un lenguaje común con personas completamente diferentes, y se convirtió en una figura bastante popular en la alta sociedad de España.
Primero fue destinado a la nave "San José", pero luego fue trasladado a la fragata "Santa Clara", ascendido a guardiamarina de la fragata (alferez de fragata). Hubo una guerra con Portugal, y "Santa Clara" fue enviada en un viaje a las costas de Brasil, donde Gravina logró el éxito en su primera misión independiente: la captura de la fortaleza Assensen en la isla de Santa Catalina. Pero en el camino de regreso "Santa Clara" sufrió una terrible catástrofe - el barco se estrelló contra las rocas, casi toda la tripulación murió. Aquí, por primera vez, se recomendó vívidamente otro talento de Gravina, que en el futuro será notado por muchos y que se secará solo después de la Batalla de Trafalgar. A pesar de la situación crítica, pudo escapar e incluso salir de problemas sin mucho daño a su salud. En el futuro, más de una vez en tales situaciones tuvo mucha suerte, y una y otra vez salió entero o con pérdidas mínimas de los problemas más difíciles donde, al parecer, las pérdidas podrían haber sido mucho mayores.
En 1778, Gravina regresó a España, donde se incorporó a la Guardia Costera, encargada de proteger la costa española de las incursiones de los piratas argelinos. Habiendo recibido el grado de teniente de fragata y el puesto de comandante de la shebeka "San Luis", participó en el Gran Asedio de Gibraltar. Y aunque terminó sin éxito, y las fuerzas ligeras de la Armada no se mostraron de la mejor manera, Gravina se caracterizó por un ascenso al grado de teniente de navio, y fue nombrado comandante de la estación naval en Algeciras. Pero aquí no se quedó mucho tiempo, y al finalizar la guerra con los británicos logró hacerse notar en la toma del Fuerte San Felipe en Menorca, donde nuevamente fue acompañado de la buena suerte y la atención de los rangos superiores, gracias a lo cual recibió otro ascenso: el de capitán.
A mediados de la década de 1780, Gravina ya comandaba un pequeño destacamento de barcos, que, junto con el resto de las fuerzas de la Armada, luchaba contra los piratas argelinos en el mar Mediterráneo, y en 1788 acompañó al embajador español en Constantinopla, donde inició por primera vez un estudio detallado de la astronomía, llevó a cabo largas observaciones de las estrellas e hizo varios informes que, sin embargo, no hicieron una gran contribución al desarrollo de la ciencia. A su regreso a España, fue ascendido al rango de brigadier, recibió la fragata "Pass" bajo su mando y se comprometió a cumplir una tarea bastante lúgubre: notificar a las colonias lo antes posible sobre la muerte del rey Carlos III. Y de nuevo la buena suerte acompañó a Gravina, llenando de viento las velas del Pasa y ahuyentando enfermedades, sin pérdidas especiales, en tan solo 3 meses completó la faena, tras lo cual regresó a casa y tomó el mando de su primer acorazado Paula.
A partir de ese momento, comenzó a compaginar constantemente el trabajo diplomático y los asuntos militares, sin dejar de comportarse como un típico nativo de las capas altas de la sociedad, asistiendo a bailes y tertulias sociales, conociendo personalmente a los predilectos Manuel Godoy y al rey Carlos IV. Por esto, recibió una reputación en Armada como un "tiburón del parquet", y se ganó una actitud bastante desdeñosa de muchos de sus compatriotas y aliados británicos con los franceses, pero esas personas siempre fueron minoría; a pesar de todo, Gravina siguió siendo un militar. oficial, y aunque no se cubría de gloria con tanta regularidad como algunos, seguía siendo uno de los comandantes navales más activos y exitosos de España.
Su "Paula" participó en la evacuación del ejército español desde cerca de Orán, y después de otro ascenso, Gravin se fue a Inglaterra, combinando una misión diplomática con objetivos de reconocimiento. Los habitantes de Foggy Albion lo recibieron con honor, como un aliado y un marinero experimentado. Habiendo estudiado las peculiaridades de la táctica y estrategia naval moderna de Gran Bretaña, regresó a casa y recibió bajo su mando un escuadrón de cuatro barcos, izando su bandera en "San Ermenejildo" (112 cañones, tipo "Santa Ana"). Al frente de este destacamento, tomó parte activa en la guerra con Francia en el Mediterráneo, donde una y otra vez se mostró bastante bien, habiendo notado en varios episodios de combate.
En 1796, España firmó un tratado con Francia en San Ildefonso, y todo volvió al revés: ahora los británicos volvieron a ser el enemigo y los franceses eran aliados y amigos. Después de eso, Gravina ingresó al mando del almirante Masarreda, y fue señalado por él como uno de los mejores buques insignia juveniles. Una vez más, Gravina demostró ser un comandante bastante exitoso durante el bloqueo de Cádiz por parte de los británicos en 1797-1802, cuando, habiendo regresado a las operaciones activas con las fuerzas ligeras de la flota, lograron defender la ciudad y entregar serios problemas a la flota del almirante Jervis, como resultado de lo cual el anillo de bloqueo se aflojó y la ciudad se abrió paso constantemente por barcos militares y mercantes.
En 1801, Gravina incluso dirigió una expedición a las Indias Occidentales, que, sin embargo, no obtuvo grandes resultados. Pero en 1802, siguió la firma de un tratado de paz con los británicos, cesaron las hostilidades y desapareció la necesidad de oficiales militares en la flota activa. A Gravina se le ofreció convertirse en diplomático en París, lo que a su manera era una asignación prestigiosa, y aceptó cumplirla, pero con una sola condición: en caso de una nueva guerra, sería devuelto a la marina. Como diplomático, estaba lo suficientemente cerca de Napoleón, e incluso asistió a su coronación como emperador el 18 de mayo de 1804.
Cabo Finisterre y Trafalgar
A fines de 1804, la guerra con Gran Bretaña comenzó de nuevo y Gravina regresó a la flota. Como era muy popular en Francia y conocía personalmente al emperador, y en España gozaba de fama de marinero experimentado, fue nombrado comandante de la flota, a pesar de la presencia de candidatos más idóneos como el mismo Masarreda. Sin embargo, toda esta selectividad a los ojos de Napoleón se redujo a nada por la subordinación de Gravina al almirante francés Villeneuve, un personaje controvertido y a los ojos de los españoles que no poseía ninguna inclinación de comandante naval, aunque solo fuera porque él tenía poca experiencia en operaciones militares activas en el mar. Además, los franceses, como siempre, se comportaron con bastante arrogancia, no escucharon las opiniones de los capitanes españoles, que tenían mucha más práctica naval, por lo que las relaciones entre los aliados no fueron bien de inmediato.
Gravina, habiendo izado la bandera en el "Argonaut" de 80 cañones en febrero de 1805, actuó como una especie de enlace de transmisión entre los franceses y los españoles, y trató de suavizar de alguna manera la fricción resultante, pero lo logró con dificultad. Además, fue el responsable de la movilización de la flota y la formación de un escuadrón eficiente de la chusma, que en ese momento era la Armada. Años de paz, el desvío sistémico de dinero de España por parte de Napoleón y el aborrecible gobierno de Godoy han tenido un impacto negativo en la situación. Anteriormente, la Armada había sido inferior en calidad al entrenamiento general de personal de los británicos, destacándose solo por su excelente cuerpo de oficiales y barcos, pero en 1804 la situación estaba generalmente al borde del desastre: las tripulaciones se disolvieron, los barcos fueron suspendidos, no había dinero ni siquiera para retirarlos de la reserva, sin mencionar ya el entrenamiento de combate normal. La flota tuvo que formarse casi desde cero, y aquí Gravina mostró una notable paciencia y habilidad organizativa, habiendo logrado encontrar financiación a mediados del verano de 1805, para formar un escuadrón de combate capaz de al menos más o menos mantenerse en línea. y prácticamente completando la formación de varios destacamentos más.
Y pronto siguió una salida al mar bajo el mando de Villeneuve, un desvío en el mar Caribe y un regreso a casa, cuando en el Cabo Finisterre la flota aliada de 6 barcos españoles y 14 franceses fue interceptada por 15 barcos ingleses liderados por el almirante Calder. La batalla se desarrolló en condiciones meteorológicas difíciles (el mar estaba cubierto de una espesa niebla), en las que era difícil saber dónde y quién estaba. Villeneuve, al decidir que lo más importante era cumplir la orden e ir a Brest, decidió ignorar el hecho de que parte de su escuadrón estaba luchando contra los británicos y, de hecho, lo dejó a su suerte. Esta parte de la escuadra resultaron ser los seis barcos españoles de la línea Gravina, que fueron apoyados por varios franceses, que debieron luchar en minoría contra los británicos.
En la niebla, sin saber dónde estaban los suyos ni dónde estaban los forasteros, las fuerzas del almirante español lucharon hasta el final, e infligieron una serie de daños a su homólogo británico, pero, al final, a los barcos "Firme" y " San Rafael”(ambos españoles) se rindió tras la destrucción del mástil y la privación del rumbo, y se lo llevaron los británicos a remolque. Al día siguiente, como si volviera en sí, Villeneuve decidió perseguir a los británicos con todas sus fuerzas, pero supuestamente un viento débil se lo impidió. Finalmente, habiendo llegado a España, decidió no ir a Brest, como era requerido, sino al sur, a Cádiz, donde el almirante francés finalmente devaluó sus acciones en la batalla, y frustró los planes de Napoleón de invadir Inglaterra, al tiempo que afirmaba que en el la última batalla también prevaleció. Los españoles estaban, por decirlo suavemente, insatisfechos con las acciones de sus aliados franceses, quienes realmente los lanzaron a la batalla, y solo unos pocos barcos y capitanes merecían honor y respeto. El propio Gravina estaba deprimido, y Napoleón, habiendo recibido noticias de lo sucedido, pronunció su famoso discurso, dando una valoración de lo sucedido:
“Gravina se comportó de manera brillante y decisiva en la batalla. Si Villeneuve tuviera tales cualidades, la batalla de Finisterre habría terminado con una victoria completa.
Sin embargo, esta afirmación no impidió que Napoleón, por razones de prestigio nacional, dejara al almirante francés al mando, y al almirante español subordinado en la flota, que comenzaba a agruparse en Cádiz.
Durante cuatro meses, la flota hispano-francesa permaneció en Cádiz, y esta posición causó un daño enorme a la ya no muy alta capacidad de combate de la Armada. Los salarios de los oficiales y marineros no se pagaron durante 4-8 meses, por lo que se desgastaron "un poco" y ni siquiera pudieron comprarse uniformes de reemplazo. Por supuesto, no había suficiente dinero para mantener los barcos en servicio en una forma normal, debido a algo aquí y allá se encuentra información, tal vez completamente inventada, y tal vez bastante confiable, de que algunos barcos se mantuvieron en una forma más o menos aceptable. por cuenta … Recaudar fondos de los oficiales, o mejor dicho de aquellos que tenían ingresos además del salario del oficial, y podían contribuir a la compra de al menos pintura e hilo para remendar velas con goteras. Además, una epidemia se extendió por Andalucía, que se llevó una gran cantidad de personas de las tripulaciones, a lo que se sumó la deserción, por lo que en octubre, cuando Villeneuve decidió hacerse a la mar, fue necesario anunciar la movilización de la población de toda la provincia, empuja a cualquiera a los barcos por la fuerza, agarrando literalmente a la gente en las calles y plazas del mercado para al menos compensar las pérdidas y conseguir el número correcto de trabajadores para dar servicio a los barcos.
No hubo tiempo para entrenar a los reclutas al menos en los conceptos básicos del arte naval, aunque Gravina hizo todo lo posible para aumentar la capacidad de combate de sus naves al menos un poco por encima de la catastrófica. Incluso tuvieron que sacar a algunos de los artilleros de las fortificaciones de Cádiz y ponerlos en los cañones de las cubiertas de los barcos. Él mismo transfirió su bandera al "Príncipe de Asturias", uno de los barcos más fuertes y eficientes que quedaban en las filas, aunque las cosas estaban lejos de ser las mejores para él. Sobre la base de que el futuro se hizo a la mar, surgió un conflicto con los franceses: los españoles no querían salir con barcos tan mal preparados en el mar, especialmente porque el barómetro predijo una tormenta inminente, pero Villeneuve se puso terco y decidió hacerlo. actuar a pesar de todo. Es posible que el almirante francés, anticipando problemas por su comportamiento y sabiendo que pronto sería reemplazado por el almirante Rossilla y enviado "sobre la alfombra" al emperador, decidiera demostrar por última vez que tenía pólvora en su pólvora. frascos, y no debe ser fusilado, guillotinado o castigado de cualquier otra forma que tenga consecuencias fatales para su salud. La voz de la razón de los españoles, y ya no escuchó a sus propios oficiales.
El resultado de todo esto resultó ser bastante predecible. La flota inglesa atacó a la hispano-francesa, y aunque sufrió grandes pérdidas, incluido el gran almirante Nelson, logró la victoria, provocando daños colosales a los aliados. El "Príncipe de Asturias" durante la batalla sufrió pérdidas considerables: 50 muertos y 110 heridos, de una tripulación de más de mil personas, pero perdió todos los mástiles y sufrió daños considerables en el casco.
Hay evidencia inglesa y francesa de que durante la batalla este barco, en lugar de apoyar a los aliados, cerró los puertos de los cañones y simplemente se desvió, recibiendo proyectiles una y otra vez en sus gruesos costados de caoba. El fenómeno es indignante, vergonzoso, pero para nada sorprendente, dado que al menos un tercio de la tripulación eran personas que realmente no tenían ni siquiera las habilidades básicas necesarias para la batalla, que no tenían tiempo para absorber la disciplina naval y, en general, vieron este mar y estos barcos en sus tumbas, porque vinieron aquí directamente desde las calles y plazas de Cádiz en contra de su voluntad. Sin embargo, existe la posibilidad de que tal evidencia no tenga una base real, ya que el caos de la batalla fue tal que fue imposible hablar de algo con total certeza, y los "puertos de armas cerrados" significaron que solo se desarrolló una eficiencia de fuego muy baja. por el acorazado. Pese a todo, el Príncipe de Asturias no se rindió y, tras resistir el bombardeo y perder el mástil, fue remolcado a Cádiz por la fragata francesa Themis. El propio Federico Gravina resultó herido en la batalla, pero aún no había perdido la suerte y la razón, se quedó con la mente fría. Se acercaba una tormenta, en algún lugar de allí los británicos remolcaban barcos capturados a Gibraltar, y varios barcos españoles dañados llegaron a las costas de Andalucía o se desviaron, habiendo perdido sus velas, en alta mar.
Reuniendo sus fuerzas en Cádiz y reparando apresuradamente los barcos existentes, Gravina pronto los llevó al mar, e incluso logró recuperar el "Santa Ana" de manos de los británicos. Por desgracia, este fue el final de la suerte del almirante: la tormenta estalló en serio, los barcos tuvieron que ser llevados de regreso a Cádiz y, lo más importante, la herida recibida en la batalla causó muchos problemas y pronto se volvió muy malo. Federico Gravina falleció el 6 de marzo de 1806, habiendo recibido recientemente un ascenso al grado de capitán general de flota. Sus restos están enterrados en el Panteón de San Fernando; lamentablemente, no dejó gran huella en la historia nacional de España, a excepción de la isla de Alaska, que lleva su nombre.
¿La ejecución no puede perdonarse?
¿Qué valoración se le puede dar a Federico Gravina después de todo lo anterior? ¿Era un genio no reconocido o, por el contrario, una completa mediocridad y mediocridad? Ay y ah, pero en las valoraciones de esta persona chocan diferentes puntos de vista subjetivos. Los británicos y franceses, elevando su enfrentamiento a un absoluto, trataron a los españoles con desdén, y ahora, ay, es su punto de vista histórico el que prevalece, y Federico Gravina lo padece, como muchos otros.
Las personas que no tienen ninguna simpatía especial por los británicos y franceses, por el contrario, glorifican a Gravina, a veces atribuyéndole aquellas características que en realidad no se observaron para él. Los propios españoles son bastante comedidos en su valoración de este almirante, con lo que también estoy de acuerdo. Por supuesto, no era un comandante naval genial; no se puede rastrear ni una sola señal de esto a lo largo de su carrera. Sin embargo, al mismo tiempo, era un profesional de primer nivel, un marinero habilidoso y experimentado que pasó más de un año en el mar, y más de una vez olió pólvora en batallas reales, aunque no a la escala del mismo Trafalgar.
Habiendo estudiado la historia del servicio de Gravina, se puede afirmar claramente que este hombre fue exitoso, decisivo y valiente, lo que en muchos casos fue suficiente para comandar un barco o pequeñas formaciones. Finalmente, fue un buen organizador y diplomático, lo que le fue especialmente útil durante las acciones con los aliados franceses, y la formación de escuadrones de combate desde prácticamente nada. Tanto bajo Finisterre como con Trafalgar, mostró suficiente iniciativa, coraje e ingenio para no llamarlo un comandante mediocre. En términos de decisión e iniciativa, se mostró mucho mejor que el bastante pasivo Villeneuve y, lo que es más importante, simplemente tenía mucha más experiencia práctica de operaciones en alta mar, habiendo pasado más tiempo allí. Es posible que, al mando de la flota aliada, él, y no un francés, los acontecimientos hubieran tomado un rumbo completamente diferente: en Finisterre Calder al menos habría sufrido grandes pérdidas, y tal vez ni siquiera se hubiera llevado a San Rafael y Firme con él. y Trafalgar simplemente no habría sucedido, porque a Gravina nunca se le hubiera ocurrido ir a Brest, ir a Cádiz … algo, pero sabía cumplir órdenes.
En realidad, era en el papel del buque insignia junior donde Gravin solía mostrarse mejor; además, el buque insignia de la iniciativa, exitoso, hábil, pero aún desprovisto de una racha creativa significativa. Pero si hablamos específicamente de Trafalgar, entonces la flota española allí simplemente estaba condenada por el complejo de los problemas anteriores, comandarla al menos Federico, al menos Villeneuve, al menos Rossilli, al menos algún Horacio de Nelson español, porque la razón No fue un mando ineficaz, pero sí en la crisis sistémica de toda España, la financiación insuficiente, los problemas de personal y la confluencia de una serie de circunstancias desfavorables como la misma epidemia. Tanto más injustos son los intentos de algunos francófilos de presentar todo como si Gravina fuera un tonto, la flota española no valía nada, y en general, si no fuera por estos nobles dones de los Pirineos, habrían mostrado a los británicos donde invernan los cangrejos de río!.. Sin embargo, aquí, como en otros casos, la historia no conoce el subjuntivo, y fue Villeneuve quien condujo a la flota aliada a la derrota. Y Gravina, por profesional y valiente que fuera un marinero, seguirá siendo uno de los que perdieron la batalla de Trafalgar, cubriéndose de gloria, aunque trágica, y convirtiéndose cronológicamente en su última víctima. Por cierto, los británicos apreciaron mucho la profesionalidad de Gravina, y por eso, poco después de la Batalla de Trafalgar, el periódico "Las Crónicas de Gibraltar" escribió las siguientes líneas, que caracterizan a este hombre de la mejor manera posible:
“España, en la persona de Gravina, ha perdido a su oficial naval más destacado; aquel bajo cuyo mando sus flotas, aunque a veces derrotadas, siempre han luchado de tal manera que se han ganado un profundo respeto por parte de sus vencedores.
