Después del desarrollo de una serie de cazacarros ligeros improvisados y no siempre exitosos, los diseñadores alemanes en 1943 lograron desarrollar un vehículo muy exitoso que combinaba una silueta baja y un peso ligero, una armadura bastante fuerte y armas efectivas. El nuevo cazacarros, llamado Hetzer (guardabosques alemán), fue creado por Henschel. El vehículo se desarrolló sobre la base del tanque ligero checo TNHP, conocido como Pz. Kpfw.38 (t) o "Praga".
La práctica de combate dictaba a los alemanes la necesidad de desarrollar un solo vehículo antitanque en lugar de los diversos cañones autopropulsados acumulados con un número infinito de modificaciones. La variedad de la flota de cañones autopropulsados dejó cada vez más a los alemanes de lado: surgió la confusión en el uso táctico de varios vehículos, que se vio agravada por las constantes dificultades con el suministro de piezas de repuesto y el entrenamiento de los petroleros. Era necesario unificar la AEC existente.
Heinz Guderian fue el primero en presentar tal idea en marzo de 1943. Después de eso, se lanzó el programa Panzerjager. Se suponía que el nuevo cazacarros sería lo más fácil de fabricar, barato, móvil, eficiente y adecuado para la producción en masa. En este momento, la construcción de tanques de Alemania era crónicamente incapaz de hacer frente a la producción de vehículos blindados para las necesidades de la Wehrmacht. Por eso, para no ralentizar la producción de los tanques alemanes, se decidió producir un AAP basado en el tanque ligero checo PzKpfw 38 (t). El tanque mediano "Panther" fue adoptado como estándar de fabricación. Para las mismas horas hombre que se necesitaron para ensamblar 1 "Panther", fue necesario ensamblar 3 nuevas máquinas con potencia de fuego comparable.
La audaz idea de crear un cazacarros bastante poderoso basado en el tanque Pzkpfw 38 (t) no despertó mucho entusiasmo entre los desarrolladores. Quizás esta idea se habría quedado acumulando polvo en los estantes si la aviación aliada no hubiera intervenido en el asunto. El 26 de noviembre, la aviación aliada arrojó 1.424 toneladas de bombas sobre Berlín. Este ataque aéreo dañó gravemente los talleres de la empresa Alket, que se dedicaba a la producción de armas de asalto. Junto con esto, el ataque aéreo sacudió el polvo del proyecto de un nuevo cañón autopropulsado, y el comando alemán comenzó a buscar instalaciones de producción alternativas que pudieran compensar la asombrosa producción del StuG III. El 6 de diciembre de 1943, OKN informó a Hitler que la empresa checa VMM no podría producir un StuG de 24 toneladas, pero pudo dominar la producción de un cazacarros ligero.
El nuevo ACS se creó con una velocidad asombrosa. Ya el 17 de diciembre de 1943 se le mostraron los dibujos a Hitler, que aprobó. En el contexto de la floreciente gigantomanía en la construcción de tanques alemanes, el Führer habría preferido un vehículo más pesado de buena gana, pero no tenía otra opción.
El 24 de enero de 1944 se elaboró una maqueta en madera de los cañones autopropulsados y el 26 de enero se demostró al Departamento de Armamento de las Fuerzas Terrestres. A los militares les gustó el proyecto, y el 3 de marzo se producirían vehículos en metal para pruebas militares. El 28 de enero de 1944, Hitler señaló la importancia del lanzamiento temprano de la serie de cañones autopropulsados Hetzer, como el vehículo más importante para la Wehrmacht en 1944.
Hetzer estaba listo para su lanzamiento en menos de cuatro meses. Una serie de pruebas de preproducción del vehículo simplemente se ignoraron, ya que, por un lado, los creadores se estaban quedando sin tiempo, por el otro, la base del cañón autopropulsado: el tanque Pzkpfw 38 (t) ya era bien conocido. a los militares. Para el 18 de enero de 1944, se determinó que para marzo de 1945, la producción de armas autopropulsadas debería alcanzar las 1,000 unidades por mes. Según los estándares alemanes, estas eran cifras muy impresionantes; 2 empresas serían responsables de la producción de Hetzer: BMM y Skoda.
Descripción de la construcción
El nuevo cazacarros tenía un casco bajo con pendientes racionales de las placas de blindaje frontal y lateral superior. El vehículo recibió un cañón de 75 mm con una longitud de cañón de 48 calibres. El arma estaba cubierta con una máscara blindada fundida conocida como "hocico de cerdo". En el techo del casco había una ametralladora de 92 mm con cubierta protectora. El motor estaba ubicado en la parte trasera del automóvil, las ruedas motrices y la transmisión estaban en la parte delantera. El chasis constaba de 4 rodillos. Algunas de las máquinas se fabricaron en forma de lanzallamas autopropulsados, en este caso se instaló el lanzallamas en lugar del arma. En total, desde 1944 hasta el final de la guerra, se fabricaron alrededor de 2.600 cañones autopropulsados Hetzer, que se utilizaron en las divisiones antitanques de las divisiones motorizadas y de infantería de la Wehrmacht.
En el ACS, se implementaron muchas soluciones técnicas y de diseño fundamentalmente nuevas, aunque los diseñadores intentaron lograr la máxima unificación con el cazacarros ligero Marder III y el tanque de Praga. El cuerpo de placas de blindaje de un grosor bastante grande se hizo mediante soldadura, no con pernos. Esta tecnología se utilizó por primera vez en Checoslovaquia.
El casco soldado de Hetzer, además del techo del motor y los compartimentos de combate, estaba sellado y era monolítico. Después de dominar la soldadura, la intensidad del trabajo de su fabricación en comparación con el método remachado se redujo en casi 2 veces. La punta del cañón autopropulsado constaba de 2 placas de blindaje de 60 mm de grosor, que se instalaron en grandes ángulos de inclinación: 40 grados por debajo y 60 grados por encima. Los costados de Hetzer tenían una armadura de 20 mm. y también se instalaron en ángulos de inclinación suficientemente grandes, protegiendo bien a la tripulación de fragmentos grandes, balas de rifles antitanque y artillería de pequeño calibre (hasta 45 mm).
El diseño del Hetzer también fue nuevo, por primera vez el conductor se ubicó a la izquierda del eje longitudinal (antes de la guerra en Checoslovaquia, se adoptó un aterrizaje a la derecha en el tanque). Detrás del conductor, a la izquierda de la pistola, estaban el artillero y el cargador, el lugar del comandante de la unidad estaba a la derecha detrás de la guardia de la pistola.
Para el aterrizaje y salida de la tripulación, se proporcionaron 2 escotillas. Al mismo tiempo, el izquierdo estaba destinado al embarque / desembarque del cargador, artillero y conductor, y el derecho estaba destinado al comandante. Para reducir el costo del diseño, las armas autopropulsadas en serie estaban originalmente equipadas con un conjunto muy pequeño de equipos de observación. Dos periscopios (a menudo solo se instaló uno) tenían al conductor de los cañones autopropulsados para ver la carretera, el artillero podía monitorear el terreno solo con la ayuda de la Sfl. Zfla , que tiene un pequeño campo de visión. El cargador podía seguir el terreno solo con la vista de una ametralladora defensiva, que tenía la capacidad de girar alrededor de un eje vertical.
El comandante de los cañones autopropulsados, al abrir la escotilla, podría utilizar un periscopio externo o un tubo estéreo para la observación. En el caso de que las escotillas del carro estuvieran cerradas, la tripulación no podía inspeccionar los alrededores desde el costado de estribor y popa, observándolos solo era posible con la ayuda de una mira de ametralladora.
El cañón antitanque PaK39 / 2 de 75 mm con una longitud de cañón de 48 calibres se montó en una tronera estrecha de la hoja del casco frontal justo a la derecha del eje longitudinal del ACS. Los ángulos de la pistola apuntando hacia la derecha y hacia la izquierda no coincidieron (11 grados a la derecha y 5 grados a la izquierda). Esto se debió a la gran recámara del arma con el tamaño pequeño del compartimiento de combate, así como a la asimetría de la instalación del arma. Por primera vez en la historia de la construcción de tanques checoslovacos y alemanes, fue posible colocar un cañón tan grande en un compartimento de combate tan modesto. Esto se logró mediante el uso de un cardán especial, que se utilizó en lugar de la máquina herramienta tradicional.
Hetzer fue propulsado por el motor Praga AE, que fue un desarrollo posterior del motor sueco Scania-Vabis 1664, que fue producido en Checoslovaquia bajo licencia. El motor constaba de 6 cilindros, no tenía pretensiones y tenía buenas características de rendimiento. Esta modificación del motor tenía un segundo carburador, con la ayuda del cual fue posible aumentar la velocidad de 2100 a 2500 y la potencia de 130 a 160 CV. (más tarde lograron forzarlo hasta 176 CV). En carretera y en buen terreno, el cazacarros podría alcanzar velocidades de hasta 40 km / h. La capacidad de dos tanques de combustible era de 320 litros, estas reservas de combustible eran suficientes para superar los 185-195 km.
Inicialmente, el chasis del ACS contenía elementos del tanque PzKpfw 38 (t) con el uso de resortes reforzados, pero con el inicio de la producción en masa, el diámetro de las ruedas de la carretera se elevó de 775 a 810 mm. Para aumentar la maniobrabilidad, la pista del cazacarros se incrementó de 2.140 mm. hasta 2630 mm.
Uso de combate
Era demasiado tarde en Alemania cuando se dieron cuenta de que para luchar contra los tanques de los aliados, no necesitaban monstruos caprichosos y caros de fabricar "aplastantes", sino destructores de tanques pequeños y fiables. El cazacarros Hetzer se ha convertido a su manera en una obra maestra de la construcción de tanques alemana. Una máquina discreta y, lo más importante, barata de fabricar, logró infligir daños tangibles a las unidades blindadas del Ejército Rojo y los aliados.
Los primeros Hetzer comenzaron a ingresar a las unidades de combate en julio de 1944. Los vehículos se distribuyeron entre batallones de cazacarros. Según el estado, se suponía que cada batallón consistiría en 45 cazacarros. El batallón estuvo conformado por 3 compañías de 14 vehículos, 3 cañones autopropulsados más se ubicaron en el cuartel general del batallón. Además de los batallones creados por separado, Hetzers entró en servicio con divisiones antitanques de divisiones de infantería y unidades de las tropas de las SS. Desde principios de 1945, incluso comenzaron a formarse en Alemania compañías antitanques independientes armadas con estos cañones autopropulsados. Los pelotones individuales de Hetzer formaban parte de varias formaciones improvisadas que se crearon a partir de Volkssturm y marineros. A menudo, los Hetzer reemplazaban a los Tigres desaparecidos en batallones separados de tanques pesados.
Los cazacarros Hetzer se utilizaron activamente durante las batallas por Prusia Oriental y en Pomerania y Silesia, también fueron utilizados por los alemanes durante la ofensiva de las Ardenas. Gracias a los ángulos racionales de inclinación de la armadura, la silueta muy baja, que se tomó prestada de los cañones autopropulsados soviéticos, este pequeño cazacarros cumplió perfectamente su función, actuando desde emboscadas y cambiando rápidamente de posición después de un ataque. Al mismo tiempo, su cañón era inferior a los cañones de los tanques soviéticos IS-2 y T-34-85, lo que excluía los duelos con ellos a largas distancias. El Hetzer era un cañón autopropulsado ideal, pero solo en combate cuerpo a cuerpo, atacando desde una emboscada.
Al mismo tiempo, los propios camiones cisterna notaron una serie de graves deficiencias del vehículo. El ex comandante de Hetzer, Armin Zons, no considera en absoluto a Hetzer como un cazacarros sobresaliente de la guerra pasada. Según él, la principal ventaja de la ACS fue que con su aparición las unidades de infantería de la Wehrmacht comenzaron a sentirse más seguras. Una buena pistola y todo el diseño de la pistola autopropulsada estropearon su ubicación. El cañón tenía los ángulos de puntería horizontales más bajos (16 grados) entre todos los cañones autopropulsados alemanes. Este fue uno de los principales inconvenientes del automóvil. El desplazamiento del arma hacia la derecha provocó una mala colocación de la tripulación. El comandante de los cañones autopropulsados se sentó aparte, lo que también afectó negativamente la interacción de la tripulación durante la batalla. Entre otras cosas, la vista del comandante del campo de batalla era muy limitada, y el humo de los disparos del cañón ubicado directamente frente a él empeoró aún más la vista.
5 grados para apuntar el arma hacia la izquierda claramente no era suficiente, y el conductor a menudo se veía obligado a girar el cazacarros, exponiendo al enemigo a un lado de 20 mm débilmente protegido. El blindaje lateral de Hetzer era el más débil de todos los cazacarros alemanes. Al mismo tiempo, cualquier giro del arma hacia la derecha empujaba al cargador lejos de la fuente principal de proyectiles, que estaba en la pared opuesta al cargador debajo del cañón.
A pesar de las deficiencias, Hetzer se utilizó activamente en todos los frentes de la Segunda Guerra Mundial. El 10 de abril de 1945, había 915 cazacarros Hetzer en unidades de combate de las SS y la Wehrmacht, de los cuales 726 estaban en el frente oriental y 101 en el frente occidental. También sobre la base de Hetzer se produjeron 30 cañones autopropulsados con un cañón de infantería sIG.33 de 150 mm, 20 tanques lanzallamas y 170 vehículos blindados.
Las características de rendimiento de Hetzer:
Peso: 16 toneladas.
Dimensiones:
Largo 6, 38 m, ancho 2, 63 m, alto 2, 17 m.
Tripulación: 4 personas.
Reserva: de 8 a 60 mm.
Armamento: cañón de 75 mm StuK 39 L / 48, 7, ametralladora de 92 mm MG-34 o MG-42
Municiones: 41 cartuchos, 1200 cartuchos.
Motor: motor Praga AE de 6 cilindros con carburador refrigerado por líquido, 160 CV
Velocidad máxima: en carretera - 40 km / h
Progreso en tienda: 180 km.
