Existe un malentendido asociado con "aplaudir", causado por un malentendido del término "barrera del sonido". Este "aplauso" se llama correctamente "boom sónico". Un avión que se mueve a velocidad supersónica crea ondas de choque en el aire circundante y aumenta la presión del aire. Simplificado, estas ondas se pueden imaginar en forma de cono que acompaña el vuelo de la aeronave, con la parte superior, por así decirlo, atada a la nariz del fuselaje, y generatrices dirigidas contra el movimiento de la aeronave y propagándose bastante lejos, por ejemplo, a la superficie de la tierra.
Cuando el límite de este cono imaginario, que denota el frente de la onda de sonido principal, llega al oído humano, el oído percibe un salto brusco de presión como un aplauso. Un boom sónico, como uno atado, acompaña todo el vuelo de la aeronave, siempre que la aeronave se mueva lo suficientemente rápido, aunque a una velocidad constante. Un aplauso, por otro lado, parece ser el paso de la onda principal de un boom de sonido sobre un punto fijo en la superficie terrestre, donde, por ejemplo, está el oyente.
En otras palabras, si un avión supersónico con una velocidad constante pero supersónica comenzara a volar de un lado a otro sobre el oyente, el pop se escucharía cada vez, algún tiempo después de que el avión hubiera sobrevolado al oyente a una distancia bastante cercana.
